доступных им средствах обороны). Ох, думаешь ты, и достанется же вам обоим от Говорящего с Духами!
Последнее твое предположение, однако, не оправдывается. Черный гигант спокойно выслушивает захватывающую повесть дочери, отправляет ее к ближайшему ручью – смыть все следы слизи шогготов, – и лишь потом поворачивается к тебе.
– Акинак.
Это не застало тебя врасплох только потому, что ты еще на днях заметил в хижине Гонда пару вещичек, рядовых для Посвященного, но крайне необычных для дикаря-шамана из джунглей Гондваны.
– Он самый. – Отпираться бессмысленно.
– А ведь я мог бы получить награду за твою голову.
– Попробовать получить, – уточняешь ты. – Меня, знаешь ли, не так уж просто взять.
– Не сомневаюсь, – улыбается Говорящий. – Но я у тебя в долгу.
В долгу? Нет, ты вовсе не возражаешь, но когда это тебе удалось оказать ему то, что он считает услугой?
– Ты провел мою дочь через Посвящение. Я этого сделать не мог – сам знаешь, законы… – Что да, то да: самому устраивать Посвящение для кровного родственника запрещали все кодексы, включая самые лояльные.
– Я делал это не ради тебя. Известно ли у вас пророчество о Воителях Черного Рассвета?
– «У нас», как ты выразился, нет. Но я его знаю. – Улыбка вдруг исчезает с лица Гонда. – Ты же не хочешь сказать…
– До Черного Рассвета двенадцать лет, – с нажимом сообщаешь ты. – И твоя дочь, если ты до сих пор не заметил, является воплощенной Стихией Земли. Дальше объяснять?
Глянец силы исчезает с кожи Говорящего, и ты видишь перед собой не могучего, уверенного в себе воина-шамана, а усталого, пожилого человека, внезапно узревшего конец своих надежд.
– Ты не можешь… – шепчет он.
– У меня тут выбора не больше, чем у тебя. Или у нее.
– Но пообещай хотя бы…
– Не могу, – обрываешь ты. – Не хочу обманывать ни тебя, ни ее. Мне не по силам изменить ЭТО предначертание – и я далеко не уверен, что стал бы менять его, окажись у меня подобная возможность. Слишком многое поставлено на кон.
– Ты не поймешь, – устало говорит Гонд. – У тебя нет дочери…
– У меня двое детей, – отвечаешь ты, – сын и дочь. И если понадобится, я отдам и их жизни.
– Вместо своей? – с непередаваемым презрением спрашивает он.
Ты невесело усмехаешься:
– Моя жизнь стоит в списке первой. Не забывай, за меня обещано двести с лишним Пунктов Силы. Если это потребуется, чтобы переломить ход Битвы, я пойду и на такой шаг: Следующие Пути не цепляются за жизнь, мы слишком хорошо знакомы с обратной ее стороной.
Чернокожий гигант замолкает, затем проводит рукой по лицу, стирая все следы усталости, и вновь становится таким, каким ты его увидел впервые.
– Извини. Я был не прав.
– Пустое. Ты научил Луджи обращаться с оружием – хорошо. Теперь очередь за духами предков – среди них есть какие-нибудь Посвященные и Герои? Девочке многое нужно узнать, а я должен идти.
– На этот счет не беспокойся. Ей откроется сила самой земли.
– И я о том же, – усмехаешься ты, теперь уже без горечи.
Горевать действительно не о чем.
ЭТА земля может дать Ищущему многое. Здесь кровь значит больше, чем даже прирожденные способности и Дар. А у Луджи имеется и первое, и второе, и третье.
И неважно, что Посвящение не проводил один из Светлых Богов или небожителей. Тьма ведь является не менее могущественной стороной, и ты далек от того, чтобы недооценивать или презирать эту силу. Земля всегда олицетворяла древнее, первобытное могущество. Сиречь связанное не со Светом Истины, а с Тьмой Таинств…
Твои губы вновь искривляет ироническая усмешка. Может, Яромир с его задатками Чтеца Душ и сможет когда-нибудь впоследствии назваться Светлым, но вот про Эстер-Нефилим, несмотря даже на ее связь с Иешуа-Христом, этого сказать нельзя: Нефилим аж никак не считаются народом света. Луджи не будет особенно выделяться на этом фоне; тем паче, пятый Чемпион – Сумеречный, да и с четвертым покуда далеко не все кристально ясно. У тебя уже теперь возникает предчувствие, что с ним придется повозиться больше, чем со всеми прочими. Вода ведь, мягко говоря, не источник света. Под центрами Стихии Воды подразумеваются не ручейки, реки или озера, а моря – части Мирового Океана, коий благополучно существовал еще до отделения Света от Тьмы.
И здесь твои мысли вновь перекликаются со словами аль-Хазреда:
«Много столетий плодились Они на дне океанов, пока моря не отступили пред сушей; и полчища Их выползли на берег, и тьма воцарилась над землей.»
Ты даже знаешь, на какой именно берег Они, то бишь Древние и Их сородичи, выползли из отступающего океана. На берег Гондваны. Где до сих пор видны следы Их многовекового владычества, хотя прочие края давно позабыли и Их дела, и Их имена…
А вот об этом тебе думать вовсе не следует!
Ты пытаешься прервать эту мысль на середине, но не успеваешь; и Навь радостно повинуется приказу Повелителей, открывая под твоими ногами бездонный провал, подобный колодцу из Радужного Мира…
Нет, дно здесь все-таки есть.
Ты стоишь в кромешной тьме, для надежности сомкнув веки и отключив слух; но это не очень помогает, ибо твоя цепкая память хранит текст «Ал Азиф» – а на воображение ты, увы, не жалуешься…
«Древние именуют Своим Повелителем мерзкого бесформенного Азатота и обитают вместе с Ним в черной пещере в сердце бесконечности, где Он, подобный стервятнику, вгрызается в Первозданный Хаос под безумный грохот незримых барабанов, нестройный визг пронзительных свирелей и бессмысленный рев слепых, лишенных разума богов, что неустанно ковыляют без цели и размахивают руками.
Душа Азатота обитает в Йог-Сототе, который подаст знак Древним, когда звезды укажут час Их прихода; ибо Йог-Сотот есть Врата, через которые вернутся Жители Пустоты. Йог-Сототу ведомы лабиринты времени, ибо все времена едины для Него. Ему ведомо, когда появились Древние в далеком прошлом и когда Они появятся вновь по завершении цикла.»
Нет, гневно отвечаешь ты на Их безмолвный приказ.
Когти, иглы и клыки пронзают твою плоть, пытаясь заставить тебя изменить решение.
Нет, снова говоришь ты.
Это не упрямство, хотя и без него тут не обошлось; просто Древние, как бы Они ни были злы и разъярены, сейчас не способны причинить тебе реальный вред. Все, что происходит, происходит в Нави и является наваждением; правда, кого другого такое наваждение могло бы и убить. Однако ты проходил и через более суровые Испытания.
Когда твоя боль и безумная ярость Древних одновременно достигают своего пика, ты обнажаешь меч и чертишь перед собой прямоугольник Врат. Вот только не совсем тех, что ждали от тебя Древние; эти Врата ведут не в Пустоту, где Они ждут Своего часа, а в полный яркого золотого света Источник Миров. Древние могут перенести многое, но не этот свет – и отступают, давая тебе возможность уйти. На сей раз.
Что ты и делаешь, намеренно забыв попрощаться. Потому что знаешь: встреча ваша состоится даже скорее, чем тебе бы хотелось…
6. Расщепление, Морской Дьявол и Секира Хравна
Созданья минувшей эпохи
Живут в океане мечты;
Но глупо считать дух их мертвый
Мерилом живой красоты…
Окутанный аурой целительного золотого пламени, ты буквально вываливаешься из смыкающегося портала Врат в холодную ночь Севера.
