– Крапивные рубашки могут оживлять, – сказала Катька. – Надо связать семнадцать крапивных рубашек, и тогда, если, конечно, хотеть по-настоящему, Зубастик оживет. Так Лариса мне сказала.
Я посмотрел на Лару, но она на меня не посмотрела.
– Мне нужен Персиваль, – сказал я.
Катька поглядела на меня с еще большим испугом.
Лара даже не подняла голову, стукала спицами, снабжая незнакомую мне цаплю теплыми вещами – ведь вполне возможно, что скоро придет зима.
– Мне нужен Персиваль, – повторил я.
Нет ответа, что уж там.
– Может, ты мне все-таки скажешь? – попросил я. – От этого много зависит. Может быть, кто-то даже умрет…
– Никто не живет по двести лет. Умирают даже философы.
Умная.
– Хорошо, – сказал я. – Помоги тогда лично мне. Я сбился со счета, со временем нелады…
– Я не помогаю. Никому, никогда.
– Я сбился со счета, – повторил я. – Дело в том, что вот здесь, в правом легком, у меня капсула. В ней яд. Скоро она может лопнуть. На днях, скорее, а может, через неделю… Если я не выберусь отсюда, то умру. Мне нужен этот Персиваль. Как вы там его еще называете…
– Это все очень трогательно, – равнодушно ответила Лара, – но мне совершенно плевать. Если ты умрешь в этом мире, то просто очутишься в том. Это ведь все не по-настоящему. Так что отвали. Мне тебя не жалко.
Я покивал, потом сказал:
– Все это немножко не так. Дело в том, что я не совсем…
– Я больше не хочу этого слушать. – Лара отвернулась.
Ну, ладно. Я опустил руку в карман, нащупал петлю…
Со стороны поселения послышался смех. Квакающий, может, крякающий.
– Опять! – испугалась Катька. – У Люлюки приступ, надо…
Лара вскочила, оставила свои спицы и нырнула в темноту между хижинами.
– А ты чего не бежишь? – спросил я у Катьки.
– Нельзя. Надо огонь поддерживать. Если не поддерживать огонь, то они еще больше смеяться будут. Когда горит огонь, они меньше смеются.
– Понятно. – Я устроился на полене возле костра.
– Тут почти нет маленьких, – грустно сказала Катька. – Только Никита, но я не хочу с ним дружить, у него по шесть пальцев. Если бы Зубастик…
– Катька. – Я подмигнул девчонке. – А можно, я поглажу твою собачку?
– Можно, – улыбнулась Катька. – Зубастик хороший. Только яйцо разбилось…
– Не, – покачал головой я. – Я, пожалуй, не буду его гладить. А вдруг он меня цапнет?
– Он не может цапнуть. Зубастик давно утонул…
– Знаешь, – перебил ее я. – Моя бабушка, та, что связала пять тысяч носков, она рассказала мне одну историю. Про одну девочку, которая могла оживлять мертвых. Но не людей или там коров, а мелочь всякую. Мышей, другой мелкий рогатый скот. Она оживляла мертвых, и однажды на старой свалке она нашла яйцо. Яйцо было окаменевшее и странное, с квадратными боками. Сначала эта девчонка хотела сделать из яйца держалку для книг, но потом ей пришла необычная идея. Она решила яйцо оживить. И оживила. А из яйца вылупился дракон…
Из темноты показалась Лара.
– Как это она делала? – спросила Катька. – У нее вода живая была?
– Нет, живой воды у нее не было, она знала волшебное слово. Хочешь, я тебе расскажу?
– Хочу! – Катька захлопала в ладоши.
– Только это слово надо на ухо говорить. Подойди поближе.
Катька наклонилась ко мне.
– Не подходи! – сказала Лара. – Не подходи к нему!
Но я уже подмигнул Катьке обаятельнейшей улыбкой французского шансонье, Катька не устояла и приблизилась, и я сказал ей на ухо шепотом заветное:
– Электрификация. Запоминай. Э-лек-три-фи-ка-ция.
– Электрификация, – сказала Катька. – Странное какое слово…
Лара расслабилась и отступила.
– Все волшебные слова странные, на то они и волшебные, – объяснил я. – Запомнила?
– Электрификация..
– Хорошо. А теперь возьми Зубастика за правое ухо и три раза повтори волшебное слово.
– Зачем? – Катька насторожилась.
– Попробуй. А вдруг получится? Вдруг он оживет. Все равно хуже-то не будет…
– Ладно, попробую.
Катька взяла киберпса за ухо и произнесла:
– Электрификация. Электрификация. Электрификация.
Внутри у Сима, которого нынче звали Зубастиком, зажужжало. Он дернулся, задрожал, сервомоторы пискнули, Сим поднялся на лапы.
– Он ожил! – воскликнула Катька. – Ты его оживил! Он оживил Зубастика!
Лара посмотрела на меня, и я увидел, как в ее глазах проскользнул интерес.
– Он оживил Зубастика! – Катька прижала к себе голову Сима. – Он оживил Зубастика!
Катька принялась прыгать. К моему немалому удивлению, Сим тоже принялся прыгать. Прыгал он тяжело, с тупым пружинным звуком, проваливаясь в мягкий грунт. Никогда не думал, что Сим обладает игривым нравом. Видимо, на него тоже подействовал мир Планеты Х.
– Зубастик, иди сюда! – позвала Катька.
Сим подбежал к Катьке, сел. Катька напялила на него крапивную рубашку.
Пока, Сим, подумал я.
Живи.
Уноси в своей кевларовой башке тысячу и одно изобретение технического гения господина Дрюпина. Изобретений, половина из которых принадлежит, кстати, мне. Которые сделали бы меня богатым.
– Спасибо, дяденька, – пискнула Катька. – Спасибо тебе!
– Пока, – сказал я. – Смотри, вовремя его смазывай.
Меня никто никогда еще не называл дяденькой.
– Лара, погляди, Зубастик ожил! – Катька скакала. – Посмотри, какой он!
Я сунул руку в карман и быстро швырнул в огонь петлю.
Без комментариев. Но если очень хочется, можете считать меня сентиментальным.
И еще так.
Солдат ребенка не обидит. Ребенка, бородулю, умственно отсталого баяниста. Впрочем, если бы это был, к примеру, Дрюпин, я бы с удовольствием его немножко попытал. А тут вот стух. Какие глубины обнаружишь в себе, оказавшись заброшенным на задворки мироздания! Оказывается, я романтик! Никогда бы не подумал.
А и думать нечего. Я развернулся и ушел.
– Эй! – позвала Лара.
Я остановился.
Она не остановилась. Прошла мимо и шепнула:
– Не надо тебе его искать.
– Почему? – спросил я.
Но она не ответила.
Умная. Красиво говорит. Мне такие, кажется, нравятся. Черт, а ведь она на самом деле здорово похожа на Сирень.
К чему бы это?
