Неожиданно один из юнцов, не выдержав такого попрания своих незыблемых прав, выскочил вперед и завизжал во все горло:
– Немедленно арестуй их всех, старый дурак! Слышишь, немедленно, или завтра твоя задница будет выброшена из города за ненадобностью!
Не выдержав такого обращения, старик закатил юнцу такую оплеуху, что звон пошел по всему залу.
– Заткнись, поганец! Из-за ваших выходок все наши головы могут оказаться на плахе. Пошли отсюда, – скомандовал он и, круто развернувшись, вышел из зала.
Ал-Тор, так и не поднявшийся из-за стола, молча наблюдал за этой ретирадой. Дождавшись, когда за последним стражником закроется дверь, он тихо рассмеялся и, повернувшись к собутыльникам, сказал:
– Похоже, у меня просто талант наживать себе врагов.
– И друзей тоже. – Усмехнулся Такеши, пальцем указывая в глубину зала.
От стойки к их столу широким шагом шла хозяйка заведения, неся в каждой руке по большому кувшину вина. Поставив кувшины на стол с таким видом, словно жалеет, что это не головы тех юнцов, хозяйка громко сказала:
– Это за счет заведения. – И развернулась было, чтобы вернуться на место, но Ал-Тор остановил ее.
– Присядьте с нами, почтеннейшая. Время еще раннее, и мне кажется, что мы еще увидим ту компанию.
– Вы серьезно?
– Что именно?
– Мне сидеть за одним столом с графом?
– Ай бросьте, – отмахнулся Ал-Тор, – это вы тут хозяйка, а все мы ваши гости. Так что, присядьте, выпейте вина и расскажите нам о местном житье.
Вздохнув так, что у всех сидящих за столом мужчин сперло дыхание от колыхания ее груди, хозяйка махнула рукой и села за стол. Пригубив вина, хозяйка оперлась локтями о стол и, подумав, начала рассказ:
– Меня зовут Санча. Я родилась в восточном пределе империи, в семье гончара. С детства мне приходилось таскать мешки с углем и глиной. Уже в двенадцать лет мне можно было дать все семнадцать. Это и стало моей самой большой бедой.
Отец отправился на ярмарку в соседний город, надеясь на хорошую выручку, но по дороге на нас напали бандиты. Отца убили, а мне пришлось пережить то, что является кошмаром для любой женщины.
Проболев почти три месяца, я с трудом поднялась на ноги и поняла, что беззаботная жизнь кончилась. Матери нужно было кормить четверых детей, и это помимо меня. Пока я болела, у меня было время подумать, и я решила действовать. Собрав все, что у меня было ценного, я подалась из дома. Отец преподал мне основы торгового дела. Он умел торговать, именно поэтому мы не бедствовали.
Вскоре я прибилась к роте наемников. В маркитантской повозке можно купить все, что нужно солдату в походе, и на вырученные деньги я принялась торговать нужными солдатам товарами. Очень скоро я поняла, что самый дорогой товар в повозке, это я сама. Постепенно страх и боль воспоминаний прошли, и я стала торговать любовью.
Благодаря урокам отца, мне удалось сколотить небольшое состояние и я вложила его в это заведение. Купила трактир, отремонтировала комнаты, наняла прислугу и дело пошло. Девочки начали приходить в мое заведение сами, зная, что я не пускаю сюда кого попало, и любого буяна моментально утихомирят мои вышибалы.
Все шло прекрасно, пока не подросли эти поганцы. Они начали захаживать сюда полгода назад, и с каждым разом вели себя все более нагло. Вскоре они начали не только сами пользоваться моими девочками бесплатно, но и приводить друзей, при этом отказываясь платить. Поначалу я пыталась поговорить с наместником, но он не стал даже слушать меня, заявив, что я должна не жаловаться, а радоваться, что мое заведение почтили своим вниманием такие знатные люди. Мои убытки не интересовали его. Больше того, он пообещал вообще закрыть его, и посадить меня и моих девочек в зиндан, если я посмею еще раз пожаловаться на этих подонков. Я уже начала подумывать о переезде, когда появились вы. Боюсь только, что после вашего отъезда, нам придется еще хуже.
– Думаете, наместник посмеет выполнить свои угрозы? – насторожился Ал-Тор.
– Честно говоря, даже не сомневаюсь в этом. В этом городе наместник единственная власть, а если учесть, что начальник стражи и казначей тоже замешаны в этом, то можно даже не сомневаться, – тяжело вздохнула Санча.
– Скажите, вы всерьез говорили о переезде?
– Похоже, теперь это будет всерьез, – в очередной раз вздохнула хозяйка борделя и, глотнув вина, спросила, – а что еще прикажете делать? Вот только куда перебираться, я так и не решила.
Ал-Тор задумчиво посмотрел на друзей и спросил:
– Как думаете, друзья, за сколько дней мы сможем построить подобное заведение у замка?
– Ну если строить серьезно, надолго, за полгода справимся, – ответил Топ-Гар.
– А пока их можно расселить в старой казарме. Не так роскошно, как здесь, но тепло, а стены и крыша крепкие, – добавил Такеши.
– Итак, Санча, я готов предложить тебе и твоим девочкам новое место для работы, честный дележ и нашу защиту. По поводу клиентов можешь не волноваться. В замок регулярно заходят караваны, так что скучать не придется. Что скажешь?
– Я должна переговорить с девочками, – растерянно ответила Санча.
– Хорошо. Сколько времени вам нужно, чтобы принять решение?
– А чего тут долго рассуждать? Думаю, через колокол я уже смогу ответить на ваш вопрос, – ответила она и, легко поднявшись, направилась вверх по лестнице.
– Простите, хозяин, но, похоже, вы всерьез решили перевезти их.
– А почему нет? Мужчин в замке полно, а женщин почти нет, если не брать крестьянок и прислуги. Караванщики уже не раз высказывались по поводу отсутствия хорошего постоялого двора. Харчевни есть, а вот настоящего караван-сарая нет. Построим все сразу и в одном месте. Так будет проще контролировать все приходящие караваны. Не стоит забывать о безопасности. Мы все еще вне закона.
– А что мы от этого выиграем? – задумчиво спросил Топ-Гар.
– Заведение, конечно, нужное, но зачем нам такая головная боль? Они же без конца будут чего-то просить, что-то клянчить и путаться под ногами. Не говоря уже о постоянных требованиях защитить от не желающих платить клиентов.
– Ну для начала кметы перестанут бояться за своих дочерей. Думаешь, я не вижу, какими глазами наши так называемые старики провожают каждую смазливую мордашку? Дай им волю, в каждом доме уже было бы по младенцу, да и не по одному. Во-вторых, это будет еще один повод для караванщиков завернуть к нам, а не в этот свинарник. А что касаемо не желающих платить, думаю, они и сами справятся. Жили же они до сих пор. В крайнем случае, повесим пару должников, и вопрос отпадет сам собой.
– Ну ладно. В конце концов, вам виднее, вы мастер.
– Ты не согласен со мной, сотник?
– Не знаю. Просто это не снимает проблему вашего появления при дворе.
– А зачем? Что я там забыл?
– Так или иначе, но жениться вы должны, иначе, все эти хлопоты просто впустую.
– Почему?
– Да потому, что в этой жизни нет ничего вечного. Придет время, и вам придется кому-то это все передать. И кто станет вашим преемником? Даже наши старики начали обзаводиться семьями и рожать детей, не говоря уже о кметах. А ведь это все происходит в надежде на будущее. Будущее их детей. Многие старики уже начали подбирать мальчишек покрепче и учить их оружному бою. И кому будут присягать на верность эти новые гвардейцы?
– Гвардейцев больше нет, – мрачно ответил Ал-Тор.
– Ошибаетесь, мастер. Гвардия там, где мы. Гвардия – это наша клятва. Служить и защищать. Мы дали клятву гвардейцев, и от того, что мы не в Кортесе, а в замке, ничего не изменилось. От нас отказались, но это не значит, что нас больше нет. Есть завещание капитана Расула и есть мы, а это значит, что есть гвардия.
– Это твое мнение или так думают все? – спросил Ал-Тор, мрачнея все больше.
– Это мнение всей сотни, – твердо ответил Топ-Гар, и пятерка ветеранов дружно кивнула седыми головами.
– Чтоб вас иблис побрал, старые упрямые ослы, – беззлобно выругался Ал-Тор.
– Можете лаяться сколько угодно, мастер, но дело делать придется, – проворчал в ответ один из ветеранов.
– Но чтобы жениться, мне совсем не обязательно переться в столицу. Подходящую девчонку можно найти и в соседних поместьях.
– А чем вас столица не устраивает? – развел руками Топ-Гар.
– Да не смогу я там. Не сумею. Я умею драться, худо-бедно командовать сотней, но в дворцовых интригах я утону, как слепой кутенок. А кроме того, обязательно найдется какой-нибудь хлыщ, которому захочется посмеяться над деревенским простачком, а я сносить насмешки не привык с детства. Хотите, чтобы мне голову отрубили за убийство какого-нибудь знатного прощелыги?
– М-да. Этого мы не учли. Пришибить кого-то за неловкое слово вы можете запросто. И даже не вынимая меча. – Растерянно почесал в затылке Топ- Гар.
– Верно. Об этом мы не подумали. Но это не значит, что вы избавились от необходимости создать семью, мастер, – добавил один из ветеранов.
Пока Ал-Тор и ветераны спорили, Санча успела переговорить со своими девочками и вернулась к столу с ответом. Подойдя, она остановилась за спиной Топ-Гара и, дождавшись, когда Ал-Тор перестанет ругаться на стариков, отстаивая свою свободу, сказала:
– Господин, я и мои девочки решили принять ваше предложение. Жить спокойно нам здесь не дадут, так что мы переезжаем. Я хотела бы только узнать, как вы это организуете? Признаюсь честно, я не хочу оставлять этому городишке ничего из того, что заработала своим потом. Да и девочки не захотят расставаться с разными безделушками. В нашей работе приучаешься ценить даже то немногое, что удается собрать и спрятать от посторонних глаз.
– Вы можете брать все, что сочтете нужным. Мы пробудем в городе ровно столько, сколько потребуется для продажи наших товаров, потом все подводы будут в вашем распоряжении. Мои ветераны помогут вам загрузить мебель и вещи. Вам нужно только увязать это все в тюки. Думаю, дней через пять мы сможем тронуться в путь. В нашем караване четырнадцать подвод. Вы можете использовать дюжину. В двух будут товары, необходимые в замке.
