— Ты нарушил наш договор, Ксан, — с мягкой, почти отеческой укоризной в голосе сообщил старший инспектор.
Да, черт побери, нарушил. И на этот раз вы попытались меня остановить. Он вспомнил, как дикторша с экрана телевизора в гостиничном номере поведала, что в городе появился опасный маньяк — показали его, Ксана Обри, лицо. Ха, это он-то — сексуальный монстр! Но он подготовился к противодействиям и прибыл в прошлое в искусно наложенном гриме. С боем прорывался к охраняемому агентами «Хроноса» дому Рыбкина! Да, на сей раз обошлось без напыщенных речей, не до того было, он просто разнес Рыбкина на куски. Это плохо, потому что сладкий ужас ожидания смерти достался не тому — обыкновенному вору.
— Что теперь? — спросил он. — Убьете?
— Нет. Теперь можешь уничтожать сколько угодно ученых. Эксперты в «Хроносе» не сидят без дела. Результаты твоих телодвижений уже получили название «эффект Обри». Это когда пытаешься изменить прошлое в желаемом направлении, а получаешь обратный результат. Все, оказывается, по науке. Знаешь, что вышло на сей раз? Рыбкин, еще совсем молодой, обмозговал главные тезисы своей теории, только обосновать не мог. Но дискету с этими ценными мыслями он хранил у любимой девушки. Потом он погибает, девушка эмигрирует в Штаты и там дает этой дискетке ход. Ну а американские ученые — цепкие парни. Им только дай идею. Выходит, дружище, ты успешно решил проблему, которая в последнее время так мучила деляг из «Хроноса»: как подсадить в голову какому-нибудь деятелю прошлого не одного, а сразу тысячу туристов. Так что решено было дать тебе карт-бланш. Очередные изменения актуального приведут только к очередному укреплению могущества корпорации. Мне очень жаль, Ксан. Говорил я тебе — брось ты…
Обри, не дослушав, обесточил видеофон и снова рухнул на кровать. Какая-то мысль забрезжила у него в голове. Он пошарил рукой у изголовья, нащупал бутылку и сделал глоток прямо из горлышка. По телу прошла приятная дрожь, истома охватила члены. Что ж… Раз с ним так, то и он с ними будет по-другому. Хоть он и надеялся обойтись полумерами, но видно, с людьми иначе нельзя. Человечество… Ксан Обри расхохотался. Вот оно есть, а вот — он щелкнул пальцами, — его нет. Все расчеты он сделал давно. Он подготовился. Кому оно нужно, такое человечество? Вселенная наверняка вздохнет с облегчением. Так не будем же откладывать дело!
Ночь пахла терпко и пронзительно. Густой теплый воздух был наполнен влагой, и дышалось трудно. В джунглях монотонно и тоскливо выл какой-то зверь. Ксан посмотрел на часы: ошибки не произошло. Он скакнул почти на два миллиона лет назад. Центральная Африка. Он осторожно выбрался на опушку леса и вгляделся в темноту. Впереди, шагах в трехстах, в свете молодого месяца виднелись силуэты скал. В скалах — пещеры. Эти скалы он, бывало, часами наблюдал на экране хроноскопа. На данный момент в племени существ, из которых разовьются люди, насчитывается тридцать семь особей. Никто не должен выжить.
Ксан не хотел рисковать. Эти макаки видят ночью не хуже, чем днем, дозорные наверняка не спят. Разбегутся, потом лови их. На это у него времени точно не будет. Не дадут.
Ксан раскрыл увесистый рюкзак — на сей раз он хорошо подготовился, — вытащил прибор ночного видения и короткий ствол ракетомета. В прибор четко были видны отверстия пещер: одна, вторая, третья чуть в стороне и выше. У входа в каждую на корточках сидело угрюмое существо. Обри припал глазом к прицелу. Ширк-ширк-ширк — три ракеты прорезали тьму огнями трассеров. Он увидел, как существо у входа вскочило на ноги, но, не успев издать и звука, свалилось в корчах. Ничего, это несколько мгновений, а затем — сон небытия. Три-эйч действует сразу. Теперь подождать немного, пока боевой газ не превратится в безвредную смесь. При такой влажности — несколько минут. А впрочем…
Он сорвал с головы «сову», достал дистанционный пульт и нажал на кнопку. И ничего не произошло. Не загорелась проклятая зеленая свеча. Он счастливо рассмеялся. С человечеством было покончено раз и навсегда. Возможно, их души сохранились где-то, в виде виртуальных всплесков единого информационного поля. А возможно, и нет. Какая разница. Дерьма не жалко!
— Эй! — раздался негромкий окрик сзади. — Ксан! Ксан Обри!
Перед ним стояла Дайана Лакшми и насмешливо щурила свои большие глаза.
— Дайана?
— Нет, привидение на выпускном балу!
— Что ты здесь делаешь?
— Ох, дурачок… Я должна была тебя убить. — Даяна уселась прямо на землю, скрестив ноги. — Сядь, террорист ты мой горемычный. Тебя вычислили уже после второго твоего теракта. Когда ты стадо понаплаков в древних Андах перебил.
Обри озадаченно почесал в затылке.
— А ты?
— А я вот уже несколько лет как один из лучших агентов Управления.
— Влад навел на меня?
— Влад. Так вот. Сперва тебя хотели ликвидировать, но, когда «Хронос» понял, что благодаря твоим терактам турист пошел косяком, решили пока не трогать. Но ты и тут всех удивил, убрав Крашенинникова. Дальше эксперты «Хроноса» обнаружили «эффект Обри», и Влад спровоцировал тебя на дальнейшую деятельность в том же духе.
— Вот как? — он словно спустился с облаков на землю.
— Да, милый, ты все время был пешкой в чужой игре. Ты думаешь, тебе позволили бы так легко разделаться с Рыбкиным? Но в игру вмешалась Дайана Лакшми. Не смотри на меня так странно… — Дайана рассмеялась. — Я должна была убрать тебя на случай, если бы ты решился на действительно масштабное изменение прошлого. Такого, как это. — Она махнула рукой в сторону пещер.
— Почему же…
— Потому что я люблю тебя, дурачок. И всегда любила.
— Нет, постой. Ты же всегда Владу глазки строила.
— Ох, никогда ты в женщинах ничего не понимал. Помнишь, в школе ты мне подложил кнопку под задницу?
— А, да! Ты меня еще по башке двинула…
— Думаешь, рассердилась? Да я обрадовалась, потому что ее мне подложил именно ты. Я три дня как на крыльях летала. В общем, я любила тебя, а ты любил науку о времени. Поэтому я и натянула нос корпорации «Хронос».
— А заодно и всему человечеству.
— А заодно и ему. — Она снова рассмеялась. — И вот теперь мы с тобой совсем одни на целом свете. Как в сказке, милый.
Дайана улыбнулась, провела языком по губам, — в лунном свете он увидел, как расширились ее зрачки. И медленно расстегнула «молнию» своего комбинезона.
Ксан Обри был счастлив. Жизнь текла своим чередом. У него был дом, жена родила четырех очаровательных девчушек и сейчас ждала пятого ребенка. Уходя на охоту, он обещал вернуться дня через три. Вывезенная ими из ставшего виртуальным прошлого техника надежно охраняла дом от диких зверей и стихии. Умница Дайни ухитрилась под носом у Управления переместить сюда целый контейнер всякой всячины — от силовых генераторов до маникюрных ножниц.
Он швырнул в механическую тележку очередную пернатую тушку. Пора было возвращаться. Оглядел окрестности — поляна, озеро, стена девственного леса — и вскрикнул: на том берегу зеленым пламенем свечи колыхалось марево хронопортала.
Несколько мгновений он созерцал это невозможное зрелище, а затем, бросив тележку с добычей, рванул с места в карьер.
Дайана встретила его у изгороди их дома.
— Что с тобой, милый? — встревожено нахмурилась она. — Где добыча? На тебя напал гигантский паук?
— Ты родила?
— Вчера вечером.
— Мальчик? — глухо спросил он.
— Мальчик. Мы назовем его… Стой! — Она схватила его за руку. — Ксан, милый, не убивай нашего сына. Постой же! — повисла на шее. — Ксан, послушай, уходи, спрячься в лесу. Они поймут, что ты не
