– Он в него просто не верит, – сказала Сирень.
– Пусть так. Так или иначе, молодым проще.
Врет. Я чувствовал, что он врет.
– Поэтому мы и выбрали вас. Но не только потому, что вы молоды. Вы особенные. Вспомните, перед тем как попасть сюда, вы проходили медицинское обследование?
Я вспомнил. Какая-то странная санация зубов. Сказали, что это эпидемия, гнездящаяся в голове, и перед тем как запломбировать дырки, прогнали всех через передвижной томограф.
Дрюпин и Сирень кивнули. Видимо, их тоже обследовали. Оттягивали веки, стучали молотком по коленям, совершали над ними всякие другие процедуры.
– У всех у вас, – Ван Холл ткнул в каждого пальцем, – у всех у вас весьма интересные показатели. Быстрота реакции, способность к абстрактному мышлению, способность к творческому восприятию, психическая устойчивость… многое другое… все эти качества у вас развиты в гораздо большей степени, нежели у ваших сверстников. Вы выдающиеся представители своего поколения.
Как приятно-то. Быть выдающимся представителем своего поколения. Но все равно врет.
– Вы уникальны, – сказал Ван Холл. – Поэтому выбор и пал на вас.
– Мы польщены, – сказал я. – Дрюпин, ты польщен?
– Это… – замялся Дрюпин. – Ну, да, наверное…
– Только одного мы не поймем, – продолжал я. – Зачем именно вам все это нужно? Зачем вы нас собрали?
Нет, я понимал, зачем все это нужно, просто интересно было. Интересно, что Ван Холл будет нам еще врать. Потому что я уже понял, зачем мы ему нужны.
– Как зачем? – Ван Холл удивился. – Чтобы спасти мир.
Так я и знал. А зачем еще-то? Только для того, чтобы спасти мир. Нас собрали для того, чтобы спасти мир.
– Мы считаем, что тот, кто обосновался в той реальности, вынашивает по отношению к нашей реальности враждебные планы. У нас есть твердое в этом убеждение.
– С чего вы это взяли? – ухмыльнулась Сирень.
Вообще-то я догадывался, с чего это взял Ван Холл.
Во-первых, Ван Холл всех людей мерил по себе. Он, если бы у него была возможность напасть, непременно напал бы. Оттуда сюда, отсюда туда, без разницы. С применением всех доступных средств и систем вооружений.
Во-вторых, враждебные планы уже нашли воплощение. Ночной макабр, шея у меня до сих пор болит. И шрам останется, Йодль сказал. Ван Холл почуял жареное, Ван Холл решил нанести превентивный удар.
– Да, – поддержал я, – с чего вы это взяли? Может, он, наоборот, собирается осчастливить вас тайною пердо… пардон, аппарата на сжатом воздухе?! Или еще чем…
– Вот с чего, – Ван Холл указал на объект номер восемнадцать. – Вы забыли…
– Мы не забыли, – сказала Сирень. – Вы сказали, что запусков установки было семнадцать. А экспонатов у вас восемнадцать. Можно предположить, что семнадцать существ каким-то образом попали сюда во время запусков. Возможно, случайно, возможно, ваша установка захватывает из того мира какую-то его часть, например ближайшее движущееся существо. А этот аппарат… этот аппарат попал сюда другим образом.
Молодец, Сирень. Молодец, подарю ей к «Тесле» серебряные пули.
– Браво, Светлана. – Ван Холл тоже оценил, похлопал в ладоши. – Браво. Этот летательный аппарат на самом деле был обнаружен сам по себе. Причем… Он был обнаружен вблизи одного сверхсекретного оборонного объекта.
– Возле какого это объекта? – быстро спросил я.
– Я не могу сказать, это государственная тайна, – официальным голосом заявил Ван Холл.
А я-то думал, «государство – это я». Поди ж ты, какой патриотизм.
– И если уж быть окончательно откровенным, то объект был сбит при совершении откровенно диверсионно-разведывательных маневров.
– А где пассажиры?
– Пассажиров найти не удалось. Они исчезли. Испарились буквально.
Ван Холл покачал головой.
– Была прочесана территория, равная по площади маленькому европейскому государству. Ни останков, ни каких-либо следов. Только аппарат. Поэтому мы можем с уверенностью считать, что там, в пространствах Планеты Х, к власти пришли враждебные силы.
Интересно, кому враждебные?
– И эти силы, подстрекаемые своим предводителем – о нем мы уже говорили, – эти силы собираются вторгнуться к нам! Разрушить завоевания, разрушить наш образ жизни! Представь! Сонмы таких чудовищ заполоняют улицы! Кругом паника, анархия, цивилизация рушится!
Ну да, думал я. Цивилизация рушится, исчезают рынки сбыта. И Ван Холлу больше некому впаривать лекарства, штурмовые винтовки и портативные холодильники. Конечно, Ван Холл спрячется в бункере, но в бункере сидеть скучно, повелевать некем.
– А как же ночной визит? – спросила Сирень. – Перестрелка? Вы же не будете утверждать, что это были учения?
– Не буду. Это были не учения. Это был он.
Ну вот, не соврал. Первый раз. Так и надо. Ложка правды, бочка лжи, получается правдоподобно.
– Кто он? – Сирень рвалась к правде.
– Наш враг, – уворачивался Ван Холл. – Он отыскал дорогу. Если он явится во всей своей мощи…
Я не удержался – ухмыльнулся. Ван Холл заметил.
– Не стоит его недооценивать, – сказал он. – Его мощь…
Ван Холл замолчал. Потом сказал:
– Понимаю, это все выглядит смешно. Но смеяться не стоит. Стоит опасаться.
Сирень спросила медленно:
– Чего опасаться?
И так же медленно Ван Холл ответил, вернее, сказал:
– Я не знаю, что удержало его…
– От чего? – резко перебила Сирень.
– От того, чтобы вас убить.
Воздух замерз.
Дрюпин открыл рот, но сказать ничего не мог.
И в самом деле, что его удержало?
– Мне не хочется, чтобы меня убили, – серьезно сказал Ван Холл. – И не хочется, чтобы убили вас. Думаю, что и вам тоже. Не так ли?
Так всегда бывает. Сначала вопим, что надо спасти мир, затем говорим, что надо спасти шкуру, а мир уже опосля.
– Я думаю, что мы вместе постараемся не допустить этого.
Пошла пропаганда. Дрюпин серьезно кивнул. Сирень не кивнула, ни серьезно, ни вообще как-либо.
Я тоже кивнул. Типа, всегда готов спасти мир, только свистни.
– Вы спасете мир, воистину! – продолжал Ван Холл. – Мир под угрозой, вы и сами это видите! Силы зла концентрируются, враг всего живого…
– Постойте-ка, – остановил я Ван Холла. – Насколько я понял, там, на этой вашей Планете Икс, могут существовать только дети? Значит, этот ваш объект, он же враг всего живого, тоже, в общем-то, ребенок? Наш ровесник?
Я даже рассмеялся.
– Чего ты смеешься? – спросил Ван Холл. – Чего смешного?
– Вы начали воевать с детьми? Великая Корпорация Ван Холла начала воевать со шпаной?
– Это не шпана, – сказал Ван Холл. – Если бы вы только видели, что может этот ребенок! Да вы видели! Десантники не могут его остановить! К тому же… Я не собираюсь вас переубеждать, думайте что
