грузиться.
Я вздохнул, устраиваясь удобнее и уже уплывая куда-то в звонкую тишину. В самом деле, почему бы не поспать? Танюшкины пальцы гладили мои волосы, но не как в любовной игре… а я вдруг вспомнил почему- то маму, хотя она никогда не гладила меня по голове… расчесывала прядь к пряди мои жесткие, спутанные волосы, темные от природы, но давно выгоревшие до цвета старой меди – так прочно, что даже зимы не могли вернуть им прежнего цвета.
успел я услышать голос Танюшки, прежде чем заснул совсем…
Таня не спала. Она продолжала поглаживать волосы Олега, стараясь больше ничем не шевелить даже легонько, чтобы невзначай не разбудить его. Олег ровно, тихо и сильно дышал, и от луны лежали на его скулах черные полукружья теней ресниц. Он спал так доверчиво, беззащитно, полностью положившись на нее, что у Тани от нежности перехватило горло.
– Он вернется живым, – Танюшка подняла глаза к диску луны. – Он вернется живым, слышишь?!
Олег завозился.
И через секунду на берегу затрубил рог.
На драккаре мне удалось поспать как следует. Я просто-напросто растянулся на корме, натянул на голову кожаную покрышку и отключился без снов и ощущений.
Когда я проснулся, было заполдень. Драккар двигался ходко, солнце пекло, во сне я вспотел.
Все, кроме смены гребцов, спали тоже. Хотя – нет, не все. Нэд сидел на корме, а Джек – прочно держал кормовое весло. Они негромко разговаривали. Совершенно спокойно, как и положено разговаривать старым друзьям. Если не считать, что маску Нэд носит, потому что Джек когда-то снес ему часть нижней челюсти.
– Добрый день, – я сел. – Что у нас за бортом?
– Вода, – отозвался Джек, передавая весло Нэду. Ловко вскочив на борт, он неспешно перебрался на нос и устроился там, возле самой головы, а я поднялся на корму. Нэд отстраненно посмотрел на меня, небрежно опираясь на резную рукоять.
– Выспался? – неожиданно спросил он.
– Ты сумеешь провести драккар по мелям? – вместо ответа спросил я.
Нэд наклонил голову, чуть переложил весло и сильным голосом затянул:
отозвались на веслах.
отозвался с носа Джек, ловко сев вполоборота, а палуба отозвалась:
пел Нэд, щуря глаза в даль моря, —
Джек в рост поднялся на носу и улыбался:
ухнула палуба, —
«Ну что ж, – подумал я, – не худший вариант, если подумать».
А вода, взбитая веслами в пену, бежала за бортом от носа к корме.
Сергей помог мне застегнуть крючки бригантины.
– Нормально?
– Нормально. – Я подвигал плечами. Спереди тихо посвистели, драккар плавным рывком придвинулся к темнеющему на фоне неба берегу еще ближе. Достав наган, я посмотрел, открыв шторку, донца патронов в барабане.
– Стрелять будешь? – поинтересовался Йенс. – Вроде бы наш брат белый…
– Случай не тот, – пробормотал я, убирая наган. – А ты прав, Йенс. Урса тут мало, потому что своих ублюдков хватает… Вот и проредим их густые ряды.
Драккар неспешно, но уверенно подбирался к берегу. Нэд не хотел рисковать, выслал вперед дозор на лодке для промеров. Своего мастерства эрл Кардиган не преувеличивал – его драккар уверенно шел над мелями, только что не скребя по ним дном, впритирку, но без проблем.
– Пожалуй, я проведу разведку, – подошел ко мне Вадим.
Я покачал головой:
– Пожалуй, я сам ее проведу… Слышишь, Нэд?
Он махнул рукой, подходя:
– Хорошо, но мы не будем ждать, пойдем сразу следом за вами. Если что, – он подозвал одного из своих мальчишек, с рогом на боку, – трубите.
– Не надо, – отозвался я. – Вадим пойдет со мной, а у него свирель. Ждите свистка.
– Хорошо, – Нэд хлопнул меня по плечу, – и удачи. Если тебя сейчас все-таки убьют – то, честное слово, это будет обидно.
– Учту, – усмехнулся я. – Вадим, Йенс, Сергей, Джек – со мной пойдете?
– Это звучит, как вопрос, – проворчал Вадим, наматывая на кулак ремень кистеня и пряча гирьку в рукав.
– Ответ? – хмыкнул я.
Вадим развел руками:
– Конечно – да.
– Два топовых огня справа по борту, – сказали с носа. В самом деле, примерно в трех километрах от нас ритмично покачивались два огня, словно бы висевшие в небе. Раньше, чем я успел это сообразить, Нэд сказал:
– Это в заливе за мысом. Две каравеллы… Знать бы, где третья?
– Если я что-то понимаю, то северней нас, у маяка, – вспомнил я карту Сандры. – И, кажется, форт еще не взят, иначе зарево было бы вполнеба…
В темноте облегченно вздохнула девчонка.
– Пошли, а? – почти жалобно попросил Сергей, поправляя перевязи. – Замотался ждать.
– Лодка подана, прошу, – сообщили серьезно из-под наших ног у борта. – Тут рядом, сползайте, доставим.
– Табань, – приказал Нэд, уже перестав на нас обращать внимание. – Убрать весла, волчары!
Если бы я был на месте Сатаны, то, получив известие о появлении драккара, первым делом приказал бы караулить именно мели. Но этот парень – кто бы он ни был – судя по всему, оказался типичным американцем: ограниченным, самоуверенным и недальновидным. Скорей всего, он просто не подумал, что «чужак» может вмешаться в местные дела. И почти так же точно, что «гроза Тихого Океана» редко встречался с европейцами.
Когда мы выбрались на берег, начинало светать – только-только, но вполне достаточно, чтобы не сбиваться с дороги. Мы выбрались к речушке, впадавшей в залив. Справа от нас начинались поля, засеянные уже налившейся золотом пшеницей, а кое-где, полосками – кукурузой.
Спереди тянуло дымом – и полевая дорога вскоре вывела нас к сожженному мосту. Точнее, он был сперва сожжен – очевидно, защитниками острова, – а потом наскоро восстановлен, просто положены бревна. На той стороне, за садовыми насаждениями, дымил подожженный маяк. А с этой видны были полдюжины сгоревших и разметанных вигвамов. Несколько человек, перекликаясь, возились около трех больших, поднятых на столбы, амбаров. Три трупа лежали аккуратным рядком около берега, еще пять или шесть – просто разбросаны вокруг в притоптанной траве и пшенице. Вадим тронул меня за рукав и указал глазами на тела двух девчонок, уже безжизненные, распятые между вбитыми в землю кольями. А пацана со всаженным в голову томагавком, обвисшего на веревках у одного из опорных столбов, увидел я сам.
Ну что ж, обычные развлечения для мерзавцев, достаточно сильных, чтобы метнуть топор или
