— Ладно, оставим эту тему, — сказал Деруддер. — Я дам тебе кое-какую одежду.
— А чем плоха моя собственная?
— Прежде всего тем, что она грязная. Кроме того, это Новый Сидон, а не Абердин. Если ты появишься в городе в своем кильте; то будешь смотреться как морж в аквариуме с золотыми рыбками.
— А что такое морж и аквариум с золотыми рыбками?
— Да так, ничего, не бери в голову. Я буду в соседней комнате.
Джон опробовал в ванне различные приспособления для мытья и с неудовольствием отметил, что они гораздо удобнее и лучше, чем те, которыми он когда-либо пользовался. Пришельцы из Другого Мира неплохо позаботились о себе.
Гость слышал, как в соседней комнате Деруддер общается с кем-то с помощью неизвестного на Каледонии устройства. Офицер говорил:
— Я хочу, чтобы вы прислали на примерку кое-какое обмундирование. Он примерно среднего роста, возможно, чуть крупнее, скажем, семь футов — плюс-минус дюйм. Нет, у него еще нет знаков различия. Он новичок. Просто вышлите обычные комбинезоны «Юнайтед Майнинг».
Через некоторое время снова раздался голос хозяина:
— Докладывает корнет Сэмюель Деруддер.
Затем он перешел на непонятный Джону язык.
Выйдя из ванной, Джон заметил на своей постели несколько костюмов и состроил недовольную гримасу. Никогда в жизни ему не приходилось носить что-либо, кроме кильта, рубашки и куртки. К тому же одежда, в которую облачались пришельцы, вовсе не казалась каледонцу удобной и красивой.
Деруддер крикнул из гостиной:
— Джон, не мог бы ты поторопиться? Мне нужно уйти.
Джон без особого труда разобрался с комбинезонами и влез в один из подошедших ему. Прищурившись, воин задумался, что станет с крестьянским кильтом Наверное, его благодетель — если Деруддера можно так назвать, — выбросит старую одежду.
Офицер сидел в кресле в гостиной с бокалом в руке. Он задумчиво взглянул на вышедшего к нему великана.
— Джон, я должен тебя предупредить. Смотри без фокусов!
— Каких фокусов?
— Ты безоружен и не знаешь города. Кругом полно полицейских. Они вооружены и следят за каледонцами, особенно за теми, что прибыли недавно.
Джон с горечью заметил:
— Я попал как будто в другой мир, а ты — единственный человек, которого я тут знаю. Я не представляю даже, как выбраться из этого здания, если захочу уйти. Так каких фокусов ты от меня ждешь, Сэмюель из деруддеров?
— Сэм Деруддер, — вздохнул офицер. — А ты по прибытии в Новый Сидон теперь просто Джон Хок. Пойдем на кухню, я научу тебя пользоваться автоповаром.
Шагая рядом, Джон исподтишка наблюдал за своим хозяином.
— Зачем вы все это делаете, Сэмюель… Сэм Деруддер?
— Не знаю, — ответил тот. — Наверное… Коли мы собрались развивать Каледонию, нам нужны подходящие люди. А ты как раз можешь нам пригодиться.
5
Деруддер показал гостю всю квартиру, а затем они снова вернулись в гостиную.
Офицер кивнул на какой-то стол, к которому крепился экран.
— Это обычный универсальный коммуникатор, — сообщил он, усаживаясь перед экраном. — Работает довольно просто, но пока ты будешь пользоваться им только для чтения. Вот эта кнопка соединяет с новосидонской библиотекой.
Следующие десять минут Деруддер учил зачарованного каледонца, как пользоваться библиотекой.
С нотками благоговейного страха в голосе Джон решился спросить:
— А что еще умеет этот ящик из Другого Мира? Деруддер усмехнулся:
— Ну, как я уже говорил, это универсальная связь. Она включает в себя видеофон…
— А что такое видеофон?
Офицер терпеливо объяснил.
Джон с недоверием сказал:
— Значит, через эту штуку можно разговаривать с кем угодно на Каледонии и тебя будут видеть?
— Не совсем так, — уточнил Сэм Деруддер. — Тот, с кем ты разговариваешь, тоже должен иметь такую штуку. Тогда ты сможешь поболтать с ним, просто набрав его номер. Видишь ли, у этого коммуникатора есть свой номер. Если кто-нибудь его набирает, раздается звонок, и я отвечаю. Если меня нет дома, сообщение записывается на пленку, и я прослушиваю его, когда возвращаюсь.
— И так можно связаться с любой точкой Каледонии? С любого расстояния?
Вновь снисходительно усмехнувшись, Деруддер ответил:
— При одном маленьком условии: при звонке за пределы Нового Сидона нужно иметь идентификационную кредитную карточку.
— А что это такое?
Деруддер достал из кармана бумажник и раскрыл его.
— Вот моя новая карточка. Твои приятели конфисковали прежнюю — она нужна им, как рыбе зонтик. Кредитную карточку необходимо вставить вот в эту прорезь. Тогда стоимость товара или услуги будет вычтена с твоего счета.
Джон покачал головой:
— Ладно, может быть, пойму позже… Мне тоже придется завести себе такую карточку?
Хозяин убрал бумажник:
— Разумеется. Как только ты устроишься на работу, тебе выдадут карточку ограниченного пользования. В обычных обстоятельствах без нее просто не обойтись. Ну а пока ты живешь со мной, все твои расходы я, конечно, возьму на себя.
— Что значит карточка ограниченного пользования?
Деруддер вздохнул и посмотрел на часы, висевшие на стене.
— Такие карточки выдаются каледонцам.
Джон взглянул на офицера:
— Я правильно понял: каледонцы в Новом Сидоне равносильны безродным в наших городах?
Деруддеру стало неловко. Он встал:
— Не совсем, Джон. Но есть такое понятие, как безопасность. Я — корнет сидонских вооруженных сил, поэтому имею доступ к информации, которая недоступна даже низшим по званию сидонцам. А теперь мне придется ненадолго тебя оставить. Располагайся, ешь и пей, что захочешь. Имеет смысл покопаться в библиотечных данных, ознакомиться с городом и с некоторыми… — хозяин поморщился, — запретами, которые существуют благодаря Правилам Лиги Планет.
Джон опешил:
— Значит, у вас тоже есть запреты?
Деруддер сухо ответил:
— Поверь, в каждом обществе, о котором мне когда-либо приходилось слышать, были те или иные запреты.
Направившись к двери, офицер полуобернулся:
— Пока я не советую тебе выходить из дома. Ты еще не привык к современному городу, поэтому можешь заблудиться или даже попасть в аварию.
— Хорошо, Сэм из деруддеров.
Когда тот ушел, Джон осторожно уселся перед коммуникатором и нажал на кнопку, соединяющую аппарат с библиотекой. Выполняя все точно так, как учил хозяин, Джон вызывал на экран городские карты и целый час старательно путешествовал по ним глазами — его лоб сморщился от напряжения.
Вскоре Джону стало легче управлять незнакомой техникой. Он с увлечением переходил от одной записи к другой, копаясь в обширной библиотечной базе данных.
Пару раз каледонец попадал в тупик. Однажды, когда он выбрал что-то из приведенного на экране списка, голос с металлическими нотками объявил: «Ограниченный доступ. Сведения М-3. Если вам нужна эта информация, пожалуйста, воспользуйтесь своей идентификационной кредитной картой».
Некоторое время Джон бессмысленно таращился на экран, а потом переключился на что-то другое.
Наконец он поднялся с места, прошел на кухню и немного повозился с автоповаром — как оказалось, безуспешно. Увлекшись поиском информации, Джон успел позабыть половину из того, как нужно заказывать пищу, и сумел добиться лишь десертов. Впрочем, как случается со многими энергичными людьми, не увлекающимися спиртным, он обожал сладкое, словно десятилетний мальчишка. Разделавшись с несколькими кусками шоколадного торта и лимонной меренги, бывший кацик вернулся к коммуникатору, совершенно уверенный в том, что по кондитерской части Каледонии до пришельцев далеко.
Джон погрузился в записи еще на полчаса, а потом вдруг прозвучал незнакомый мелодичный сигнал. Каледонец поднял голову.
Звук повторился.
Джон встал и оглядел довольно просторную комнату. Однако звук доносился от входной двери. Подойдя к ней, Джон согнулся и заглянул в глазок.
К своему изумлению, воин увидел женское лицо.
— Я — Джон, верховный вождь… — Он тряхнул головой и поправился: — Я — Джон Хок. Это дом Сэмюеля из… Сэмюеля Деруддера. Да воспоют барды
