И сразу все пошло как по маслу. Мой межзвездный корабль оторвался от Земли точно в назначенное время и устремился в глубины космоса. Мимо меня проносились звезды. Но я даже не смотрел на них. Они были слишком близко от Земли и потому нисколечко не интересовали меня. А потом мы с кораблем перескочили через глубокий овраг с крапивой, за которым находилась новая Галактика, и тут началось, началось… Я только успевал лихо скакать с одной планеты на другую. И везде жили необычайные существа, кто с двумя головами, а у кого восемь рук. И все люди абсолютно разноцветные. Приключения сыпались на меня точно дождь, и одно было увлекательней предыдущего.
Во сне чем хорошо? Можно смело встречать любые опасности – знаешь, что это сон. В случае чего, тут всегда легко выйти из самого безвыходного положения: стоит только проснуться – и вот беды уже как не бывало.
Я так и поступил, когда меня за ногу ухватил диктатор одной фиолетовой планеты и при этом еще хохотал издевательски, кричал: «Врешь, от меня не уйдешь!» Я подергал ногу, подергал, понял, что так и не выйдет ничего, и на секунду проснулся. Диктатор так и застыл с открытым ртом. Пока он разбирался, что произошло, я уже был в миллионе световых лет от него, на бледно-зеленой планете.
В общем, вскоре дождь перешел в целый ливень приключений. И каждый раз приходилось кого-нибудь выручать из беды. Уж я спасал, спасал и наконец спас девочку, ну вылитую Зою. Даже с бутербродом в руке. Все, думаю, приближается счастливый конец. Теперь только остался мой триумф – то есть возвращение с победой на Землю.
И вот на этом важнейшем месте кто-то взялся за мое плечо и начал трясти. Я включил сверхсветовую скорость, чтобы избавиться от руки Но она не отставала от моего плеча. Тогда мне опять пришлось проснуться. Я лежал, не открывая глаз, ждал, когда же рука исчезнет, но она не отпускала меня. Не понимая, что же случилось, почему не сработало самое верное средство, я прибег к отчаянной мере, выхватил из-под подушки пистолет и, по-прежнему не размыкая глаз, выстрелил водой в непонятного и, видимо, очень могущественного противника.
– Свои, свои. Можешь убрать оружие, вокруг тебя свои, – донесся до меня бабушкин голос Я открыл глаза и увидел возле своей постели бабушку, вытирающую платком лицо.
– Бабушка, ты сама виновата. Я ведь подумал, что это кто-нибудь на какой-то планете, – сказал я с упреком.
– Ничего, ничего, – сказала бабушка. – Сейчас все равно мы будем квиты. Потому что тебе придется встать.
– Именно сейчас не могу. Мне крайне необходимо посмотреть последнюю часть, – пояснил я серьезно. – Вот когда она кончится, тогда пожалуйста.
– Но в том-то и дело, что мы не можем ждать, – так же серьезно возразила бабушка. – Соседке очень нужно на прием к врачу, и именно в это время к ней должен прийти слесарь. Так что, Вася, выручай соседку, посиди у нее, пока слесарь будет чинить. Тебе ведь все равно выручать людей, даже если часть и последняя. Вот и вставай! Помоги человеку!
Ну как откажешь, если просят прийти на помощь. Словом, злоупотребили они моим благородством. Я сразу дал понять это бабушке – пошел умываться в рубашке, помылил только нос и во время завтрака съел всего половину котлеты и выпил чай. А бабушка на этот раз покорно молчала, понимая, что будет уж совсем несправедливо требовать от меня сегодня что-то еще.
Но когда меня оставили одного в просторной однокомнатной квартире, я тут же пришел к выводу, что положение мое не такое уж незавидное. Полки вдоль стен ломились от журналов и книг, а в углу стоял телевизор. А главное, впереди меня ждала многообещающая встреча с нашим слесарем- водопроводчиком. Можно было надеяться, что и на этот раз он расскажет что-нибудь из своих похождений.
Паузу до его прихода я решил провести с наибольшим комфортом – включил на полную мощь радио и телевизор, набрал стопку журналов и книжек с картинками и залез с ногами на тахту.
По радио играл военный духовой оркестр. На экране телевизора шел репортаж из кузнечного цеха. В квартире стоял такой замечательный невообразимый грохот, что я едва не проворонил звонок Базиля Тихоновича, – он прозвучал среди этой какофонии, точно комариный писк.
– А ты что здесь делаешь? – спросил слесарь-водопроводчик, когда я распахнул перед ним дверь.
– Да вот замещаю хозяйку квартиры, – важно ответил я, вдруг оценив, какой высокий пост мне доверили.
Базиль Тихонович похлопал меня по плечу и сказал ободряюще:
– Ну, а я тебя не подведу. Пусть твое правление будет самым блистательным в истории этой квартиры.
Он хотел добавить что-то еще, но его внимание привлек адский шум, от которого содрогалась квартира. Базиль Тихонович навострил уши и мигом рассортировал звуки.
– Значит, так, радио: увертюра к кинофильму «Дети капитана Гранта», – произнес он задумчиво. – А что по телевизору? – спросил он, оживившись.
– Научный журнал. Такая зеленая скукотища, – сказал я, обижаясь на соседку.
Что ей стоило выбрать для врача и ремонта такой момент, когда по программе идет что-нибудь интересное.
Но у Базиля Тихоновича было свое мнение.
– Выходит, я удачно пришел. Понимаешь, очень интересуюсь наукой. Науку, брат, нельзя недооценивать. Ну-ка, посмотрим, что новенького в мире знаний.
Слесарь поставил свой знаменитый чемоданчик в прихожей, стремительно прошел в комнату, бухнулся на стул и замер, уставившись на экран телевизора.
А там уже плескалось синее море, какой-то мужчина с внешностью гениального ученого ходил по берегу и говорил в маленький микрофон. Длинный резиновый шнур послушно ползал за ним по гальке, точно дрессированная змея.
Мужчина подошел к огромному валуну и показал носком ботинка на темную горизонтальную черту, проходящую посреди валуна.
– Вот здесь еще недавно плескалась морская вода. Но теперь она ушла отсюда на целых десять шагов. Что это? Отлив, товарищи? – спросил мужчина и сам же ответил с горечью: – Нет, товарищи, это мелеет наш Мировой Океан!
– Этого еще не хватало, – озабоченно пробормотал Базиль Тихонович.
– Вода в океане убывает, и мы, ученые, ломаем голову над этой загадкой и так и не поймем до сих пор почему, – закончил мужчина виновато.
Базиль Тихонович хлопнул ладонью по колену и воскликнул:
– Ну конечно же, об этом мне и писал один академик! Он председатель Всемирного общества по охране природы. Ведь есть же такое общество, правда? – И слесарь вопросительно посмотрел на меня, будто я был особенно сведущим человеком.
– Должно быть, – подтвердил я солидно.
– Конечно, должно где-нибудь быть. Вот и я так думаю, – обрадовался Базиль Тихонович. – Да, о чем я? Ага, так вот написал мне этот председатель, Вася, помню я это трогательное письмо почти наизусть: «Базиль Тихоныч, помоги! Мелеет наш родной Океан! Все ученые наши уже поломали себе головы, не осталось ни одной. Не можем, говорят, найти причину. Тут нужен опытный слесарь-водопроводчик. Придумай что-нибудь, а? Что мы будем без Океана делать? Заранее обязанный тебе Эн».
– И вы?.. – спросил я, обмирая от восхищения.
Базиль Тихонович взволнованно забегал по комнате, говоря:
– Да тут, понимаешь, перешел я на работу в ваш ЖЭК. То да се. Новый участок работы. Нет, я себе этого не прощу! Пока я тут, понимаешь, занимался личным устройством, вон сколько утекло воды!
Слесарь вдруг остановился, пораженный тайной для меня мыслью.
– Ты знаешь, я понял, в чем дело! – воскликнул он.
– Не знаю, Базиль Тихоныч! Расскажите! Я чуть не подскочил до потолка – мысленно, конечно. Но все равно представьте сами: ученые всего мира годами искали разгадку, а нашему слесарю-водопроводчику хватило двух минут.
– Вася, некогда сейчас! Некогда! Пока я буду тут объяснять, за это время знаешь что может случиться! Нет, здесь нельзя терять и секунды! Я побежал!
Промолвив это, Базиль Тихонович схватил свой верный чемоданчик и выбежал из квартиры. А я перенес один из стульев в прихожую и, взобравшись на него, принялся с нетерпением ждать возвращения соседки. Мне хотелось поскорей рассказать ребятам о новом приключении нашего слесаря, рождающемся прямо на моих глазах. Я уже знал, как пагубно носить в себе долго историю, которую ты знаешь один.
Я томился на стуле минут пятнадцать, а может, и целый век, и даже задремал от изнеможения.
– Вася, почему ты сидишь в прихожей? – спросила вернувшаяся соседка.
– А чтобы сразу вылететь в дверь как стрела, – сказал я.
– Слесарь был?
– А как же. Я ведь не зря сидел, – ответил я как можно скромней.
– Вот и хорошо. Значит, ванная теперь работает? – обрадовалась она.
Только теперь я вспомнил, зачем ей понадобилась моя помощь.
– Он не успел. Он получил письмо. Он уехал спасать Мировой Океан, – сказал я торжественно.
Но соседка ничего не поняла и тотчас расстроилась. Она пошла вместе со мной к бабушке и сказала, что напишет письмо в газету.
– Может, пока не нужно писать, – осторожно сказала бабушка. – Слесарь такой молодой. И потом, не в годах вовсе дело. Вот и мне иногда тоже…
Но она по какой-то причине умолкла, и нам с соседкой так и не суждено было узнать, что же происходит с бабушкой «иногда»…
Впрочем, соседку это вовсе не интересовало. Она продолжала нервничать.
– Не представляю, что делать, – говорила соседка. – Послезавтра приезжает сестра, а я не могу выстирать белье к ее приезду. И в прачечную нести уже поздно!
– А вы постирайте у нас. Ради Бога! И вот вам вся проблема, – сказала бабушка, радуясь своей находчивости.
– Ну что вы! – И соседка даже улыбнулась. – Столько скопилось белья. И к тому же не могу я каждый раз беспокоить вас из-за ванны.
– А вы беспокойте! Беспокойте! – храбро сказала бабушка.
– Нет, нет, я не могу вас беспокоить, – заупрямилась соседка.
Признаться, я очень ей сочувствовал. Печально, когда у человека не работает ванна. Но, в то же самое время, мелел Мировой Океан. И я готов был ради его спасения пойти еще дальше бабушки и отдать соседке нашу ванную насовсем. Пусть стирает сколько ей угодно, зато наш слесарь-водопроводчик займется как следует Океаном.
– Ну, если вы такая уж щепетильная, – сказала бабушка, – идемте, я посмотрю, что там творится с вашей ванной. Чем черт не шутит, может, что-нибудь и
