случаю мы обязаны...
— Всему свое время. При вас, вижу, ружья?
— Да, нам оставили.
— Заряды есть?
— А как же! — Галик протянул мешочки.
— Это хорошо. Завсегда пригодится. А сейчас за мною.
Какое-то время сержант уверенно шел вдоль берега. Четверо молодых людей, испытывая некоторое потрясение от неожиданной встречи, машинально следовали за ним. Белая линия прибоя змейкой убегала в песчаную даль. Справа, шагах в ста, начинались невысокие холмы, поросшие кустами и карликовыми деревьями, дальше шли холмы повыше, а за ними угадывались уже настоящие горы. Заметно темнело, и видны были только их сизые вершины на фоне багрового неба.
Внезапно сержант прервал шаг и обернулся. От неожиданности все застыли.
— Вы хоть знаете, где находитесь? — спросил сержант. Спросил довольно сурово.
— Нет, — сказал Галик.
— Ну... — сказал Валик.
— На необитаемом острове, — сказал Арик.
Сэнди по обыкновению промолчала.
— На необитаемом... — хмыкнул сержант. — Что правда, то правда. А ну-ка за мной. — Он свернул направо и двинулся к кустарнику в холмах.
Они прошли сквозь колючие кусты, преодолели глубокий овраг, перелезли через небольшую скалу, обогнули холмик и углубились в небольшой лесок у крутого подножия более крупного холма.
— Прошу сюда. — Сержант нырнул влево под сплетенные ветви, вышел на крохотную поляну, остановился у раскидистого дерева с кривым стволом и сделал приглашающий жест рукой.
И тут они увидели шалаш.
— Шалаш? — прошептал Арик. — На необитаемом острове!
— Кто его сделал? — пробормотал Галик.
Большой округлый и несколько удлиненный шалаш был построен умелой рукой. Сержант наклонился и ловко забрался внутрь. Через минуту в шалаше засветился огонь.
— Полезайте ко мне, — послышалось из шалаша.
А им и так уже не терпелось заглянуть в это лесное чудо, сплетенное даже не без изящества. Внутри оказалось просторно, фонарь типа «летучая мышь» висел под крышей и хорошо светил. Первое, что увидели ребята, заставило их вздрогнуть от удивления — два новеньких заступа, сверкающий топор и горняцкое кайло на длинной ручке.
— Откуда это?.. — начал было Галик, но оборвал сам себя.
Валик с интересом смотрел в дальнюю часть шалаша, где возле средних размеров бочонка мирно прикорнули два мешка, один большой, другой поменьше.
— Наш харч, — перехватив его взгляд, спокойно сказал сержант, — на первое время хватит. Кстати, перекусить не хотите?
— Пить, пить, пить, — дружно сказали трое. Сэнди тоже испытывала сильную жажду, но голоса не подала.
— Валик, друг мой, — сказал сержант по-отечески, — там возле бочки найдешь ковшик. Вода в бочонке холодная, родниковая. Напои всех, начиная с дамы.
— Есть, сержант! — радостно ответил Валик.
— Базз тоже хочет пить, — тихо сказала Сэнди.
Обезьянка так нежно прильнула к своей хозяйке, что без умиления смотреть на них было невозможно.
— Разумеется, — с готовностью откликнулся Валик. — Видимо, и Уискерс тоже? — Он вопросительно взглянул на попугая.
Дремавший на жердочке попугай очнулся и с достоинством наклонил голову.
Напившись вкуснейшей воды, все столь же дружно почувствовали настоящий волчий голод. Сержант предвидел и это. Он уже доставал из мешка запеченную кабанью ногу, кулек с мягкой сушеной сливой и похожие на толстый белый пергамент долго не черствеющие хлебные лепешки.
— Откуда все это, дорогой сержант? — наконец закончил свой вопрос Галик, но уже с набитым ртом.
— Откуда? — хмыкнул сержант. — Считайте, подарок.
— Но чей?
— Давайте уж тогда по порядку. Валик, дружок, ты, я помню, специалист по кострам. Там на улице костровище, рядом куча хвороста. Там же и котелок найдешь. Чаю хочется.
Валик тут же исчез, а сержант разыскал свою трубку, вырезанную некогда его старшим братом, столяром по профессии, из корня мертвого вереска, и не спеша стал набивать ее ароматным флотским табаком.
— Но у меня вопрос, друзья. — Сержант ударил кресалом по кремню, выбил искру и запалил трут. — Простенький вопросец. — Он поджег табак и втянул в себя первый дым. — Как называется этот необитаемый остров, на котором мы с вами ныне столь благополучно обитаем?
Первые колечки дыма устремились вверх.
— А... — сказал Галик и замолк.
— Э... — сказал Арик. Тень неясной мысли пробежала по его лицу.
Сэнди молча улыбалась.
— А я вам отвечу. Это Малый Комунго, куда мы столь долго и столь упорно стремились.
— Как? — только и сказал Галик.
— Ого! — сказал Арик.
Уже через десять минут вода в котелке бурлила, чай был заварен, а четверо молодых людей, грея руки горячими кружками, сгрудились вокруг сержанта, пускающего клубы ароматного дыма под своды шалаша. Дым легко уходил сквозь переплетенные ветви и обитателям не досаждал.
— Серьезные планы обсудим с утра. А сейчас, перед сном, час нежной и пустой болтовни. Рассказчик из меня никудышный, да уж ладно...
Глава 30
Проделки обезьяны
— Помните вашу крохотную перегруженную шлюпку? Я ее забыть не могу. Сердце кровью обливалось. Все, думал я, потонут мои хлопчики. И девчонка тоже. Жалко, а что делать? И все же я отправил вас в черное ночное море. Не очень спокойно море. Когда вы вчетвером уплыли, мы с коком помолились за вас, а потом мирно продремали до утра. На рассвете, когда эти олухи стали шумно просыпаться, плюясь и ругаясь, я не стал дожидаться, когда меня обнаружат, и сам пошел к этому мерзавцу шкиперу. Одуревшие от рома пираты смотрели на мою мрачную рожу с полным изумлением, но никто не остановил меня. Дверь в капитанскую каюту была распахнута. Адольо сидел в прострации в обнимку с огромной бутылкой рома, а в каюте был полный разгром. Все было раскинуто и перевернуто. Особенно меня удивили карты и прочие бумаги. Все они были старательно залиты чернилами. И что еще — ни единого навигационного прибора.
— Куда же они делись? — не выдержал Валик.
— Базз? — догадалась Сэнди.
Сержант кивнул.
— Вот именно. Умница-обезьянка побросала их за борт.
— А в моей каюте? — поинтересовалась Сэнди, поглаживая притихшую мартышку.
