связанных с физическим и умственным напряжением. Пусть. Пусть думают, что я не хочу.
– Хватит, – утомился Ван Холл. – Твой разговорный талант широко известен…
– А вы голландец? – неожиданно спросил я.
Ван Холл оторопел. И какое-то время смотрел на меня совершенно тупо. У Дрюпина медленно отвисала челюсть. Уже во второй раз.
– Так вы голландец? – снова спросил я.
– С чего ты взял?
– Фамилия у вас.
Ван Холл хмыкнул.
– Фамилия… Фамилия фамилией…
– Сколько раз вы запускали установку? – спросил я.
Ван Холл оторопел еще больше. Потом усмехнулся.
– Седой в тебе не ошибся, – сказал он. – Седой не ошибся в каждом из вас. Вы так похожи на… Короче, у него чутье, он умеет выбирать. Ты прав. Ты совершенно прав. Установку запускали семнадцать раз.
– Для чего предназначена установка? – с другой стороны спросила Сирень.
Глава 10. Страна за Северным Ветром
Ван Холл уселся на стул. Достал портсигар, свернул себе дежурную папироску из рисовой бумаги, закурил.
– В тысяча девятьсот пятнадцатом году американский астроном Ловелл предсказал существование девятой планеты Солнечной системы. Он называл ее Планета Х. Планета Икс. Тогда над ним многие смеялись. Говорили, что эту планету никогда не видели и даже не просчитывали. Ловелл не слушал, продолжал искать. Но не нашел, потому что умер. Планету Х открыли через пятнадцать лет, это был Плутон. А еще через шестьдесят с небольшим лет у Плутона нашли спутник. И назвали его Харон. Кто такой Харон, вы уже знаете…
Ван Холл усмехнулся.
– Они там. – Ван Холл указал пальцем в потолок. – Во тьме. В холоде. За миллионы километров отсюда. Их не видно. Не слышно. Их нельзя почувствовать. Но они есть. Плутон и Харон.
Ван Холл подышал в кулаки.
– Теперь я расскажу о настоящей Планете Х, – сказал он. – По сравнению с которой Плутон – открытая книга. Детские игрушки.
Ну, вот, ничто человеческое триллионерам не чуждо. В том числе и страсть к дешевым театральным эффектам.
Я изобразил на лице драматическое напряжение. Дрюпин изобразил внимание, Сирень ничего не изобразила. Ван Холл продолжил рассказ:
– Так вот. Примерно шесть лет назад отдел форсированных исследований моей компании наткнулся на одну интересную разработку. Это был ученый-одиночка, биолог. Он изучал крыс и случайно открыл один интересный эффект. Мы дали ему средства. И через год появился проект «Двери». Что-нибудь слышали?
– Нет.
– Я слышала, – сказала Сирень. – «Двери»… Это кажется, где людей учили через стены проходить?
– Что то вроде этого… Для того чтобы ликвидировать последствия проекта «Двери», пришлось применить вакуумную бомбу.
– Не получилось? – усмехнулся я. – Я имею в виду с «Дверьми»? Не стали они через стены проходить?
Ван Холл выпустил дым.
– Проект «Двери» увенчался успехом, – спокойно сказал он. – Был создан объект, способный проникать через любые препятствия.
– То есть?
– То есть появляться в заданной точке пространства.
Похолодало.
Я особо не удивился. Тому, что Ван Холл занимался подобными штуками. Наверное, все, у кого есть сотня лишних миллиардов, ими занимаются. Приятно научить любимую собаку Бритни проходить через стену. Я бы научил. Или клонировать саблезубого тигра. Я бы клонировал.
– Сами понимаете, умение проходить сквозь стены – это почти абсолютное оружие, – сказал Ван Холл.
– И ваше абсолютное оружие послало вас подальше? – поинтересовался я. – Он научился проходить через эти ваши двери и послал вас подальше?
Ван Холл ответил уклончиво.
– На определенной стадии проект вышел из-под контроля, – ответил он. – Если так можно выразиться.
Ван Холл снова выпустил дым, и он стал подниматься вверх, конденсироваться в морозных столбах синего цвета и выпадать вниз маленькими снежинками. На шапках заблестел иней. Ван Холл продолжил:
– Дело в том, что в ходе реализации проекта применялись не до конца проверенные методики. Мы стимулировали активность мозга объектов с помощью сверхмощных магнитных полей и некоторых препаратов. И еще другими способами… И, насколько стало ясно потом, некоторые из этих способов… имели некоторые побочные эффекты.
– Побочные эффекты? – прищурилась Сирень.
– Каким-то образом объект обрел не только возможность прохождения через препятствия, но и еще кое-что…
Судя по физии Ван Холла, про это «кое-что» он рассказывать не собирался.
– У него имя было? – спросил я.
– Что? – Ван Холл повернулся ко мне. – Имя? Ну, да, было. Но имя его вам не нужно знать. Мы называли его тринадцатым…
Ван Холл поморщился.
– Ученый-одиночка – это Седой? – спросил я.
– С чего ты так решил?
– Не знаю… Интуиция.
– Это не важно, – уклонился Ван Холл. – Седой не Седой… Итак. Эксперимент удался. Однако тринадцатый не спешил делиться секретом проникновения, и тогда руководитель проекта стал задумываться: не прибегнуть ли к надежным средствам стимуляции памяти. Однако через несколько дней на базе начались непонятные проблемы…
Ван Холл замолчал. Ему было не очень приятно вспоминать о том, что началось через несколько дней. И о надежных средствах стимуляции памяти. Проще говоря, о пытках.
– Через несколько дней вы применили вакуумную бомбу, – голосом принципиального борца за мировую справедливость сказала Сирень.
– Если бы я мог, то применил бы что-нибудь посильнее… – ответил Ван Холл. – Так или иначе, во избежание дальнейших… неприятностей пришлось… зачистить район.
– Хороша зачистка! – фыркнула Сирень.
– Пришлось. – Ван Холл бросил папироску на пол. – И хватит об этом.
Цель оправдывает средства. Мне всегда нравился этот лозунг. Впрочем… Кажется, так принято – уничтожать подопытных крыс после эксперимента.
– Из района оцепления он уйти не мог, – сказал Ван Холл. – Мы решили, что он погиб.
Ван Холл сделал неопределенный жест рукой. Затем принялся сворачивать очередную папироску.
– На какое-то время мы успокоились…
– Чем вас так пугает этот парень? – спросил я. – Что еще, кроме секрета дверей, он узнал? Тайну валяния космических валенок? Секрет универсального слабительного?
– Секрета дверей вполне достаточно.
Голос Ван Холла, неприступный такой голос.
