Оба стали подходить ближе – на что надеются? На то, что я такой дурак и не замечу их ''крокодильи'' улыбки? Или то, как они сжимаю ножи в руках? А может, как переглядываются, решая кому, достанется конь, а кому все остальное?
– Осторожно, это разбойники! – истерически выкрикнул паренек.
Бандиты вздрогнули, оглянулись назад, потом быстро переглянулись и бросились на меня. Хорошо, что я меч заранее достал, а то пришлось бы тяжело. Все же опять вынужден признаться, что успел среагировать только вторым. На этот раз опередил… конь! Он взвился на дыбы и хорошо поставленным ударом копыта отправил одного разбойника отлеживаться в кустах. Второму повезло меньше – напоролся на меч.
Размахнуться я не успел, зато удалось попросту ткнут им. Мужик напоролся на клинок как на вертел и все бы хорошо… но я не удержал оружие в руках. Разбойник, хрипя, завалился на спину, держась за лезвие меча и таща его за собой. Ну вот, теперь придется слезать с коня.
Пока вылезал из седла, из кустов показался второй бандит. Волосы взлохмачены с красиво заплетенными в них листочками и веточками, лицо в крови, а на груди отчетливый отпечаток большого копыта. Разбойник взревел, подхватил потерянный нож и во второй раз бросился в мою сторону.
Что там говорила Свея, что драться не умею? Пусть в нашей ''деревне'' и не учат махать мечами – хотя и это найти можно, – но улица умеет воспитывать. Мальчишкой, да и в более взрослом возрасте приходилось ходить и ''стенка на стенку'' и так… ''объяснить''. Так что этот малый с ножиком наперевес, попался в банальный захват: шаг в сторону, перехват руки с одновременной корректировкой дальнейшего движения. Как следствие бандит пробегает чуть в сторону, ты резко выкручиваешь его руку назад и тело, избегая боли, и подчиняясь законам физики, взлетает ногами вверх. Падать больно… по себе знаю.
Грабитель только успел охнуть и повалился спиной на землю… потом застонал, держась за вывихнутую руку.
– Понимаю, понимаю… Да, больно, но ты, братец, сам виноват, – укорял я его. – Вас же просто попросили оказать услугу, а вы, – покачал головой, – напали, да еще и убить вздумали.
Сзади раздался шум, и на поляну выехала Свея. В глазах удивление, но настойчиво изображает безразличие – вроде все так и должно быть. Посмотрела на мертвого бандита, потом на того, что стонал, но пытался подняться. Взгляд скользнул по пленнику, на секунду задержался и переместился на меня.
– Молодец, – похвалила она, но почему-то в голосе сквозила ирония. – Нет, чтобы обоих сразу зарубить, он тут с ними разговоры задушевные вел. Ты действительно такой наивный или совсем дурак?
– Я наивный… дурак, – улыбнулся я. – Надо же когда-то учиться, а тут такой шанс доказать тебе, что я не полный бездарь.
– Доказал, – сокрушенно покачала она головой. – Меч потерял, хорошо хоть ножом под ребро не получил. А если бы их было трое, что бы делал?
Не знаю. Тут она, верно, говорит, если бы их было больше, то мой, честно говоря, выпендреж, мог бы закончиться печально.
Снова поднялся бандит, баюкая синеющую руку – хорошо я ему вывихнул. Опять поднял нож, лицо, оскаленное злобой и болью, плюнул кровью и, рыча, бросился на меня.
Свея даже вмешиваться не стала, как в предыдущий раз, но бандит ею, видимо и не интересовался. А вот мне пришлось пару раз увернуться – разошелся он не на шутку, размахивая ножом, словно отбиваясь от мух. Когда он чуть не задел мне грудь, порезав рубаху, я перестал уклоняться и неумело, но четко нанес всего один удар… Никогда прежде не приходилось убивать человека, а тут двоих за десять минут. Однако самое страшное, что ничего при этом не почувствовал, словно зарезал двух кур или баранов. Сердце ни екнуло, душа не всколыхнулась, нервного тика не обнаружилось – даже руки не дрожат.
Все это время молодой пленник стоял, с широко открытыми глазами и не менее широко открытым ртом. Еще бы минут десять борьбы и во рту у него могли бы поселиться пернатые с выводком. Единственный звук, который он издал, был тихий ''ой'', когда меч во второй раз вошел в живую плоть человека.
– Ну чего трясешься как лист на ветру? – подошла Свея к пареньку. – Все закончилось, теперь можешь идти, куда шел, – она разрезала путы.
– С… спасибо, – неуверенно произнес бывший пленник, растирая затекшие руки. – Я… так благодарен…
– Да, да, да, – нетерпеливо прервала его девушка. – Иди, давай.
– Ты как сюда попал? – поинтересовался я, вытирая кровь с меча.
– Я из Ранга…
– А в лес, зачем поперся? – снова прервала его моя спутница. – Ты что не знаешь, что в это место только больной полезет?
– Знаю, – как-то обреченно произнес парень. – Поэтому и пошел сюда, надеялся, что никто не помешает.
– Не ожидал, что тут на тебя нападут бандиты, да… колдун? – прищурившись, спросил я. – Слышал, как эти двое просили тебя наколдовать, – пояснил на недоуменный взгляд Свеи.
Девушка схватилась за нож, а парнишка отскочил, упершись спиной в деревце, поднимая ладони.
– Я только учусь, – чуть не завопил он. – Для этого и пришел в лес. Старшины говорят, что если здесь провести неделю, то магические силы повысятся в разы, – за секунду выпалил он.
– И сколько ты тут?
– Почти семь дней.
– Значит, не долго осталось тут сидеть. Ну, трудись, трудись, а нам ехать нужно, – буркнула Свея и, развернув коня, направилась с ним обратно через кусты.
– А это девушка случайно не?… – начал, было, парень и его брови удивленно взлетели вверх.
– Нет! – резко отрезала моя спутница, повернувшись в седле.
– Но, ты же…
– Нет, – так проникновенно сказала Свея, что даже у меня мурашки побежали по спине. – Ты ошибся… колдун, – произнесла исподлобья, сжимая до белых костяшек рукоять ножа.
– Да, я ошибся, – поспешно согласился бывший пленник.
Честно говоря, я не очень придал этому значение, меня больше занимало, что хранят в карманах мертвые бандиты – с кем поведешься… концовку вы знаете. Вот и я не избежал этой участи, зато удалось разыскать кое какую мелочь – десяток доргов.
– Вик, поехали уже, – раздраженно произнесла Свея, вбиваясь в заросли кустов.
– Ну счастливо тебе, – я вставил ногу в стремя, подпрыгнул…
– А можно мне с вами?
Я завис… Нога остановилась на полдороге, замерев в воздухе, так и не перекинувшись через седло – вопрос прозвучал слишком неожиданно.
– 13 -
Солнце уже давно решило, что хватит висеть на небе и начало медленно, но уверенно опускаться на покой. Небосвод темнел, да и лес все больше принимал темный оттенок. Пернатые, мохнатые, кожистые, жесткокрылые и другая живность успокаивалась, готовясь ко сну. Стихало пение и трели птиц, важно-жужжащий полет насекомых, активное шуршание и веселые нырки лесных жителей из одного куста в другой, с одного дерева на другое. Маленькие и большие, с крыльями и лапами, зубами, клыками и клювами, покрытые шерстью и перьями, летающие, ползающие и бегающие – все старались уйти на покой. И только трое животных вяло шли по небольшой лесной тропке, что уже начала теряться в сумраке – в лесу темнеет быстрее, чем в поле. Надо было найти место для ночлега и успеть соорудить костер, прежде чем солнце свалиться за горизонт, а это будет скоро.
Не знаю почему, но я согласился, чтобы парень поехал с нами.
– Только придется тебе пешком бежать, – предупредил его, – коней у нас лишних нет.
– Это не проблема, – обрадовался парнишка и занырнув в ближайшие кусты вывел небольшую коричневую лошадку с белым пятном посреди лба. Мой конь встрепенулся, хотя до этого вяло жевал траву и косился фиолетовыми глазами по сторонам, словно ища кому бы еще показать свое ''мастерство''. Тут он поднял морду, глаза чуть расширились, а из пасти чуть не выпал свежесодранный пучок травы. Хвост, если бы мог, встал вертикально верх, а из широкой груди вырвалось удивленно-восхищенное ржание.
– Тебя-то хоть как звать? – спросил я, забираясь на возбужденного коня. Не самое легкое дело, учитывая, что круп у него ходил из стороны в сторону, как хвост у шелудивого пса. Парнишка покраснел, да и лошадка его… ей богу, залилась румянцем от столь откровенного проявления симпатии.
