– Ну, ты прямо рокер, – пошутил Илья, глядя на Егора.
На руке ведьмака между двух «птичьих колец», на среднем пальце и мизинце, полыхал зеленым огнем перстень Стелы.
– Она ждет. Ей страшно, – сказал Егор, устремляясь к выходу.
Мужчины вышли на улицу и выстроились в круг на забетонированной площадке рядом с пустыми заводскими корпусами. Когда-то известное предприятие теперь представляло собой заброшенную площадку, разобранную мелкими арендаторами под склады и мастерские.
Вечерело. Первые сонные звезды нехотя взбирались на небосклон.
– Итак, действуем по плану, – сказал Валериан. – Карлос страхует вас в Прави. Показывает переход в Навь. Егор и Илья забирают Стелу и вместе возвращаются обратно в Правь. Потом я помогаю вам перейти сюда. Илья, – он посмотрел на человека, – будь рядом с Егором. Вы ни в коем случае не должны разлучаться. Это не прогулка.
– Да понял я уже, – шмыгнул носом Илья, беря Егора за руку.
– А вот это лишнее, – усмехнулся Карлос, глядя на сцепленные руки друзей. – Переходить надо самостоятельно. Мы все разные. И энергетически тоже. Иначе черт знает, куда может забросить. Ты не бойся. Птичка поможет.
Илья нахмурился, но отпустил руку друга.
– И еще, – вампир снял с себя полупальто и накинул на плечи Ильи, – все-таки там очень холодно. Это ведьмакам: что жар, что холод – все нипочем. А ты поберегись. Не то получит твоя подружка вместо парня ледышку из холодильника.
– Начнем, – сказал Валериан.
Мужчины взялись за руки и посмотрели на небо. Голубая звезда неторопливо покатилась по небу.
– А вот и исполнительница желаний, – хохотнул Карлос.
Бетонная площадка полыхнула голубым. Мгновенье и на ней остался одинокий мужчина с вьющимися почти седыми волосами. Он продолжал смотреть в небо и шептать одному ему известные слова.
Сочная зеленая трава. Синее небо. Луговые цветы. Мягкий свет заходящего солнца.
– Красота-то какая, – Илья лежал спиной на мягкой траве, наслаждаясь пьяняще-чистым воздухом.
– Ты в порядке? – небо закрыло лицо друга.
– Егор? – искренне удивился парень – А ты здесь откуда?
– Приехали, – над рыжим парнем склонился вампир. – Ты сейчас где?
– Я, – Илья присел и отрешенно улыбнулся. – В детстве, когда папа еще жил вместе с нами, мы любили выезжать за город. Папа играл со мной в мяч.
Егор обеспокоено посмотрел на вампира.
– Это надолго?
– Что надолго? – переспросил Илья и огляделся. – Я ведь уже вырос. То есть, что это со мной, – он наморщил лоб, стараясь сосредоточиться.
– Это Правь, – сказал Егор, помогая другу подняться.
– То-то мне мозги вправило, – пробурчал друг.
– Теперь следующий переход. Становимся в круг, – поторопил их вампир.
– Карлос, – замялся Егор, – мне бы к маме заскочить на минутку. Вон ее дом. Как у бабки построила, – он показал на бревенчатую избу рядом с небольшой речушкой за лугом.
– Какой дом? – Илья всматривался в лазоревую даль за полем.
– На обратном пути, – покачал головой Карлос. – Уже восьмой день заканчивается. Но если ты передумал, я буду на твоей стороне.
– Я не передумал, – Егор упрямо сжал губы и встал рядом с Ильей.
– Эмоции, – поморщился Карлос. – Найди уж время для моей книги, научись себя контролировать.
Егор собрался что-то ответить, но яркая желтая вспышка заставила зажмуриться. Он проморгался через секунду и понял, что очутился на знакомом плато в Нави.
– Илья! – заорал он, понимая, что потерял друга.
– Да здесь я, – широкая ладонь легла на плечо.
Егор обернулся и увидел тяжело дышащего парня. Пот катился по его веснушчатому лицу. Щеки горели красным, предвещая солнечный ожог.
– Ты был прав, здесь чертовски жарко, – сказал Илья, – и угрюменько. Похоже, у местного художника в наборе был только мел и уголь.
– Сними пальто и накинь на голову, – посоветовал Егор. – Нам туда, – показал он в сторону темнеющего леса.
Послышался женский плачь. Осторожно переступая по камням, парни добрались до чахлых деревьев.
– Уже недалеко, – подбодрил Егор друга, жалея, что потащил его с собой.
На Илью было больно смотреть. Рубашка промокла от пота. Несмотря на пальто над головой солнечный ожог вздулся на лбу над левым глазом.
– Я в порядке, – просипел задыхающийся Илья. – Ты только не заблудись, Сусанин.
– Да вон она. Стела! – Егор помахал рукой девушке у высохшего русла реки.
– Егорушка, милый, – хлюпающая носом рыжеволосая девчонка бросилась к ведьмаку. Было очевидно, что и она держится из последних сил. Потрескавшиеся от нехватки воды губы, впалые щеки. – Ты с кем? Надо уходить. Он возвращается.
– Это мой друг, Илья. Уходим. – Егор, стянул с мизинца птичье кольцо, случайно цепляя израненный безымянный палец. Едва заметная капелька крови растеклась ржавым пятнышком по крылу птицы. – Бери. Твой отец был прав, спасая меня, ты потеряла кулон.
Девушка взяла кольцо. Илья собрался сделать шаг, чтобы стать рядом с Егором.
– Уходите? – проскрежетало рядом.
Стела взвизгнула и бросилась на шею Егору. Илья огляделся, не понимая, откуда идет звук. Скала на другой стороне русла реки зашевелилась, освобождаясь от пыльной белой земли. Под ней показались громадные сетчатые глаза. Челюсти-жевала зашевелились, повторяя вопрос.
– Уходите?
– Да, и ты нас не остановишь, – выпалил Илья, закрывая собой друзей. – Чего ждешь? Долбани его каким-нибудь заклятьем, – прошипел он Егору.
Существо вздохнуло, зашевелилось. Камни градом посыпались в высохшее русло, освобождая громадную рогатую голову.
– Чего ты хочешь? – Егор обнял дрожащую Стелу.
– Забери ведьму, – проскрежетал монстр. – Плачет. Кричит. Шумно.
– Обещаю что заберу, – крикнул Егор.
Земля задрожала под ногами. Существо вылезало из насыпи. Тело кольчатого червя высотой с девятиэтажку, шесть вполне человеческих рук, три хвоста. Рогатая голова зависла над тройкой.
– Грыхмгрнкр, – прошелестело сверху.
– А я Егор, – крикнул ведьмак.
Червяк развернулся и, стуча хвостами, пополз от реки.
– Имел я такую жизнь, – перевел дух Илья. – Хочу обратно в Лондон.
– Егорушка, ты такой сильный, – Стела прижалась к ведьмаку.
– Илюха, хватит любоваться пейзажем, – крикнул Егор. – Давай, пару шагов к нам и кольца должны сработать.
– С удовольствием, командир, – повернулся Илья. – Мать твою, – выругался он, в растерянности роняя пальто.
– Не видел ведьм? – смутился Егор, понимая, что Стела перебарщивает с объятиями.
– Таких нет, – прошептал друг, внезапно кидаясь к Стеле и хватая девушку за волосы.
Егор не успел возмутиться. Голова ведьмы запрокинулась, и он отшатнулся.
Желтая кожа, маслянисто-черные глаза, сотня тонких как иголки зубов вместо губ. На спине создания горбом сложились тонкие кожистые крылья.
– Стелка, прекрати, – Егор попытался освободиться от цепких объятий нежити. – Держись. Ты же можешь.
– Я стараюсь, – заскулило создание. – Не могу. Она сильнее, – тонкие холодные руки с коготками-крючьями впились в одежду Егора. Ведьмак уперся в грудь нежити, стараясь отодвинуть от себя игольчатую пасть.
– Я помогу, – Илья повис на плечах двоедушницы.
– Мы слишком близко, – сказал Егор, борясь изо всех сил. – Нельзя переходить, держась друг за друга.
– Есть варианты? – обливающийся потом Илья из последних сил сдерживал атаку ведьмы.
Внезапно появившийся Чистюля прыгнул на голову Стелы, заставляя ее отпустить жертву и схватиться за волосы. Илья разжал руки. Кольца полыхнули алым. Ведьмак и человек зажмурились под пронзительный ультразвуковой крик нежити.
Зеленая трава. Яркое синее небо. Шелест полевых цветов. Ругань и вопли сцепившейся в борьбе тройки.
– Лери, на помощь, – прокричал Карлос в небо, бросаясь к парням, отчаянно борющимся со странным созданием.
Клубок из тел распался. Илья держался за подбитый глаз. Егор растерянно смотрел на худосочное существо с рыжими волосами, отчаянно терзающее острыми зубками отодранный от его куртки рукав. Тряпка оказалось невкусной. Скуля, существо отбросило ее и, блестя темными глазами, облизнулось, глядя на друзей.
– В сторону, – Карлос стал между парнями и нежитью. – Стела, ты же хорошая девочка. Просто посмотри мне в глаза. Посмотри, – вкрадчиво сказал он.
Нежить послушно сложила худосочные когтистые лапы и уставилась на вампира.
– Нет, только не это, – застонал Карлос, падая на колени, и закрывая лицо руками.
Существо покрутило головкой с рыжими космами и снова взглянуло на друзей.
– Придумай что-нибудь, – едва слышно произнес Илья.
– Интересно, что? – сказал Егор, осторожно отступая назад.
– Скажи ей, что любишь, – прошипел друг. – С Лизкой помогает.
– Стела, – Егор сглотнул слюну и вытянул вперед руку с перстнем. – Помнишь его? Ты сама мне подарила кольцо. Пожалуйста, приди в себя.
