прозаичнее. Такие дела, русс. Пошли отужинаем?
– Да я и есть не хочу.
– Думаешь, я хочу? Кристаллят в пище не нуждается. Но ради тех, кто тебе небезразличен, можно поднапрячься. Держи себя в руках, фантаст.
– Надо же было так вляпаться…
– Э, да ты смотришь на вещи сразу с обеих позиций. Не зря перс тебя так уважает. А вообще, скажи, русс, каково оно – быть марсианским обортнем? – и Роман улыбнулся.
Викула поднялся с дивана, хотел щелкнуть выключателем и вдруг сообразил, что свет в комнате они не включали, а видно было как при ярком освещении. Роман одобрительно кивнул.
– Вот и я об этом.
– Чер-те что творится…
На столе царил праздник. Салаты, бутерброды, нарезанный сыр двух сортов, фрукты. Овощное рагу куда-то исчезло, а к вину, напротив, добавился коньяк «Наири». Источал свой аромат кофе.
– Я не голоден, Ира, – твердо сказал Викула.
В этот момент грянул телефон.
– Вот это голос, – одобрил Роман эдисоновский звон.
– Девятнадцатый век, будь он неладен, – Викула взял трубку кухонного аппарата. – Алло? Привет, Эдик. Как дела? Нормально.
Следишь, значит? Выслеживаешь? Спасибо за браслет. Да, я понимаю, что для моего блага. Съездил… Да в общем-то никак. Скучновато там. А о чем мы договаривались? Что значит, на чьей я стороне? У тебя, помнится, были две стороны – наша и американская. Англия между ними не помещается. Какая? Из которой я только что вернулся. Привет тебе от англичан. А уж это я не знаю. Это уж ты должен знать. Жучки – твоих же рук дело. Их три было? Значит, все верно. Мы их ликвидировали. А то, знаешь, неловко может получиться. Наступит ночь, а ты будешь мои ночные утехи слушать? Стыдись, Эдуард. Нет, не обижаюсь. Встретиться?
Викула прикрыл трубку рукой и сообщил:
– Желает встретиться.
Роман подмигнул, а Ирина сказала:
– Нормальные люди дают друзьям отдохнуть после дороги.
– Алло. Я поужинаю, у меня, видишь ли, гости. Приму душ. И подъеду.
– Роман, скажите ему, что так не поступают, – взмолилась Ирина. – Викула, так нельзя.
– Ирочка, – подал реплику Роман. – Муж – это малоуправляемое существо. Оно мнит себя владыкой и господином. Та женщина надежно удерживает своего господина, которая не подвергает сомнению его мужское самолюбие. СтОит разок-другой задеть, еще хуже – унизить, и пиши пропало. Так семьи и рушатся.
Вся тирада была произнесена шутливым и мягким тоном. Окаменевшее было лицо Ирины смягчилось, возникшие было на лбу грозные морщинки разгладились, а на щеках появились те самые, некогда столь любимые Викулой ямочки. Викула даже вспомнил, что он их обожал.
– Что-то здесь слишком светло. Глаза режет, – сказал он и хотел было выключить свет.
– Не пугай жену. Ужинать при звездах – это чересчур романтично.
– Да? А англичане ужинают, – Викула вернулся на свою табуретку.
Ужин еще не закончился, еще не перешли к десерту и кофе, как прибыл незваный Эдуард. Как только раздался настойчивый звонок, Роман объявил:
– Эдуард стучится.
Ирина хмыкнула, а Викула пошел открывать, и в этот момент он вовсе не походил на прежнего, умученного бытием писателя-фантаста Колокольникова.
– ЗдорОво, – приветствовал его Эдуард и слегка встряхнул за плечи. Взгляд Эдуарда был тверд и даже горящ. Эдуард походил на человека, у которого за спиной уже пылают все мосты.
– Войти разрешишь?
– Давай.
Эдуард энергично расстегнул куртку, но не стал снимать. В прихожую вышел Роман, Викула решил их познакомить:
– Знакомься, Эдик, это тот самый англичанин, Роман.
– Эдуард, – буркнул Эдуард.
– С чем пожаловал, Эдик? – спросил Викула. – С кем на этот раз решил бороться? Может, там у тебя в подъезде ребята с «хлопушками»? Позови, коньячка выпьем.
– На чьей ты стороне, Викула? – решительно спросил Эдуард.
– А как поживает наш полковник? – спросил Викула.
– Вышел из игры. Говорит, что если и вернешься, то другим, – Эдуард тяжело глянул на Романа.
– Они Земле ничем не угрожают. Земля их мало интересует. Только помогают добрым людям перебраться в старую добрую Англию. Желающих мало, как ни странно. Ты ведь не желаешь к Аресу?
– Ты меня совсем видеть не хочешь?
– Почему?
– Не похож ты на себя, Викулыч.
– Ну не похож и хрен с ним. Ты вон тоже какой-то напряженный. Пошли, коньячка дерябнем.
– Не надо. Тогда последнее. Помнишь мою просьбу?
– Какую именно?
– Тогда, на рыбалке.
– Ты про падающие спутники? Что нам за дело до всего этого, Эдик? Вот перед тобой представитель технологически развитой цивилизации, спроси у него.
– Викулыч, все-таки, на чьей ты стороне?
Викула посмотрел на Романа, тот был невозмутим. Посмотрел на Ирину, появившуюся в коридоре.
'Бог ты мой, сторон напридумывали. А кто вот на ее стороне? Весь вечер только и делаем, что ее дурим. А она должна как-то это себе объяснять, саму себя уговаривать не обижаться. И ведь молчит же. Я бы молчал? Наверное понимает, если и не все, то слишком многое. Но не скажешь же ей прямо, что стряслось. То, что между двумя людьми вдруг возникла пропасть без дна, не объясняют. Это переживается, словно приближаешься к смерти. Как такое могло выйти – я же только ради нее решил не умирать, отдался в руки ласковых марсианцев? Надо ли ей все это? Лучше было стать вдовой. Светлая память о добром муже, трехкомнатная квартира, все права на литературное наследие. Ей бы и в самом деле так было лучше. Какой теперь от меня толк? Что я могу дать людям? Эдуарду уж точно ничего не дам. Нечего давать. Я пуст и жалок. Только и того, что кандидат в боги. Вот какие стороны. А кто на стороне его дочери? Или Эдик только на стороне выдуманных державных интересов?'
– Эх, Эдуард, тяжелые вопросы ты задаешь. Вот на ее я стороне, – Викула кивнул на жену. – А ты, будешь ли ты на стороне своей дочери?
– Это еще что за новости, ты это к чему? – нахмурился Эдуард. – Причем здесь Рита?
– Извини, не причем, – отрезал Викула. – К слову пришлось. Сейчас моя сторона – она, – он привлек к себе Ирину. – И больше ни до чего мне дела нету! А если у тебя ко мне ничего больше нет, Эдуард…
– Прощай, – тихо как-то произнес Эдуард в ответ и ушел.
– Зря ты его обидел, – сказал Роман.
– Сейчас успокою, – решил Викула и бросился догонять.
– Пальто возьми! – крикнула вслед Ирина, но он уже сбегал по лестнице.
– Давай, Ирочка, я отнесу, – предложил Роман.
– И шапку.
Роман сгреб в охапку вещи и последовал за Викулой. Как только дверь квартиры закрыл лестничный пролет, Роман полетел над ступеньками.
Когда Викула выбежал из подъезда, Эдик разговаривал с двумя рослыми мужиками. Одного Викула узнал – улыбчивого Серегу, с которым когда-то штурмовали Банную.
Эдуард обернулся, шагнул навстречу.
– Эдик, подожди! Извини меня, я и сам себя не понимаю…
