говорил, что у меня отлично получается. И еще — я слышала, что говорил мастер Дитер про леди Мальву! Тогда, когда ты выбирал доспехи в Латной Зале.
— Следишь за мной? Зачем? — Мелин 'наградил' ее весьма неодобрительным взглядом.
Нина не смутилась. Наоборот, заговорила еще решительней:
— Потому что хочу быть рядом с тобой, а не с Ником!
Юноша вновь был огорошен — ее неожиданной прямотой. Правда, теплое, мягкое, забытое чувство всколыхнулось у него в груди от таких слов девушки: 'Может, поцеловать прямо сейчас? Эти нежные розовые губы… Захотелось вдруг забыть обо всем, лишиться разума, сделать давно желаемое…
— Ты отказался говорить мне то, что хотел, но я не передумала говорить, — продолжала Нина, быстро, сбивчиво, опасаясь, что надолго ей смелости не хватит. — У меня много слов к тебе, Мелин. И нет ни одного плохого, — пообещала девушка, заглядывая парню в лицо. — Ты выслушаешь меня? — и радостно улыбнулась: нельзя было не заметить, как смягчились его черты, как серые глаза подернулись знакомой теплотой.
Нина протянула руку: несмело дрожали ее пальцы, словно что-то горячее или колючее их ожидало. Но они дотронулись щеки Мелина, и юноша не противился — разве противятся счастью? 'Щепкой, щепкой, плыви, плыви', - твердил своей голове наследник лагаронской короны.
— Пек, — нежно шепнула ему самая милая девушка из всех милых кареглазых девушек, — мне очень плохо без тебя, Пек. Я люблю тебя, Пек. Уже давно-давно…
Он ничего не ответил: слова уже не были нужны. Наверное, они бы даже все испортили: целомудрие чувств и прозрачность ощущений. Юноша поднял руки, чтоб обнять давно желанную, прижать к себе, снял детскую косынку с ее головы и запустил пальцы в теплые мягкие волосы, прижался губами к бархатной щеке, потом — к губам, и они раскрылись, чтобы ответить на поцелуй. 'Счастье, счастье, счастье', - расцвели мысли. Вот девичья шея под его пальцами, тонкая, хрупкая. Очень осторожно надо погладить: впадинку на затылке, полную теплых, шелковых завитков, гладкий бугорок чуть ниже — на линии плеч, мягкость бокового изгиба. И целовать, тянуть, пить из юных губ сладкий, головокружительный сок, заставляющий кровь быть горячим, бурлящим потоком. Все дивное, волшебное, приятное, — все для Пека-Рифмача.
На минуту они оторвались друг от друга. Потому им вдруг стало мало воздуха — таким долгим получился первый поцелуй. Тихо и озорно засмеялись, глядя друг другу в глаза, светлые, лучистые, юные глаза. Ткнулись лбом в лоб, не расцепляя объятий.
— Милая, милая, — шептал Мелин, поглаживая плечи и спину прильнувшей к нему девушки, чувствуя, как под ладонью дрожит, выгибается ее тело. — Я от тебя с ума схожу.
Он таял от ответных объятий, как мартовский сугроб от солнечных лучей.
— Я хочу быть с тобой, — промурлыкала Нина, — и ночью тоже…
— Ночью, ночью, — совершенно не вникая в смысл этого слова, Мелин опять приник к ее губам, словно измученный жаждой — к спасительной воде.
— Пек, Пек, — ласково позвала Нина, видя, что юноша забылся, — я приду к тебе сегодня ночью. Я хочу быть с тобой ночью. Ты понимаешь? Ты хочешь этого?
Ему пришлось вернуться в реальность:
— Ты сегодня слишком решительная.
— Кроме тебя у меня не осталось ничего дорогого на этом свете, — ответила Нина, вновь поглаживая юношу по щеке. — И я не хочу, чтоб мы отдалялись друг от друга. Кто знает, что впереди? Никто. И я хочу любить тебя, всей душой и всем телом сегодня, сейчас. Я хотела этого еще в Илидоле. Потом испугалась титула, что обрушился на твои плечи. Но теперь…
— Что теперь?
— Теперь мне все равно, кто ты и кто я, — девушка прижалась лицом к груди Мелина, крепко-крепко охватив его кольцом из рук. — Для меня ты — любимый, драгоценный и больше ничего. И я хочу быть с тобой, и не хочу терять тебя.
Кронпринц, счастливо улыбаясь, вновь поцеловал Нину и пообещал:
— Сегодня, ночью. Я сам к тебе приду.
— Придешь? Придешь? Я буду ждать, — лепетала она.
Со стороны столовой, разгоняя мечтания молодых людей, послышался звон колокольчика — это Коприй сигналил о том, что обед готов и ждет, когда же люди займутся его поеданием.
— Я буду тебя ждать, — сказала Нина, вздрогнув.
— Поймал на слове, — Мелин еще разок прижался губами к ее губам: так не желалось сейчас выпускать из объятий девушку, так хотелось, чтоб не звонил колокольчик к обеду, чтоб за окном уже наступила ночь, и чтоб они были в спальне Нины.
— И еще — обещай, что возьмешь меня в ученицы, — дернула его за шнур ворота девушка.
— Зачем тебе?
— Затем, что я отправлюсь с тобой в поход. И не возражай, молчи, — она прижала палец к его губам. — Так и мне, и тебе будет спокойнее.
Мелин на минуту задумался и кивнул:
— Все, что пожелаете, милая дама. Разве могу я вам противиться?
— Поймала на слове, мой лорд, — она озорно сверкнула глазами.
Звон колокольчика опять потревожил фиолетовый сумрак и сонную тишь замковых коридоров, и кронпринц с сожалением развел руки, освобождая Нину. Девушка легкой бабочкой упорхнула в антрацитовую тень колонн, а Мелин, проводив ее взглядом, сунул ладони под мышки, обхватив самого себя (так, ему казалось, дольше сохранилось бы тепло Нины, согревавшее ему грудь). Пару раз глубоко вздохнул, чтоб восстановить сбившееся дыхание, и быстрым шагом поспешил в столовую. Что бы там ни было, а пустому животу не нравилось, что о нем забыли.
— Ваша милость, поросенок остывает, — укоризненно заметил Коприй, встречая кронпринца.
— Ну и пусть. Зато я согрелся, — весело ответил Мелин и, сев за стол, бодро пропел, востря нож и вилку на поросячий бок. — Румяная свинина — прекрасная картина.
Оруженосец в который раз улыбнулся в бороду и подставил тарелку под ароматный, истекающий жиром, кусок мяса, который Мелин ловко откроил от поросенка. За столом они всегда трапезничали без слуг: передавали друг другу блюда, наполняли вином бокалы, так, как это делают два старых приятеля, не желающие, чтоб их беседе кто-то или что-то мешали.
Коприй прекрасно понял, что явилось причиной хорошего настроения юноши, и выразил это свое понимание словами мудрого наставника:
— Не бойтесь ловить счастье, ваша милость.
— Ты про Нину? — Мелин невольно покраснел и засмеялся. — Черт, ты все замечаешь!
— Я много пожил — я много видел — я много понимаю. Хотя, считаю, что все равно маловато, — Коприй с громким хрупом ранил зубами глянцевый бок моченой луковицы. — Мне тоже когда-то нравилась одна девушка. И я ей нравился. Только нам обоим не хватило решительности тогда, когда нужно было. И что ж получилось? Она устала ждать моего предложения и вышла замуж за другого парня, который оказался серьезней и решительней меня. А я до сих пор бобылюю. И женщины для меня — так, как потребность пить и есть. В сердце ни одна еще не поселилась. Проворонил я свое счастье, — оруженосец сказал все это, пожал плечами и потянул ко рту бокал с настойкой, глотнул и крякнул. — Ох, крепенькая.
Мелин тоже хлебнул. Настойка, в самом деле, обожгла гортань. Запекло в глазах, ушах и затылке. 'Но ночью будет еще жарче, еще жарче, — с восторгом подумал он, вспоминая сияющие глаза Нины, ее нежные губы. — Нет, не упущу я этой ночи!
И наступившая ночь была достойна того, чтоб ее не упускали…
Мелин на цыпочках, без лампы и свечки, крался по коридору второго этажа на дамскую половину и старался дышать как можно тише (собственные вдохи и выдохи казались ему оглушительными). Каждый посторонний шорох вызывал холодный ветерок меж лопаток, бешено стучало сердце, и в коленях дрожала слабость. Юноша чувствовал себя татем в собственном же замке. Он волновался, а еще ему поневоле было смешно. Смешно, потому что ситуация походила на сцену из романтической сказки, и потому, что сейчас он испытывал страх от того, что кто-нибудь мог его увидеть. 'Что, дружок? — спрашивал сам себя молодой лорд. — Ни в кулачном доме Влоба, ни на стенах Илидола, ни перед мечом Гоша, — нигде ты страху не поддавался. А теперь?
Вот, наконец, и заветная дверь: высокая, массивная, с причудливым резным узором — изящные единороги резвятся на лесной поляне под могучими дубами. Все двери в Двуглавой Крепости были подобны этой, но не находилось двух одинаковых: каждая имела свой особенный сюжет. На одной — напоминающий лебедя корабль бежит-спешит под парусом к горизонту, за который опрокидывается солнце; на другой — охотник скачет, трубя в горн, за оленем с ветвистыми рогами; на третьей — круглолицая девушка в длинном платье и венке из лозы собирает виноград в большую плетеную корзину.
'У Нины — единороги, — улыбнулся Мелин. — В сказках они творят чудеса на благо хороших людей…
Он не сразу взялся за кованое кольцо-ручку, чтоб узнать — открыта ли для него чудесная дверь. Еще секунду помедлил, думая, правильно ли все, что происходит, что произойдет. Но дверь вдруг распахнулась сама, прерывая все мысли и сомнения. Из означившегося пламенного проема выпорхнула белой феей Нина. Без единого слова она схватила Мелина за руку и увлекла за собой, в обволакивающее тепло комнаты. Там уютно горел огонь в камине, наполняя комнату живым янтарным светом, плавились молочные свечи на столе, и пахло луговыми цветами. Было странно, необычно.
— Привет, — шепнула девушка.
— Привет, — хрипло и глухо ответил юноша: в горле у него внезапно все пересохло при виде Нины.
Она была в полупрозрачном белом платье, которое струилось, словно туманная дымка, вдоль тонкого тела, пропуская нежный розовый цвет кожи. В широко распахнутых глазах этой лунной феи (именно такой видел теперь Нину Мелин), в светло-карих радужках мерцали отражения свечных огоньков. Мелину показалось, что, в самом деле, он очутился в жилище самой настоящей ворожеи, и сейчас его очаровывают.
— Я слышала твои шаги, я слышала, как ты вздохнул, остановившись у моей двери, — проговорила Нина, касаясь ладошкой щеки парня. — Я боялась: ты передумаешь и уйдешь. Я так не хочу, чтоб ты уходил, — и, подтверждая слова делом, она обняла Мелина, повлекла вглубь комнаты, по пути развязывая шнурки на рубахе юноши и щедро даря поцелуи его пересохшим губам, его пылающим щекам, ушам, его шее.
Они не дошли до кровати: срывая друг с друга одежду, оплетая друг друга руками, опустились на прогретый жаром камина ковер, чтобы забыть про снег, весну и размытые дороги, про вражьи войска, королевские приказы и даже про смерть близких людей, про горе и боль.
Только юноша, только девушка, только ковер для них двоих да треск дров в камине, тепло, свет и мягкость. Они любили, наслаждались друг другом и
