– Спасибо за ценные сведения.
– Проблема в том, что за вами охотятся не только они. Еще несколько стран отправили своих агентов, чтобы завладеть... вашим сокровищем.
– Я надеялась, что мне удастся сохранить все в тайне. Думала, что, если буду каждый вечер отвозить его к матери, никто ничего не заподозрит.
– Вы можете остаться здесь. Не думаю, что они доберутся сюда, но у нас есть другой повод для беспокойства. Когда я встретился с вами официально, то хотел предложить помощь от имени французского правительства. Вы могли бы в полной безопасности продолжать ваши исследования в секретной лаборатории.
Мадлен ехидно поинтересовалась:
– Чтобы спасать жизнь военным?
– Теперь дело уже не в этом. Ситуация гораздо более сложная.
Он встал, взял кофейник и предложил Мадлен еще кофе, но та отказалась.
– Я расскажу вам, что происходит. Истинное положение дел сильно отличается от того, что вам рассказывают по телевизору. – Он налил себе кофе. – В прошлом уже был совершен ряд ошибок. Соединенные Штаты чрезмерно вооружили Пакистан, намереваясь сделать его своим союзником против России, талибов и Китая. В те времена с пакистанскими президентами, скажем так, можно было иметь дело. Их ученые, занимавшиеся военными разработками, постоянно улучшали имеющееся у страны вооружение. Они создали чудовищную по силе бомбу под названием «Big Crunch»[41]. Профессор Кан, возглавлявший проект, сбежал из центра ядерных исследований и рассказал о том, насколько мощен этот новый вид оружия массового поражения. Большой взрыв породил Вселенную. Большое сжатие разрушит наш мир.
– Какая польза одной стране, если весь мир погибнет?
Полковник пожал плечами:
– Хуже всего то, что практически все страны, располагающие ядерными технологиями, помогли им создать эту мерзость.
– И только ради денег?
– Конечно. Каждое государство руководствовалось логикой: «Если мы откажемся им помочь – то есть откажемся от выгодной сделки, – это все равно сделает другая держава».
– Они сами сплели веревку, на которой их повесят.
– Обычная недальновидность. Они видели лишь ближайшую выгоду и не задумывались о последствиях. Все было в порядке, пока у власти находился относительно здравомыслящий президент, но затем произошло успешное покушение на премьер-министра Али Пешнавара.
– Взрыв в машине?
– Совершенно верно. Премьера сменил руководитель секретных служб, генерал Ахмед Хасан, талиб, перешедший на сторону правительства. Впрочем, меньшим фанатиком он от этого не стал. Ведь и талибов он предал потому, что считал их... слишком умеренными. Он сразу получил важный пост в пакистанских секретных службах, благо знает он это дело в совершенстве. Далее последовала череда новых предательств, и в результате хорошо спланированной серии заговоров Хасан поднялся на вершину пакистанской политической системы.
– Он стал новым главой переходного правительства?
– Да. После того как убил своего предшественника. Чужими руками, разумеется.
Мадлен постепенно начинала понимать.
– А вот о чем широкая общественность не знает: Ахмед Хасан обречен, у него рак в последней стадии, и свои последние силы он тратит на то, чтобы достичь единственной ужасной цели. Бывший талиб остался непримиримым сторонником исламского фундаментализма, впрочем, он никогда и не отрекался от своих воззрений. Он убежден, что человечество должно очиститься от скверны и вознестись в рай. Вместе с ним. Он собирается устроить самоубийство, в которое будет вовлечена вся планета. Такова печальная реальность.
Мадлен судорожно сглотнула:
– Почему же вы не остановили его раньше?
– Хасан – политический гений. Мы думали, что им можно манипулировать. А оказалось, что это он манипулировал нами.
– Устройте на него покушение, так же как он поступал со своими жертвами. В лучших традициях этой страны.
– Невозможно. Он заперся в бункере. У него крайняя степень мании преследования.
– Пусть его убьет кто-нибудь из его генералов.
– Он полностью контролирует все свое окружение, так что никто не сможет его свергнуть.
– И он действительно хочет, чтобы все погибли?
– Число терактов в Индии растет с каждым часом. И никто о них не говорит, потому что на этот раз все слишком серьезно.
– Я не понимаю...
– Сталин говорил: «Когда убивают одного – это трагедия, когда убивают миллион – это статистика». Теперь уже речь не о трагедиях. По каким-то неведомым причинам генерал Ахмед Хасан любит смерть. Свою и всего человечества.
Мадлен встала и снова подошла к окну.
– Я не знала, что все зашло так далеко, – глухо произнесла она.
– Даже если нам удастся удержать индийские власти от эскалации конфликта, пакистанские военные, действующие по указке Хасана, будут выдвигать все новые непомерные требования. А самому Хасану нечего терять. Он знает, что обречен.
– И что теперь? Миллионы должны разделить судьбу одного сумасшедшего самоубийцы?!
Жерар печально улыбнулся:
– История доказывает обратное.
На диване у них за спиной Карина и Мари-Жо сидели держась за руки.
– Мне так тебя не хватало! Но я не решалась разыскивать тебя...
Полковник отвернулся.
– Меня зовут Жерар, – сказал он, протягивая Мадлен руку.
На этот раз девушка с жаром пожала ее:
– Мадлен. Прошу прощения за мать. Она всегда была... Как бы это сказать... Слишком молода душой.
– Кажется, им хорошо вместе. Адаптация к необычным обстоятельствам. Полагаю, это одна из тем ваших исследований?
Они вышли на кухню, и Мадлен вновь запустила кофеварку.
– Поверьте, я говорю серьезно. Ставки слишком высоки. Вам нужно перебраться в хорошо охраняемую лабораторию. Вы будете в полной безопасности и получите все необходимое для работы.
Мадлен медленно подняла голову и посмотрела прямо в глаза полковнику:
– Вы знаете, что находится в контейнере?
– Я догадываюсь.
– Нет. Думаю, вы этого даже близко не представляете.
Мадлен подвела полковника к морозильной камере:
– У генерала Ахмеда Хасана есть «Big Crunch». А у меня – вот это.
Она вытащила ящик, осторожно открыла замки и подняла крышку. Над контейнером поднялся пар, освещенный призрачным светом.
Полковник Жерар Пантель наклонился и увидел внутри яйцо размером со страусиное, на котором был наклеен ярлычок: «Ева-001».
Полковник вздрогнул. Он прикрыл глаза и перевел дыхание:
– Вы хотите сказать, что это...
Мадлен кивнула:
– Прототип нового человека.
