Чужих. Пламя их взрывов быстро гасло, и высоко в небо поднимались розовато-черные дымные грибы, тут же сносимые ветром, – только огонь артиллерии позволил немногочисленным отступавшим уцелеть. Отступать дальше они, правда, не могли.
Запаса энергии в генераторах должно было хватить на пять суток. Поскольку они работали, в общем, независимо друг от друга, за пробитым силовым полем удалось поставить новое, но дальше эта игра продолжаться не могла. Силовые поля такого класса могли формироваться лишь в отдалении от источника, в довольно узкой полосе, и на третий слой резерва мощности уже не хватило бы. Пробив поле хотя бы в одном месте, Чужие быстро доберутся до всех генераторов… и Борька гадал, дотянет ли хоть один из них до исчерпания ресурса.
Осмотревшись напоследок, они вошли в замкнутый стенами двор. Передняя его часть, залитая асфальтом, была голой и пустой. Заднюю занимал уютный сквер, за ним высилось белое здание штаба, в стене которого чернели открытые окна. Там не осталось ни одной живой души: все, кто мог, уже ушли под землю.
Середину двора занимал пятнадцатиметровый, со срезанными углами, квадрат, сложенный из серых стальных плит. В его центре был второй квадрат, такой же формы, но меньше, всего метров шесть. Он сиял мертвенным синим огнем, словно подпирая призрачно-жидкий, тускло светящийся столб, упиравшайся в мутно-черное небо, – это и была проекционная матрица силового генератора, цилиндрический массив которого уходил еще на тридцать метров под землю.
Кто-то из офицеров открыл толстый стальной люк на внутренней стороне стены и потянул за рубильник. Борька сразу ощутил и звук, и вибрацию мощных моторов. Коробчатые сварные ворота начали неторопливо сходиться и сомкнулись с ударом, от которого раскатилось эхо. Теперь им оставалось только ждать последнего, решающего штурма.
– Приготовиться! – крикнул майор Иванищев, поднимая руку в ребристой броне.
Майор командовал только что подошедшими на помощь гарнизону штаба солдатами. Но разогнать поучаствовавших в бою мальчишек обратно по бункерам просто не представлялось возможным – они успели обзавестись и оружием, и броней, кто со складов, кто трофейной, и к младшим, женщинам и девчонкам возвращаться не собирались даже под угрозой смерти.
Возня под воротами штаба затихла – было ясно, что Чужие заложили заряд. Борька надвинул на глаза защитный козырек шлема и прижал к плечу приклад тяжелой автоматической винтовки. Взрыв раздался почти сразу. Земля ударила его по ногам, спрессованный воздух толкнул в грудь. Лишь наушники шлема спасли его барабанные перепонки. Одну створку сорвало с петель, и она, крутясь, влетела во двор, вспыхнув в столбе силового поля. Вторая распахнулась настежь. В воздухе клубились дым и пыль, но тепловизору в прицеле это не мешало.
Из зияющей бреши хлынул поток Чужих. Они больше не казались однородными, как издалека, а были всех видов и форм – черные, дымчатые, глянцево-серые, одни крохотные, другие – в полтора раза выше человека. Оказалось, что это не только сторки, но и масса рабов и наемников разных рас – сторки лишь вели их. Именно вели, не подгоняли, как этого вроде бы можно было ожидать. Уже хорошо были видны блики на масках, наплечники офицеров и – знамя. Выглядело оно не смешно, хотя, казалось бы, что в нем в таком-то бою, не Средневековье же?! Но золотой крылатый зверь на черном полотнище словно готов был вцепиться когтями в самое сердце Борьки…
В то же мгновение двор опоясали вспышки – все стрелки одновременно открыли огонь. Борька тоже прицелился и нажал на спуск, выпуская весь магазин в одной длинной очереди. Оружие яростно било в плечо, целиться было тяжело – да это и не требовалось. Промазать по палившему в ответ живому месиву было просто невозможно.
Чужие взрывались, разлетались багровыми облачками от ударов тромблонов, падали под пулями, но по бьющимся в агонии телам исступленно лезли новые. Их становилось все больше и больше, даже сквозь грохот, рев и свист пальбы уже стало слышно, как яростно орут офицеры-сторки, с невероятным, презрительным бесстрашием снова и снова возглавлявшие эту атаку. Из бреши тек сплошной живой поток… и Борька понял, что у них просто не хватает огневой мощи, чтобы справиться с ним.
Он быстро сменил позицию, спасаясь от кромсающих деревья лучей, потом еще раз и еще. Воздух вокруг почернел от дыма. Весь двор был залит кровью и покрыт мертвыми и издыхающими Чужими, но живых было еще больше. Они стреляли уже в проекционную матрицу и в плиты покрытия, пытаясь подорвать генератор – пока что тщетно, но…
У Борьки отказало оружие – он стрелял слишком долго и слишком часто, ствол «поплыл». Бросив его, он сорвал с пояса термическую гранату, выдернул кольцо и швырнул ее в Чужих. Вслед за ней полетели и другие гранаты – почти у всех стрелков, что еще оставались в живых, тоже вышло из строя стрелковое оружие. Двор зарябил ослепительными вспышками и окончательно утонул в непроглядном дыму, клубах пыли, огне.
А когда все это рассеялось, Борька с крайним удивлением понял, что двор пуст – нет, мертвых и умирающих врагов в нем более чем хватало, кое-где они лежали друг на друге в несколько слоев, – но все, кто еще мог передвигаться, сбежали, бросив личное оружие и раненых. И больше не было страшного знамени.
Борьку словно ударили чем-то по голове – ничто не сравнится с ощущением, когда побеждающий вроде бы враг вдруг ломается – и бежит, бежит, бежит…
Заорав «куда же вы, трусы?!» – мальчишка подхватил какое-то относительно целое на вид оружие и, прыгая прямо по трупам, выбежал в зияющую брешь ворот.
Далеко слева вслед отступавшим Чужим из города вроде бы неторопливо катилась волна ополченцев – тех самых «мирных жителей», которым полагалось покорно дожидаться исхода боя. Вот только они не пожелали – и изрядно уже истрепанные нервы агрессоров не выдержали. Одно дело – разбить пусть и хорошо подготовленную, но армию. А вот понять, что против незваных гостей поднялись все, кто в силах держать оружие – и ты не получишь тут ни богатой добычи, ни рабов, и даже если победишь, то будешь править руинами и трупами, – это совсем другое. И потому Чужие побежали, оставив землянам такое количество оружия, что на успех второй атаки у них не оставалось никаких шансов.
6. Мы – гнев!
Вся эта история началась с сущего пустяка – с попавшегося им навстречу незнакомого штабс- капитана, который спросил, куда это направляются мальчишки. Услышав, что никуда и что они ждут распоряжений (а они и в самом деле их ждали – суматоха после отбитого чудом штурма царила невероятная, а спуститься в бункер они не согласились бы ни за какие коврижки… ну и еще надеялись найти кого-то из земляков), он не терпящим возражений голосом приказал им заступить на охрану склада трофеев. Олег было попробовал возмутиться – какой склад, когда вокруг творится такое! – но штабс-капитан уже язвительно спросил, часто ли в лицее Олег просит повторить приказ, после чего мальчишкам оставалось только взять под козырек.
Сам склад оказался совсем недалеко – самый обычный складской ангар, в котором еще пару часов назад хранились какие-то запчасти. Теперь же и на стеллажах и прямо на полу лежали буквально груды инопланетного снаряжения и оружия – по большей части разбитого в хлам, но попадалось и совершенно целое.
Будь у капитана хотя бы минута на размышление, он бы, безусловно, понял, что доверять охрану всего этого мальчишкам – все равно, что доверить полный капусты огород, прямо скажем, козлу.
Как нетрудно догадаться, стоять на часах у дверей мальчишки не стали, а сразу забрались внутрь, вполне логично рассудив, что эти самые трофеи куда проще охранять, находясь прямо посреди них. А попутно и знакомиться, потому что просто смотреть на такое богатство было просто невозможно.
Борька сразу же схватил похожую на отлитый из черного стекла утюг боевую маску сторков – с респиратором и желтым крылатым котом на лбу. Маска была тяжеленная и выглядела сногсшибательно. Мальчишка решил было примерить ее, но тут же обнаружил, что в самой середине она прострелена, а изнутри забрызгана мозгами, – ее владельцу явно не повезло, и бой с землянами принес ему не славу, а только место в безымянной могиле. Тут же лежало и остальное снаряжение покойника – разбитая взрывом рация, несколько каких-то непонятных электронных приборчиков и пистолет. Борька жадно цапнул и его –
