и быстро. Надеюсь, распоряжение ясное?
— Да, капитан, — весело бросил смуглый матрос.
Проходя мимо Сэнди, Адольо сказал:
— Мадемуазель, в трюме не так удобно, но это временно, верьте мне. Скоро нам понадобятся ваши великолепные знания. По картографии в особенности.
Девушка не ответила.
Пленники оказались в одном трюме — все семеро, включая попугая и мартышку Базз. С ними случайно оказался и восьмой пленник — толстый кок Диди, который, пригорюнившись, привалился к какому-то ящику и еле слышно вздыхал. Пиратам кок, верный слуга капитана Резотто, оказался не нужен. У них был свой повар. В трюме было темно, лишь редкие лучики проникали сквозь щели в переборках, наполняя пространство тусклым серым светом.
В трюм их затолкали связанными. Всех, кроме сержанта, которого довольно небрежно спустили вниз в полуобморочном состоянии. Руки, стянутые за спиной веревками, противно ныли. Тут и пригодилось недавно приобретенное умение Валика, решившего развязать узников. Он действовал зубами, и довольно успешно. При этом бормотал в полутьме, ощупывая губами узлы: это двойной люверс, он же шкотовый, так, знаю... это гаксель, он же кошачьи лапки, тоже справимся... а это, дружище Галик, вообще пустяки — одинарный суттер, он же шлюпочный, какой халтурщик тебя связывал? Менее чем за час, орудуя своими крепкими зубами, он развязал по очереди всех, а потом друзья общими усилиями освободили от пут его самого.
Некоторое время все сидели молча, слышны были лишь вздохи, шевеление да еле ощутимый клекот попугая в клетке, которую пристроил рядом с собой Галик. Арик и Галик Растирали затекшие запястья. Сержант, еще не оправившийся от удара веслом, забылся в тяжелой дремоте.
— Ну, каковы впечатления? — шепотом спросил Арик, наклонившись к Галику.
Вместо ответа Галик молча нашел руку Арика, притянул ее к своей груди и сунул в разрез куртки. В первое мгновение Арик ничего не понял, но вдруг его пальцы что-то нащупали угол листа плотной бумаги или нечто похожее.
— Что это? — еще более тихим шепотом поинтересовался Арик.
Галик поднес губы к его уху и еле слышно произнес:
— Карта.
— Какая? — удивился Арик.
— Та самая, со дна сундучка. Затертый пергамент.
— Не может быть! — восхитился Арик звенящим шепотом.
— Она, она. Сам извлекал.
— Ну, ты орел! — прошептал Арик. — И коршун одновременно. И мудрая змея. И...
— Остановись! А то захвалишь.
— Надо спрятать ее. Срочно.
— Думаешь?
— Найдут при обыске.
— Ты прав. А куда?
— В какую-нибудь щель.
Последующие события немедленно подтвердили правоту опасений Арика.
Наверху с треском открылся люк. Все, кроме дремлющего сержанта, невольно посмотрели вверх и зажмурились. В светлом квадрате возникла голова, загремел голос:
— Эй, мерзавцы! Где карта?
Пленники узнали голос шкипера Адольо. Галик вздрогнул.
— Я спрашиваю, где карта?
— Какая карта? — Голос Валик из темного угла трюма прозвучал тревожно и одновременно наивно.
— Какая! Сами знаете, какая. Карта генерала, где на одном из островов крестик, где она?
«Эта та, которую сержант сжег», — беззвучно шепнул Арик Галику. Галик в темноте кивнул.
— Эй, сержант, — гремел сверху голос, — ты пришел в ебя? Я перерыл твой сундук, а карты нет. Говори, пока мы мирно настроены.
— Сержант без сознания, — отчетливо произнес Галик.
— Он мужик крепкий, очнется, — Адольо усмехнулся, — мне нужны все карты. И вся правда! Вся без остатка. Иначе пойдете на корм акулам.
Люк захлопнулся.
Секунду стояла тишина, которую вдруг разорвал горячий хриплый шепот:
— Что правда, то правда!
— Кто это? — Сэнди взволнованно озиралась в полутьме. — Кто здесь?
— В чем правда? — спросил удивленный Арик.
— В том, что мужик я крепкий.
— Сержант, вы ли это? — одновременно вскричали Галик и Валик.
— Я это, я. Кто же еще? Уже давно очнулся. Чувствую себя вполне сносно. Настолько, что готов смеяться над самим собой. Даже хохотать. Ха-ха!
Смех сержанта прозвучал неестественно и странно. Арик сжал руку Галика. Но тот и без того хранил молчание.
— Стало быть, карты генерала у него нет! — пробормотал сержант, мгновенно забыв про смех. — Я правильно понял негодяя?.. Занятно! У кого же она?
— Бедный сержант, — шепнул Галик Арику, — у него помутилось в голове.
— Похоже на то, — шепнул Арик в ответ.
— У кого же она? — повторил сержант.
Ответом было молчание.
Сержант почесал рукою огромную шишку на голове и сказал:
— Знакомый удар! Два раза за одни сутки — это уже слишком. И, похоже, одной и той же рукой. Как говорят сыщики, почерк тот же.
— Как вы себя чувствуете, сержант? — спросил Валик.
— Превосходно, дружок, — усмехнулся сержант. — Лучше некуда.
Глава 19
Последние сводки с небес
В это самое время в Серебряном кабинете Правителя генерал-адъютант, вытянувшись в струнку, делал доклад.
— Что слышно от Корца? — Хозяин кабинета цепко смотрел на адъютанта.
— Все идет по плану, мой Правитель. — Генерал щелкнул каблуками сапог, звякнула шпора. — Он на хвосте у главной группы. Контролирует каждый их шаг.
— Это хорошо. Пусть чаще докладывает.
— Разумеется. Каждое утро на вашем столе будет очередное сообщение.
— Договорились. И пригласите ко мне астролога.
Генерал-адъютант быстро шагал по коридорам и закоулкам дворца, астролог еле поспевал за ним. На одном из поворотов генерал внезапно отстал, задержавшись у поста охраны. Астролог по инерции продолжил путь и неслышно вошел в изгиб коридора, который раздваивался в конце, ведя к
