— Где девчонка? — спросил один. Естественно, они не смогли сразу заметить, что я стою у них за спиной, хотя еще секунду назад была на своей лошади. В отличие от бандитов эльф сразу же заметил мое новое местоположение, и в его глазах блеснуло недоумение.
— Ребята, вы, кажется, что-то потеряли? Случайно не совесть? — вклинилась я.
Среди разбойников возникло замешательство. Конечно, они не ожидали такого поворота событий.
И тут я почувствовала чужую магию и посмотрела на своего спутника. Так и есть: он колдовал. Кажется, сонное заклятие. Это все, конечно, хорошо, но бандиты заснут не раньше, чем через три минуты. Я не смогу столько времени их отвлекать. Они уже и так вытащили свои кинжалы и дубинки.
Демоны! Что же делать? В голове металась какая-то навязчивая мысль, но я не могла сосредоточиться в такой «дружелюбной» обстановке. Решила сделать самое первое, что пришло на ум.
— Сэт, закрой уши! — крикнула я. Остроухий опять недоуменно посмотрел, но просьбу выполнил. Колдовать он перестал.
— Девочка, что ты хочешь сделать? — ухмыляясь, спросил главарь банды.
— Спеть! — с такой же ухмылкой ответила я.
Я набрала в легкие побольше воздуха и завизжала. Да, да, знаю, что возможно со стороны это было глупо, но эффект получился нужный. Вся банда была в обмороке, не выдержав напора мощной звуковой и телепатической (которую я по инерции выпустила) волны.
Через секунду на поляне царила тишина. Первой ее нарушила я:
— Линяем!!!
Я вскочила в седло, и мы пустили коней с неимоверной скоростью.
К вечеру мы были в эльфийском городе Таире, который находился как раз на пересечении нескольких торговых путей. Большинство жителей были, естественно, эльфами. Хотя, здесь без проблем можно было встретить представителей многих рас, начиная от обычно замкнутых в своих общинах троллей, до вампиров, предпочитающих путешествовать в одиночестве и налегке. Разные лавки пестрели яркими вывесками, привлекая поздних покупателей. Остановившись на постоялом дворе, который привлек относительно сносными ценами и вполне удовлетворительным обслуживанием, мы сняли две комнаты, чтобы отдохнуть. К Сэту сразу же, как только его заметили и, наверное, узнали, пришли и закрылись в комнате какие-то эльфы.
5
Через час ко мне в комнату постучали. Я уже почти спала, и открывать дверь не очень-то хотела. Стук повторился. Пришлось встать. Похоже, на постоялых дворах я никогда не смогу заснуть. Буквально пять дней назад при таких же обстоятельствах познакомилась с Аринэль. За дверью стоял Сэт. Я впустила его в комнату, удивленная столь поздним визитом. Он сразу же удобно устроился на стуле, напротив моей кровати, на которую уселась я.
— Арх'Анна, у меня к тебе разговор.
— Я догадалась. Иначе для чего бы ты ко мне явился в такое время? — вяло огрызнулась моя сонная вредность.
— Ты видела как ко мне приходили эльфы? Это — городские послы. Они просили помощи у нас.
— А почему они просят помощи у нас? Откуда они знают кто мы? — подозрительно спросила я. Почему городские послы просят помощи у двух неизвестных путешественников. Я посмотрела на Сэта. Таких ли неизвестных?
— Сэт, они тебя знают? — озвучила я свой вопрос.
Темный эльф кивнул и как-то затравлено посмотрел на меня. Почему затравлено? Не знаю, может, показалось.
— Мне уже приходилось иметь с ними дело.
— Ладно, чего они хотят? — спать хотелось безумно, а вот выслушивать его — не очень. — Как-то не верится, что они пришли к тебе на ночь глядя, чтобы попросить о чем-то ненужном.
— В городе вот уже месяц не могут поймать убийцу.
— И чем же мы можем помочь твоим несчастным светлым собратьям? Если они уже месяц не могут поймать какого-то убийцу, ты думаешь, мы сможем?
— Не знаю на счет нас, но ты можешь попробовать? Понимаешь, этот убийца использует специфическую магию, которая действует только на эльфов. Убивает он молодых эльфиек, причем на улицах города никто и никогда не слышал криков. Я темный эльф, но вряд ли этот маньяк увидит такую незначительную для него разницу. А ты… Кстати, а как ты справилась тогда с бандитами? Я решил тебя не тревожить по дороге, ты была такая уставшая.
— Я иногда могу останавливать время, или двигаться намного быстрее окружающих… — слегка замявшись, ответила я. Не очень-то и хотелось рассказывать эльфу такие особенности своей магии. Хотя с другой стороны, эльфы — более древние существа, возможно, они знают, как правильно управлять такой магией.
— Скорее, ты двигалась намного быстрее, — усмехнулся Сэт. — Никто не может останавливать время. Это может привести к уничтожению мира. Время можно только искажать, немного изменять, путешествовать. Но остановить время — значит остановить жизнь. А твой голос?
— А что с ним? — глупо захлопала я ресницами. Не хотелось признаваться, что мой голос способен не только лечить, но и убивать.
— Ты ведь голосом вырубила тех подозрительных типов? — с насмешкой и ударением на двух последних словах спросил остроухий красавчик.
— Ну, вообще-то, да. Но я еще слегка добавила телепатический удар, — быстро, как бы в оправдание, добавила я.
— Ты удивительная, Арх'Анна.
— Если это комплимент, то спасибо.
— Комплимент, — подтвердил Сэт, — Но вернемся к проблеме этого городка. Ты сможешь им помочь?
— Придется! — грустно вздохнула я. Нет, конечно, заставить меня никто не мог, даже клятва. Другое дело — что меня учили этому, да и природное любопытство высунуло свой носик, как бы спрашивая: 'А тебе хотелось бы знать, правда?'.
Но эльфу обо всем этом лучше не знать.
— Почему придется? Это была только просьба.
— Понимаешь, когда мы заканчивали Академию Магии, то давали обещание, что никогда не откажем в помощи тем, кто попросит. Я не могу сказать «нет», если ко мне обратились, — объяснила я. Эльф, как ни странно, смутился и посмотрел на меня извиняющимся взглядом, но я невозмутимо продолжала дальше: — А теперь про конкретный случай. Расскажи, пожалуйста, подробней об этих убийствах.
Рассказ меня впечатлил. Оказалось, что в течение месяца было убито десять молодых эльфиек. Как такое могло случиться? Во-первых, у эльфов более быстрая реакция, чем у людей. Во-вторых, почти молниеносная регенерация. В-третьих, этот город никогда не спит. И при всем при этом десять эльфиек были убиты, причем так, что никто даже не услышал крика. Кто же это мог быть?
— Сэт, а у тебя никаких догадок в арсенале не имеется?
— Извини, абсолютно никаких. Я даже представить себе боюсь, что это может быть…
— А может не что, а кто?
— Нет. Ты думаешь жертвы не почувствовали бы ауру приближающегося к ним убийцы?
— Тогда что же это может быть? Я не знаю. Мы не проходили ничего такого в Академии. Ни одна нежить не сможет застать врасплох эльфа и убить его беззвучно. Кстати, а как они были убиты?
— Им всем вырезали сердце, — сказал эльф и опустил голову.
Да уж, ужасная новость. Сразу перед глазами встали картины страшных убийств. Молодые, красивые эльфийские девушки, некрасиво распластавшиеся на холодной земле. Их бледные лица, наверное, застывшие в изумлении и непонимании происходящего. Красивые платья испачканы кровью, а на груди… Брр… Но одна нестыковочка получается.
— Сэт, а разве это возможно?
— Тебе подробно описать, как вырезаются сердца молоденьких девушек? — огрызнулся мой спутник. Так-с, похоже, я неправильно задала вопрос.
— Нет, я не в этом смысле. Я имела в виду то, что девушек не могли убить незаметно. Ну, сам посуди. Я так поняла, что на их телах других ран не было, — дождавшись утвердительного кивка, я продолжила, — то умерли они именно из-за того, что их лишили важного органа. А теперь представь: идешь ты спокойно по улице. Допустим, тебя привлек какой-то шум в темном закоулке. Любопытность (страшная вещь) заставляет тебя идти туда. А в том страшном закоулке тебе начинают вырезать сердце. Ты будешь молчать? Да даже если тебе рот кляпом заткнуть, все равно кто-нибудь услышит твое мычание.
Мы надолго замолчали. Да уж, при таком раскладе я им не помощница. Ну что может сделать выпускница Академии Магии, у которой вместо практики была размеренная жизнь при королевском дворе? Теория в таких вещах не помощница. И даже если бы была практика, здесь в любом случае нужен опытный архимаг, ведь мы не можем даже установить, была ли это нежить или просто убийца. И если это убийца, то к какой расе он принадлежит? Люди сразу отпадают — они не в силах такого сделать. Гномы, орки, тролли тоже не идут в расчет — они живут сплоченными кланами, воюют редко, а магические способности у них практически на нуле. Русалки, дриады… ну, сами понимаете, их глупо обвинять в чем-то. Тогда кто? Эльфы? Зачем им убивать своих же? Какой новой магией они воспользовались? Был ли убийца один или это группа? Демоны, сплошные вопросы и ни одного ответа!
— Сэт, — тихо сказала я, нарушая наступившую тишину, — я не знаю, как им помочь. Давай, завтра попробуем разобраться. Я уже не в силах конструктивно соображать.
— Я не возражаю, — чуть улыбнувшись, произнес эльф. — Я тоже очень устал. Утро вечера мудренее.
— Что?
— Древнее эльфийское выражение. Означает, что нам с тобой лучше сейчас поспать и обо всем подумать завтра.
Сэт встал со стула и пошел к двери. Уже держась за ручку, он повернулся ко мне и, благодарно улыбнувшись, сказал:
— Спасибо, что согласилась. Честно говоря, я не особенно надеялся, что ты решишься на помощь нам. Сказать по правде, я всегда был не особенно лестного мнения о людях. Видимо, или ты исключение из правил, или мне пора менять свое мнение. Спасибо, Арх'Анна.
С этими словами он вышел из моей комнаты. Я устало разлеглась на кровати и уткнулась лицом в подушку. Думать об убийце буду завтра, иначе сегодня не засну.
Но сон не старался забрать меня в свои ласковые объятия. Я лежала и смотрела сквозь распахнутое окно на серпик луны. Моя комната была совсем
