душу запах — запах войны. Это разлагалась изуродованная человеческая плоть.
Запах вывел спецназовцев к четырём трупам. Тело танкиста без головы и без ног. Один десантник. Остальные — «махра». Вот так, бандиты-чечены убрали своих, а наши — не позаботились. Нам что, у нас вся Россия ещё с Великой Отечественной неубранными костями усеяна… Хорошо ещё, не отметились здешние собаки, наверное, им хватало пищи и наверху…
— Шкет, Рыжий, на стрёму, — повернулся Брагин к своим. — Гвоздь, готовь харч. Гена, помоги.
Вдвоём с заместителем они склонились над погибшими, расстегнули одежду, забрали документы и жетоны с личными номерами.
— Вы уж простите, братцы, хоронить вас не будем, — тихо проговорил Брагин, убрав подальше скорбную добычу и вытирая руки о штаны. — Во всем же остальном… Чем можем.
Документы надлежало передать в штаб, чтобы оттуда дали знать родственникам. Иначе благодарное правительство обязательно зажмёт пенсию: дескать, пропали без вести, то бишь запросто могли дезертировать, а мы вам плати?.. Реформы, реформы, а в том самом главном, что, собственно, определяет отношения гражданина и государства, так ни черта и не меняется…
Гвоздь между тем разложил харч на импровизированном столе из снарядного ящика и куска полиэтилена. Колобки из топлёного сала, с кусочками жареной свинины, шоколад, галеты, питательная смесь из мёда, орехов и лимонов. Проверенные, старинные, легкоусвояемые рецепты. Не перловка с тушёнкой в неподъёмных банках, которую переваривать до послезавтра.
— Кушать подано, — пригласил командированных Брагин. — Чем бог послал.
Ему хотелось наладить с ними психологический контакт — предстояло работать и работать, вся ночь впереди. Зря ли французы утверждают, что совместный завтрак с гарантией примиряет даже врагов. Здесь был далеко не завтрак, и не во Франции, но и командированные были всё-таки не враги.
— Не напрягайся, капитан, мы не голодающие, — хмыкнул один из этих вроде бы союзников, видимо старший. — Лучше думай, как дело делать. Нам здесь всю ночь торчать не с руки.
Вот так, значит. Сразу обозначил дистанцию, да ещё и на личности перешёл. Нахамил командиру поисковой группы в присутствии подчинённых. По идее, сукина сына следовало поставить на место, а заодно повышибить из него пыль, но Брагин сдержался. Во-первых, пускай его ребята спокойно поедят. Во-вторых, неудобно перед мертвецами в углу. А в-третьих… это ведь гады-прикомандированные указывают объект и цель, а Брагин со своими работает на подхвате — хватай, руби, коли. Он понимал, что его держали за дурака, думая использовать втёмную. Судя по ухваткам, эти двое откуда-нибудь из Федеральной службы охраны. Которая не просто охраняет нынешних князей, но и решает для них все вопросы.
Вот для этих сахарная косточка с мясом в любимом отечестве найдётся всегда.
— Ну, было предложено, — пожал плечами Брагин, подмигнул своим и уселся к столу. — Нам больше достанется.
Завершал энергетическую трапезу глоток армянского коньяка, настоянного на зёрнах кофе, чтобы кровь бежала веселей. Гады-прикомандированные тоже что-то пили, потрошили песочные коробки штатовских пайков, включавших, насколько Брагину было известно, свиные отбивные по-ямайски, мягкий сыр с перчиками холопеньо и молочный коктейль и прочие декадентские изыски. Ели в сторонке, в молчании, всем своим видом словно говоря — у нас, людей доверенных, своя компания, а у вас, портяночников, своя. Вот и весь психологический контакт.
Скоро с едой было покончено, и каждый, пользуясь моментом, занялся своим делом. Кто-то проверял снаряжение, кто-то не спеша курил, кто-то, привалившись к камню стены, чутко, вполглаза, дремал. Брагин вытащил карту. В нынешнем лабиринте грозненских улиц чёрт мог сломать не только ногу — рога…
— Что, капитан, спортивным ориентированием увлекаетесь? — заглянул через плечо старший из двоих сукиных детей. — Да уж, совок, Расея немытая. Расслабься, капитан, у нас всё как в аптеке.
И с видом превосходства вытащил забугорное устройство спутниковой навигации, происходившее, не иначе, из Пентагона.[32] На маленьком экране действительно всё было как на тарелочке. А в глазах прикомандированного, помимо гонора, светился издевательский вопрос: ну и кто здесь на самом деле главный?
Всё, гад, достал. Двух командиров на маршруте не бывает. Либо железное единоначалие, либо дубовый макинтош. Сразу для всех.
— Зд
Пока отходили в сторонку, в угол напротив мертвецов, у него даже не в сознании, а где-то в спинном мозге оформилась последовательность действий: для начала в четверть силы, расслабленной рукой приголубить стервеца в пах, а когда его скрючит вдвое, крепко защемить двумя пальцами шнобель, да не просто защемить — резко повернуть, чтобы сразу сопли, слёзы, кровь, неудержимый стон… и полное понимание принципов единоначалия.
И быть бы по сему, но за миллисекунду до начала движения прикомандированный вдруг спросил:
— Слушай, капитан, раз уж приватная обстановка… Прости за любопытство — что ты там в кармане всё время мусолишь? Талисманчик небось? Жена подарила на счастье?
Спросил без подковырки, тем беззащитным тоном, каким на фронте самые заскорузлые мужики рассказывают о сокровенном. Брагин помолчал, выдохнул и сказал:
— Не жена. Мама.
Он действительно никак не мог выбрать достаточно надёжного места для простенького маминого колечка. Носил его сперва на цепочке на шее, но прочность цепочки вызывала сомнения, и Брагин заменил её крепким шнурком. Потом насмотрелся на безголовых, как этот бедолага-танкист, мертвецов, и колечко переехало в нагрудный карман. Хотя, если Брагину вправду суждена была пуля или осколок, не всё ли будет равно?..
Прикомандированный кашлянул, отвёл глаза и сказал:
— А я вдовец. Дочку вот у мамы оставил.
«А у меня и дочки-то нет». Брагин никак не мог решить, переиграл его собеседник или пресловутый психологический контакт возник сам собой. Ладно, будем посмотреть, что дальше получится. Тем временем снаружи успела сгуститься темнота — ненастный зимний день уступил место ночи. Внутри подвала сделалось как в гробу, тем более что они не зажигали огня, просто потому, что ещё не надоело жить.
— Пятиминутная готовность, выходим! — глянув на часы со светящимися стрелками, велел Брагин.
Ребята начали включать и проверять ноктовизоры, а он почему-то вспомнил, что у гаранта вроде бы имелся любимый внук призывного возраста. Спрашивается, поедет ли он сюда восстанавливать конституционный порядок? Как любимый дедушка велел?.. А ведь ни хрена не поедет. Пусть холопы подставляют башку. Велика мать Расея, народом пока ещё полна. А если что, бабы новых дураков нарожают. Вот так, на том и стоим.
…Вокруг в розовом цвете ноктовизоров лежал мёртвый город. Однако в развалинах кое-где теплилась жизнь — вдалеке шла беспорядочная стрельба, жутко выли и лаяли одичавшие собаки. Ближе похоронными голосами гудел ветер, остовы домов пялились глазницами пустых окон. И хватала за ноги липкая, как клейстер, грязь здешней так называемой зимы.
Прикрывая друг друга, они прошли два квартала, сориентировались, обогнули по большой дуге блокпост десантников и, не теряя темпа, двинулись дальше. Справа скоро начались какие-то ангары и пустыри, а слева — заборы частного сектора. «Града» здесь, по всей видимости, не было, однако авиация и артиллерия поработали на славу. Опять сметённые, точно ураганом, деревья, вывернутые наизнанку дома. И смешанная с металлом, выжженная порохом, политая кровью вздыбленная земля… И в кромешной темноте преисподней — семеро сынов России. Шестеро — с автоматами, седьмой, младший прикомандированный, развернул портативную электронику и уставился в маленький экран. Старший тут же пристроился рядом и взялся бдительно следить, чтобы никто не подсматривал. Сдалась она кому, ваша секретность?..
Ходить кругами пришлось, наверное, часа два. А под ногами всё чавкала и чавкала, налипала на берцы, превращалась в вериги чеченская грязь…
