реальность населена преимущественно людьми, время здесь имеет огромное значение. Стела, если бы была обычной ведьмой, отправилась бы после смерти в Правь, мир разума и воображения. Можно сказать, место исполнения желаний. Но она свалилась в Навь. Это, – Карлос запнулся, – довольно недружелюбный мир, где выживают лишь сильные духом. Говорят, попадая туда можно формировать будущее. Но лично мне он кажется ледяной пустыней.
– Скорее чем-то вроде пустыни Сахара, – поправил Егор.
– Я говорил об отсутствии эмоций, – пояснил Карлос.
– М-да, как все запущено, – пробормотал Илья. – Даже не хочу спрашивать, куда попадают люди после смерти.
– Зависит от образа жизни, – сказал Валериан.
– Оставим миры в покое, – вернулся к главной теме разговора Егор. – Моя мама сказала, что нам нужен ключник. Вроде, он знакомый Карлоса.
– Ваша мама поразительно знающая дама, – улыбнулся Валериан. – Ключник это я. Помните, про Стелину цепочку с кулоном в виде птицы?
– Точно, – хлопнул себя по лбу Егор. – Когда она бросила мне ее под ноги, я вернулся обратно.
– Но если у нее есть ключ. Почему она не вернется так же? – удивленно сказал Илья.
– Потому что она двоедушница, – хором сказали мужчины.
– Кулон матери помогал ей держаться в нашем мире. Но родом она не отсюда, – пояснил Лери.
– Нужен кто-то по-настоящему принадлежащий Яви, чтобы вернуть девушку обратно, – добавил Карлос.
– Я вполне мог бы выковать еще несколько таких кулонов, – Валериан, задумчиво глядел в потолок. – В этом городе найдется кузница?
– В Москве? – переспросил Егор. – Тут найдется все, что захотите.
Мужчины стояли у входа в помпезный офис. Кованые перила, козырек из кружевного железа, все не просто говорило, а кричало о том, что они пришли по адресу.
– Кузня «Конек-горбуног» – прочитал Илья. – Что-то не так с этим названием, – озадаченно произнес он, проходя за ведьмаками в роскошный офис.
– Слишком стерильно, – произнес Егор, оглядываясь.
Еврормонт, новая мебель, кулер в углу. Все это мало напоминало рабочую мастерскую.
– Как приятно, что вы зашли, – от группы клерков за столами отделился белозубый парень с бейджиком «Андрей, менеджер по работе с клиентами».
– Мы знакомы? – усмехнулся Карлос.
– Все люди, увлеченные высоким искусством ковки – родственные души, – произнес менеджер заученную высокопарную фразу.
– Нам нужен горн и желательно помощь знающего кузнеца, – без предисловий сказал Валериан.
– Разумеется, – кивнул парень. – Вы можете посмотреть наш каталог. Могу уверить, что независимо от объема заказа, вы получите качественную работу.
– Не каталог: горн и кузнец, – с пугающей простотой прошептал Карлос.
Менеджер посмотрел в глаза вампира и отшатнулся.
– Я… мне… – залепетал он.
Клерки за столами, заинтересованно посмотрели в их сторону.
– Лучше я, – вперед выступил Егор и обаятельно улыбнулся. – Мы хотим выковать изделие сами. Вы нам поможете?
– Ну, разумеется, – оттаял парень и сделал шаг навстречу Егору. – Только у нас мастерская за городом. Да и кузнецы сейчас уже дома. Вы ж к концу рабочего дня пришли. Но мы можем взять заказ и выполнить его срочно. Буквально в течение трех дней, – оседлал Андрей любимого конька.
– Там кто? – Валериан ткнул пальцем в боковую дверь, рядом с которой стояли выкованные из железа стилизованные буквы А и П.
Егор, подтверждая вопрос, улыбнулся еще раз.
– Хозяин, Амбросий Поликарпович. Но он сам уже давно не работает в кузне. И не ведет переговоры с клиентами, – Андрей проявил неожиданную прыть, перегораживая четверке дорогу к кабинету.
– А ты нас представь, как самых лучших клиентов, – шепнул Карлос, наклоняясь к уху парня.
Клерк отодвинулся от вампира и послушно открыл дверь.
– К вам клиенты, Амбросий Поликарпович, – сказал он осипшим голосом.
– Уволю, – зарычала глыба в черном костюме, поднимаясь из-за массивного дубового стола.
Человек двухметрового роста из тех, про которых говорят: поперек себя шире, двумя широкими шагами преодолел расстояние до двери.
– Видел? – он поднес кулак, размером с голову ребенка к лицу менеджера. – Я тебе за что плачу, работничек?
– Видел он все, – Валериан ответ руку гиганта в сторону. – И работу свою неплохо делает. Уж не тебе, анчутке безграмотному, переговоры вести. Один «горбуног» чего стоит.
– А че? – кулак, унизанный перстнями, похожими на болты, опустился. – Раскрученный бренд. Опять же за авторские права платить не надо, – усмехнулся хозяин фирмы.
– Слов умных набрался, а старых знакомых не узнаешь. А вот я тебя по названию фирмы сразу вычислил, – усмехнулся ведьмак.
– Валерка! – кузнец сгреб мужчину в объятия. – Ты весь почти седой, потому и не признал. Что случилось? Мы всего-то лет сорок назад последний раз виделись.
– С дочерью у меня беда, – тихо сказал ведун. – Поговорить надо.
Амбросий глянул на клерка, и парень поспешил за стол у окна.
– Заходите, – махнул рукой кузнец, – друзья Валерки, мои друзья.
– Совсем ты очеловечился, – Валериан осматривал кабинет Амбросия увешанный дипломами о победах на различных выставках.
– Да, мне люди ближе ведьмаков, – добродушно сказал кузнец. – Я здесь уважением пользуюсь. Продукция у меня, опять же, отменная. Решетки чужому не сломать, двери не вскрыть. Все качественное, заговоренное. Женился. Детки подрастают. Ты тоже изменился. Был отшельником. А теперь в чудной компании заявился: с вампиром, ведьмаком и человеком. Лучше говори, что с дочкой приключилось? Чем помочь?
– Девочка моя в Нави застряла. Семь дней там уже, сегодня восьмой. Вот это выковать поможешь? – он достал из кармана рисунок кулона.
– Выковать легко, – кузнец взял рисунок. – Только объясни кое что, очень я стал непонятливый. Если дочь убили, она в Прави должна оказаться. Если провалилась, из Нави сама выбраться может, – он свел густые брови к переносице.
– Правильно понимаешь, – кивнул Валериан. – Так, поможешь, или другого кузнеца искать?
– А не найдешь другого, – спокойно сказал Амбросий. – Я в этом городе лучший.
Кузнец повел плечами, и ткань костюма затрещала.
– Ну, чего расселись, – сказал он, поднимаясь из-за стола. – Мастерская у меня за городом, а на выезде пробки. Ключ-то вам сегодня нужен. Торопиться надо.
Илья дремал на колченогом стуле, прислонившись к кирпичной стене. Карлос стоял в дверном проеме, невозмутимо скрестив руки на груди. Хозяин мастерской «забыл» пригласить вампира внутрь. Но его, похоже, такое поведение ничуть не удивило. Егор мерил шагами небольшое помещение подсобки. Из-за закрытой двери кузни доносилось постукивание молотков.
– Одного не могу понять, – Илья с трудом разлепил глаза, – зачем кузнец для ювелирного украшения?
Егор с Карлосом переглянулись, оставляя вопрос человека без ответа.
– Почти готово, – из распахнутой двери высунулся Амбросий. В подсобку пахнуло жаром. В глубине у наковальни стоял Валериан. – Чего застыли? Заходите.
– И я? – уточнил Карлос.
– И ты, – нахмурился кузнец. – Но считай, это разовое приглашение. У меня тут люди работают. Они к твоим выкрутасам не приучены.
Вампир молча зашел за остальными. На наковальне, блестя серебристыми боками, лежала птица. Существо, вытащенное из горна, приподняло голову и неуверенно встало на лапы.
– Ни фига себе, – восхищенно сказал Илья, глядя на мерцающее чудо с железными перьями.
Птица насторожилась, обеспокоено наклонила голову, скосив один глаз на парня.
– Не пугайтесь, уважаемая, – приблизился к ней Валериан. – Это человек. Его зовут Илья.
Птица издала приветственный крик и захлопала крыльями. Железные перья зазвенели колокольчиками.
– Егор, ведьмак, – выступил вперед парень.
– Карлос, вампир, – расшаркался поклоном мужчина.
– А я ваш покорный слуга Валериан, – склонил голову ведун.
– Ну, дальше без меня, развлекайтесь, – сказал кузнец, стягивая прожженный в нескольких местах фартук. – Всем пока. Мне еще сына в бассейн везти.
Хлопнула дверь. Заурчал мотор отъехавшей машины. Птица внимательно оглядела четверку и, взмахнув крыльями, слетела с наковальни. Осторожно подошла к Илье. Моргнула глазами цвета ртути и двинулась к Карлосу. Обойдя всех по очереди, железное чудо вернулось на место.
– Мы рады, что вы согласились помочь, – склонил голову Валериан.
Птица заклекотала, защелкала клювом и взорвалась фонтаном искр.
Егор прищурился. Илья закрыл глаза ладонью. Вампир невозмутимо смотрел на превращение.
– Все готово, – довольно сказал Лери.
– Что готово-то? – открыл слезящиеся глаза Илья. Несмотря на желание казаться невозмутимым, он слабо представлял, как можно отправляться в путешествие с кулончиком на шее размером с крупную ворону.
– Кольца? – удивился Егор.
На наковальне, тускло поблескивая, лежали пять колец в виде птиц со сплетенными лапами.
– Я сделал пятое для Стелы. Вдруг, спасая тебя, она потеряла кулон, – пояснил Лери.
Мужчины взяли по кольцу. Егор задумчиво покрутил второе кольцо и одел его на мизинец. Металлическая птица зашевелила лапками, приноравливаясь к размеру пальца.
