Но должен предупредить вас, хозяин, не стоит пытаться жалеть их или предлагать свободу. Они не в рабстве. Более того, все они считают, что им очень повезло. Попасть в такое заведение – большая удача.
– Я понимаю. Надеюсь, ты не считаешь меня полным идиотом, рвущимся спасать весь мир? – усмехнулся Ал-Тор, спрыгивая с коня.
Ввалившись дружной толпой в прохладу общего зала, гвардейцы заняли один из свободных столов и приготовились потребовать вина, когда на пороге появилась очередная группа посетителей. Направившаяся было к столу Ал-Тора хозяйка борделя, крупная, статная женщина, быстро повернулась и, скривившись, словно проглотила лимон, двинулась в сторону вновь прибывших.
– Что прикажут почтенные господа? – спросила она звучным и удивительно чистым голосом, складывая губы в почтительную улыбку.
Ал-Тор внимательно осмотрел зал и, бросив быстрый взгляд на вошедших, зло сжал зубы. Такеши быстро оглянулся и, молча кивнув, переставил нагинату в сторону, к стене.
Все появившиеся в таверне были молоды, нахальны и явно богаты. Все четверо относились к категории так называемой «золотой молодежи». Сынки богатых и влиятельных родителей, не признающие никаких законов, кроме собственного желания. Любые ограничения их желаний они воспринимают как оскорбление их чести.
Девушки, оживившиеся было при виде гвардейцев, заметно сникли и попытались незаметно спрятаться в своих комнатах. Те же из девушек, кто уже успели заполучить потенциальных клиентов, постарались сделать вид, что не видят вошедших и принялись усиленно зазывать своих кавалеров в комнаты.
Презрительно оттопырив нижнюю губу, один из юнцов обвел зал взглядом и лениво процедил:
– Немедленно избавься от всех этих плебеев. Сегодня я и мои друзья будем принимать здесь своих гостей. У тебя есть ровно четверть колокола.
– Я прошу прощения у благородных господ, но это невозможно. Эти люди заплатили за свой отдых, и я не могу выгнать их…
– Это твои проблемы, – резко оборвал хозяйку один из юнцов, – тебе ясно сказали, четверть колокола, иначе мой отец просто закроет твою лавчонку! – прорычал он, схватившись за рукоять короткого меча в разукрашенных золотом и камнями ножнах.
Это было уже слишком. Ал-Тор, давно уже привыкший, что любой, внимательно рассмотревший его и его команду, прекрасно понимал, что драка до добра не доведет, и начинал вести себя потише, медленно поднялся во весь рост и громко сказал:
– Значит так, сопляки. У вас есть ровно одна минута, чтобы убраться отсюда как можно дальше, иначе вас всех будут оплакивать.
– Ты смеешь мне угрожать? Ты хоть представляешь, кто перед тобой?
– Кучка зажравшихся сопляков, не знающих, с какой стороны за меч берутся. Проваливайте, иначе пожалеете.
– Да кто ты такой? Как ты смеешь угрожать нам? – взвился один из юнцов, выхватывая меч.
– Убери железку и беги отсюда, пока цел. Проваливайте, детишки, подобру-поздорову. Не то рассержусь и нашинкую вас в мелкое рагу. Я барон Хакас- Карибский, граф Босте. Убирайтесь. Иначе я не только вас, но и весь ваш вшивый городишко уничтожу.
Ал-Тор явно начал злиться. Его спутники, услышав знакомые нотки ненависти, дружно поднялись из-за стола и двинулись к юнцам. Ал-Тор остановил их движением руки и сделав шаг вперед, продолжил:
– Итак? Вы уйдете или мне просто выбросить вас?
– Попробуй! – завопил юнец, сжимавший в руке меч, и бросился в атаку.
– Ну дурак! – воскликнул Такеши, схватившись за голову.
Дальше все присутствующие могли только растерянно охать и морщиться от жалости, когда очередной драчун с размаху врезался лицом в стену. Несмотря на злость, Ал-Тор не хотел калечить юнцов и просто швырял их по залу, заставляя врезаться в мебель и стены.
Отобрав у задир все оружие, он просто выбросил их за порог и, отряхнув руки, вернулся к столу. Все, кто находился в зале, молча проводили его взглядами и растерянно перевели глаза на хозяйку заведения.
Подойдя к столу, женщина тяжело оперлась на него и вздохнув, сказала:
– Я, наверно, должна благодарить вас, но боюсь, что ваше заступничество дорого обойдется мне и моим девочкам. Но это не самое главное. Это обойдется вам еще дороже.
– Почему? – удивленно спросил Ал-Тор.
– Вы просто не знаете, кого сейчас выбросили отсюда.
– И кого же?
– Это сыновья наместника, казначея, начальника городской стражи и самого богатого купца в городе.
– И как много стражи в городе?
– Полная сотня.
– Я уже испугался. – Хищно усмехнулся Ал-Тор.
– Но их ровно сто!?
– Я слышал. Вы почтеннейшая просто не знаете одной простой истины. Мы втроем, – Ал-Тор пальцем указал на себя, Такеши и Топ-Гара, – размажем всю вашу сотню по заборам, чуть запыхавшись, но, к счастью, у меня здесь еще три десятка бойцов, каждый из которых стоит четверых ваших сторожей, и если папаши этих малолетних подонков только попытаются помешать моему отдыху, в городе будет большой траур. – Это было сказано так, что хозяйка борделя вздрогнула и, зябко передернув плечами, отошла в сторону.
Путешественники успели выпить содержимое пары кувшинов вина, когда двери с грохотом распахнулись и в бордель ввалились человек десять стражников. Судя по теням и топоту, окна и задняя дверь были блокированы. Ал-Тор усмехнулся и, отставив кружку, с довольным видом потянулся, демонстрируя полное презрение к куче вооруженных людей.
Из толпы стражников вышел пожилой воин и, сурово посмотрев на сидящих, спросил:
– Кто из вас является графом Босте?
– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил Ал-Тор.
– Я начальник городской стражи Баракс.
– Граф Босте я, – ответил Ал-Тор, глядя в глаза начальнику стражи. От этого взгляда старика пробрал мороз по коже. Собравшись с духом, он напустил на себя еще более суровый вид и шагнул вперед.
– Вы арестованы по обвинению в нападении на именитых жителей города.
– А вы не хотите поинтересоваться, чем было спровоцировано нападение?
– Это не имеет значения. Вы, приезжий, посмели поднять руку на людей благородного происхождения. Но раз вы сами являетесь благородным, то к вам будет применен только штраф и выдворение из города. Если же вы солгали или при вас нет грамот, подтверждающих ваше происхождение, то применятся плети и петля.
– Я так не думаю.
– Что?
– Вы не арестуете меня.
– Почему? – растерянность старика была настолько сильной, что от неожиданности он даже забыл закрыть рот.
– Потому что я этого не хочу. Я приехал сюда развлечься, но это не значит, что это помешает мне разогнать всех ваших сторожей.
– Вы окажете сопротивление?
– Не просто сопротивление. Я уничтожу всю вашу стражу, пришибу наместника и возьму ваш паршивый городишко под свою руку. Благо он находится почти на границе с моими землями. Давно пора разгрести этот гадюшник. – Усмехнулся Ал-Тор.
Подобные деяния давно были известны в пределах империи, но центральной власти было наплевать на местные распри, особенно если налоги начинали поступать в казну регулярно. Бравый служака не мог не знать подобных историй.
– Вы понимаете, что данное деяние есть измена короне? – растерянно пробормотал старик.
– Отнюдь. Данное деяние будет благом для короны, потому что люди, не способные правильно воспитать собственных отпрысков, не способны управлять городом. Ваши выродки ввалились сюда, испортили отдых почтенным людям, поломали мебель, чем нанесли ущерб хозяйке заведения, нанесли оскорбление мне. И после этого вы заявляете, что я являюсь изменником короны? Да это вы изменники. Они пользуются услугами девушек, берут понравившиеся им товары, но не платят за это денег. Нет денег – нет налогов, а потеря налогов – это прямая угроза короне. Следовательно, уничтожив вашу шайку, я сделаю благое для короны дело.
Старик, совершенно растерявшийся от таких выводов, медленно снял с головы шлем и вытер вспотевший лоб. То, что говорил этот молодой граф действительно имело смысл, но он посмел избить четверых ребят, каждый из которых был на особом попечении начальника стражи. Ведь именно он отвечал за их безопасность и неприкосновенность. Но и оказаться на эшафоте из-за похождений четырех молодых балбесов ему совсем не хотелось.
Кроме того, этот граф производил впечатление человека, привыкшего исполнять свои угрозы. Одному ифриту известно, сколько у него людей и что они умеют. Мальчишки сказали, что он выбросил их из борделя голыми руками. И это несмотря на то что все четверо были вооружены и неплохо знали, с какой стороны берутся за меч.
Как бы то ни было, но этот странный граф был опасен. Старый вояка чувствовал это всем своим нутром опытного солдата. Чего стоил один только взгляд этих прищуренных, кошачьих глаз, который, казалось, проникает в самую душу. Вздрогнув и невольно поежившись, начальник стражи растерянно прочистил горло и хрипло проговорил:
– Хорошо. Я думаю, мы сможем уладить это дело простым извинением.
– Я не против. Ваши мальчишки извинятся предо мной, возместят ущерб хозяйке заведения, и я буду считать инцидент исчерпанным. Я не злопамятен, – усмехнулся Ал-Тор.
Начальник стражи растерянно развел руками:
– Но... это... я ведь говорил не про них…
– Надеюсь, вы не считаете, что это я буду извиняться и возмещать стоимость сломанной мебели?
– Но ведь я... то есть… э-э-э... они... то есть... это… – окончательно запутавшись, начальник стражи растерянно посмотрел на Ал-Тора и, неуклюже развернувшись, от души выругался, проклиная свое положение.
