девчонку!
– Девчонку еще понятно! – заорал кто-то с носа. – А парня-то вам зачем?! Озабоченные?!
– Хо-хо-хо!!! – грянули на палубе три десятка здоровых мальчишеских глоток.
– Сатана с вами рассчитается! – пригрозили с берега.
Другой голос – девчоночий, задорный, как солнечный луч, играющий на воде, – откликнулся с борта:
– Он сейчас на земле! А мы на воде!
– Ха-ха-ха!!! – отозвалась палуба. Нэд молча подгребал своим веслом, потом перекрыл всех:
– Олег, – окликнул меня Нэд. Я поднял голову, одной рукой затягивая ремни. – Куда тебя доставить? Где твои?
Мы смотрели друг другу в глаза. Долго. Наконец я шевельнулся:
– Я покажу, где стоит «Большой Секрет». Джек, кстати, там…
Но Нэд уже отвернулся, и снова ввинтился в небо его сильный голос…
– В Новом Свете резко повышенная процентность сволочей.
Это сказал Йенс – спокойно, задумчиво даже. Я услышал это сквозь шум крови в ушах – Ингрид вырезала из меня застрявшую у лопатки пулю, – но потом вдруг подумал, что Йенс прав. Как это ни неприятно – прав. В Старом Свете банды из белых были исключением (именно банды, а не те, кто просто что-то имел конкретно против таких же конкретных групп). Тут, в Америке, бессмысленный бандитизм был обычным явлением и носил характер именно жестокости ради жестокости. Явно что-то было не в порядке с местными ребятами…
«Конкеррор» – так назывался драккар Нэда – стоял в бухте бок о бок с «Большим Секретом». Мы уже знали, что Кардиган возвращался из кругосветки, а драккар построил полтора года назад, «устав от суши». А еще знали, что «Бриллиант» Сандры люди Сатаны пустили на дно. Обломки судна Нэд видел неподалеку от этих мест, только тогда не мог определить, что это значило.
Сандра выглядела убитой и встревоженной. В ее поселении оставались еще почти четыре десятка человек, из которых половина – девчонки, и не оставалось сомнений в том, что именно туда и направятся пираты.
– У них не меньше двухсот бойцов, – твердила девчонка. – И три каравеллы. Мои просто не смогут отбиться, понимаете вы?!
– Понимаем, – заметил я и добавил: – А кто такой вообще этот Сатана? У него имя-то есть?
Растерянное молчание было мне ответом.
– Ясно, – буркнул я. – Три каравеллы, две сотни бойцов, гнуснопрославленный пират, а кто – бог его знает, плавает тут и плавает… Превосходно. Великолепно. Отлично.
– По крайней мере, мы знаем, где его искать, – невозмутимо сказал Нэд. – Он наверняка отправится к острову Сандры.
– О боже! – Девчонка зажала рот обеими руками.
Ленка Чередниченко презрительно фыркнула, я бросил на нее сердитый взгляд и быстро повернулся к Нэду:
– Эти слова значат, что ты собираешься его искать?
– А как же? – искренне удивился Нэд.
Джек с грохотом спустил ноги с фальшборта. Глаза у него были радостно изумленными. Нэд ответил ему невинным взглядом. Йенс откровенно скалился. А Нэд, глядя на Джека, вдруг сказал по-английски:
– И да будут эти камни свидетелями того, что я подниму свой клинок лишь в защиту справедливости…
– И да будут эти камни свидетелями… – откликнулся Джек растерянным и благодарным эхом.
– Погодите, постойте, – вмешался я. – Очень рад видеть единение духа старых друзей. Я не шучу. Но у меня тридцать – всего! – человек. С девчонками. Сколько у тебя, Нэд? Тридцать два? И у Сандры сидят в крепости или там где еще два десятка бойцов. Итого – чуть больше восьмидесяти. На каждых двоих наших пятеро пиратов. Допускаю, что мы умеем сражаться лучше, хоть и не факт. Но треть из наших – девчонки, и мне не хочется, чтобы они погибли. Да и что останется от наших отрядов, даже если мы победим? Три человека? Пять? На большее я не загадываю.
– Это что-то новенькое, – подал голос Вадим. – Король Поединков, отказывающийся от схватки!
– Попрошу не передергивать мои слова, – хмыкнул я, кладя ногу на ногу. – Не отказываюсь и не собираюсь отказываться. Но и не подумаю повести своих людей в героическую битву, после которой никто из них не вернется.
– Тяжело посылать в бой друзей? – без интонаций спросил Нэд.
Я посмотрел на него:
– Тяжело. Но ты ошибся. Они
– Мальчишки, – Сандра умоляюще смотрела на нас, – пожалуйста, помогите… Ну пожалуйста, они же всех перебьют!
– Ну-ка, Сандра, – Нэд движением ноги расчистил песчаную площадку, – нарисуй-ка свой замок. Только подробно, со всеми подходами.
– Интересно, – прошептал Джек мне на ухо, – как она управляется со всем хозяйством? Не производит она впечатления вождя…
– Завхоз, – так же тихо ответил я. – Как наша Ленка… или Радица вон. Могу поспорить, что хозяйство у нее налажено от и до и жизнь процветающая, вот и не выдвинулся настоящий вождь… Слушай, Джек, а Нэд зачем просит план чертить? Он может что-то придумать?
– Он может, – усмехнулся Джек. – Ты там у себя не слышал про такого великого полководца современности – Кардигана?
– Нет, – решительно ответил я. – Хотя у нас там с великими полководцами туго. Массовка.
Вокруг Нэда, склонившегося над сидящей на корточках Сандрой, толпились уже человек двадцать. Причем какие-то реплики подавал каждый второй. Я протиснулся поближе, бесцеремонно расталкивая всех рукоятью палаша.
Сандра весьма тщательно изобразила план.
– Этот ромб, – Нэд коснулся рисунка ножнами шпаги, – это форт? – Сандра кивнула. – А какие укрепления?
– Ров, частокол, – пожала Сандра плечами. – На скалы по берегу не поднимешься… Через мели корабли тоже не пройдут. Мост если успели сжечь, то и со стороны маяка сразу не подойдешь, речка очень бурная…
