закрытой?
– Что это? – спрашивает мальчишка.
– Обитель твоего предка, – говоришь ты.
– Но откуда…
Он не успевает закончить – в воздухе появляется призрак седобородого воина, и ты убеждаешься в том, что Эйрик и Гейредд-Хравн действительно родственники. Сходство видно даже теперь, когда одному едва дюжина зим, а второму – более трехсот, причем последние сто тридцать с лишним он провел в виде призрака, не желающего (или не способного) присоединиться к своим «собратьям» в Нави.
«Благодарю тебя, Акинак, – медленно кланяется Ворон, – это даже больше того, на что я надеялся.»
«Я не ради тебя на это иду.»
«Это неважно. Я сделаю то, что нужно сделать; теперь, когда ты добавил мне мощи и уверенности в победе, защита будет работать в полную силу. Только не скрывайся от наблюдения.»
«Мне этого и не нужно, – усмехаешься ты, – надо же попробовать заполучить хотя бы часть той награды, которую обещали в Преисподней за мою голову.»
«Удачи», – ухмыляется Хравн в ответ.
Тем временем Эйрик, преодолев шок от встречи с призраком собственного прапра… в общем, пращура, занимается осмотром пещеры. И конечно же не пропускает торчащей из каменного пола двусторонней секиры. Взявшись обеими руками за топорище, он вначале просто тянет, потом, обозлившись, делает рывок – и камень с протяжным чмоканьем отпускает оружие.
– Сим топором он будет править! – восклицает хор голосов.
Ни Эйрик, ни ты не видите говорящих. Хравн по-прежнему усмехается, словно знает нечто, неведомое прочим.
Ты пожимаешь плечами: ну да, Эйрик – это ein-rik, единый вождь; и у северян действительно есть какая-то легенда о том, что в один прекрасный день придет великий король и объединит под своей властью Нор-Эгр, Свеарики и Данмерк.[34] Однако как сможет править тот, кто умрет через семь с небольшим лет, под конец Черного Рассвета?
Впрочем, это уже не твоя забота. Эйрик теперь – ученик Хравна и «принадлежит» ему.
А тебе следует заняться основным этапом подготовки Битвы Черного Рассвета – и то, давно пора! Попробовать разыскать союзников и разладить альянсы Врага, заставить Его незримых соглядатаев поверить в твою неспособность оказать серьезное сопротивление. Наконец, проследить, чтобы устои мироздания, изрядно подточенные стараниями многих Посвященных (увы, включая и тебя самого), не рухнули до окончания этого сражения.
Ты иронически усмехаешься: это ведь и называется в официальных источниках «поддержанием Равновесия». Ну кто из знающих тебя мог бы предположить, что ты САМ нацепишь маску и возьмешь скипетр Миродержца, став этаким Хранителем Земли?
Упрямый, с холодным сердцем,
Назад дорогу забудь!
Отважные, гордые души,
Благословен ваш путь!
Чужой сон. Мир четырех стихий
Сон – призрак. Мечта – химера.
Но в сумрачных их кострах
Ты видишь Златые Двери
И Путь, что забыт в веках.
Навь.
Клубящиеся в тумане Нереальности образы, символы и Знаки не говорят на человеческих наречиях, если вообще говорят, в чем имеются большие сомнения.
Но если прислушаться, можно кое-что разобрать.
Хотя нам, уязвимым для соблазнов и козней Нави, и не стоило бы этого делать…
Ритмы рождают цвета.
Цвета гасят звуки.
Звуки исчезают вместе со знаками.
Знаки скрывают истину.
Которой не существует – по крайней мере, для нас, живущих одновременно в Реальности плоти и Нереальности разума.
Туман окрашивается кровью.
Горячие алые капли прокладывают узкую тропинку к Черному Трону, на котором возлежит Венец Власти, полыхающий тем же алым огнем.
Власть – иллюзия.
Но здесь, в мире сна, лишь иллюзия обладает реальной мощью. Все прочее – не более чем миф.
Впрочем, мифы здесь также имеют немалую силу…
Воздух становится смертельно холодным. Туман обращается в скопище острейших ледяных иголок. Мы находимся здесь не во плоти, и только потому живы.
Впрочем, о самом наличии жизни в Нави – разговор особый.
Ибо Навь живет только во сне.
А поскольку смерть есть вечный сон, Навь живет и в смерти. Вечно. И умирает при пробуждении. Навек.
Не потому ли в ней нет ничего постоянного?
Огонь с шипением гаснет под струями воды.
Вода всасывается в трещины земли и бесследно исчезает, оставляя мрачную сухую пустыню.
Ветер, вечно завывая над бесплодной землей, медленно обращает в уносимую вдаль пыль самые незыблемые скалы.
Сталкиваясь, противоборствующие потоки ветра рождают искру небесного огня.
Это – не иллюзия.
Это – реальность.
В которой мы живем, сами того не замечая…
Видение четвертое. Властитель
1. Поймать тень
Кто ищет – всегда находит,
Кто жаждет – возьмет свое;
Но всякий ли сможет воин
Свой меч взять за острие?
Ты никогда не терял самообладания. Спокойствие, хладнокровие и тщательное
