– Ты и вправду его сын. Только Расул умел вот так, с ходу принимать решения и на ходу менять рисунок боя. И только его приказы кидались выполнять, не рассуждая, – сказал старик, направившийся к шкафам.
Ал-Тор улыбнулся в ответ и собрался выйти на улицу, когда неожиданно его остановил голос меча, тихо посоветовавший:
– Не спеши уходить. Загляни в последний шкаф. В самом низу, третий кинжал по левую руку.
– А что с ним? – растерялся юноша.
– Посмотри сам, – загадочно ответил клинок.
Подчинившись предложению, Ал-Тор распахнул дверцу и внимательно осмотрел его содержимое. Осторожно достав указанный кинжал, юноша поднес его к свету и принялся сосредоточенно изучать. Сделанный в форме ивового листа, кинжал был на удивление легким и сбалансированным. Лезвие с кровостоком и тончайшим муаровым узором словно ничего не весило. Витая рукоять с гардой в виде орлиных когтей легла в ладонь как влитая. Провернув его несколько раз в пальцах, Ал-Тор повернулся к старику:
– Я покупаю его. Сколько?
– Ты смеешься надо мной, сынок? Как можно купить что-то у себя самого?
– Почему у себя? – растерялся Ал-Тор.
– Да потому, что отныне, с того момента как ты предложил мне кров, все оружие, мебель, посуда, библиотека и вообще все, что было моим, принадлежит тебе. Считай, что это мое завещание. В серые миры это все не заберешь, а мне будет приятно, что все собранные мной редкости достались сыну моего друга, который сможет это все сохранить.
– Спасибо. Ты не пожалеешь о своем решении. Даю слово.
– Не сомневаюсь, сынок, – улыбнулся старик.
Убрав кинжал в ножны, Ал-Тор вышел на улицу и быстрым шагом направился в сторону борделя. Такеши тут же пристроился рядом, закинув нагинату на плечо. Юноша снова отключился от всего окружающего и мысленно позвал меч.
– Ну а теперь объясни мне, стальной, зачем ты заставил меня взять этот кинжал?
– Ты так и не понял?
– Нет.
– Это драконий клинок.
– И что? Зачем он мне?
– Этот клинок способен резать железо, как масло. Научись понимать его, и сможешь многому научиться.
– Чему, например?
– Кинжальный бой, это не схватка на мечах. Тут все по-другому, дистанция, скорость, блокировка. Этому не научишься просто так. Этому должен учить мастер.
– И ты считаешь его мастером?
– Этому кинжалу больше лет, чем вам всем, вместе взятым. Главное, услышать его. Если, конечно, он захочет говорить с тобой, – добавил клинок, подумав.
– А с чего ему отказываться? Наша с тобой жизнь намного интереснее, чем просто так пылиться в оружейном шкафу, вспоминая прошлое и покрываясь ржавчиной.
– Драконьи клинки – это аристократы даже среди нас, муаровых. Потому и характер у них один другого лучше, – ответил меч, выделив последнее слово.
– А почему они аристократы?
– Они либо закаливаются, либо ломаются. Третьего не дано. Потому и стоят они целое состояние, и встречаются редко.
– Ну не знаю. Мы с тобой уже второго встречаем, и всего-то за полгода.
– Сам удивляюсь, ведь такие встречи большая…
– Эй ты, переросток, с кем это ты там болтаешь? – прервал речь клинка грубый окрик.
– С моим, нашим носителем, старейший.
– Что ты несешь, железка ржавая? Как можно говорить с этой обезьяной? С каких пор носители начали понимать нормальную речь?
– Мы кованы кровью, старейший, – отвечал клинок. Несмотря на явную грубость, Ал-Тор слышал явное почтение в голосе своего меча.
– Это какой же недокованный повитуха взялся за подобное дело? Да за такое его на десять частей разрубить мало. Он же привязал тебя к этой обезьяне. А ты и рад, лом-переросток. Ну-ка открой остатки своих мозгов пошире, я посмотрю, из чего тебя полоумного ковали, – приказал кинжал, и Ал-Тор почувствовал возросшее давление на свое сознание. Не выдержав такого откровенного хамства, юноша прикрыл сознание свое и клинка, сопротивляясь вмешательству.
– Это еще что такое? Я же сказал, раскройся.
– Это не он, – ответил Ал-Тор, отвечая нажимом на натиск, – это я закрыл нас обоих. Та самая обезьяна, которая не умеет разговаривать. А теперь слушай меня внимательно. Я и мой клинок – одно целое. И если ты не уважаешь его – значит не уважаешь и меня, а за это я могу и поквитаться с тобой. Вот возьму и не посмотрю, что ты стоишь дорого, закину в ближайшее болото, будешь гнить там до скончания времен. Не хватало, чтобы еще всякое оружие меня унижало! Железка недоточенная!
– Да как ты смеешь?!
– Ай, заткнись. Ты без нас ничто. Просто вещь. Только мы, носители, можем доставить тебя в нужное место или просто смахнуть с тебя пыль. Не возьмись я за рукоять, так и будешь пылиться в оружейном углу. Это для него ты может и старейший, а для меня просто вещь. И не такая уж и великая.
– Лучше, таких как я, нет. Никакое другое оружие не может сравниться с нами по остроте и прочности.
– Ерунда. Не так давно мы разрубили такой клинок и не сломались. Оба. Так что лучше заткнись и подумай про болото, – зло ответил Ал-Тор и закрыл сознание.
Спустя несколько минут он почувствовал легкий внутренний толчок. Так звал его меч, когда хотел предупредить об опасности. Открывшись, юноша впустил сознание меча в свой мозг.
– Ну?
– Зря ты с ним так. Он все-таки старейший.
– Хам он, а не старейший. Влез в семью, да еще и командует. Пусть делает, что говорят, иначе точно в болото спущу.
– Не стоит его злить. Он ведь может и отказаться учить тебя.
– Обойдусь. Он не единственный кинжал на свете. Думаю, в коллекции старика еще пяток старейших найдется. Может, и не драконьих, зато повежливее.
– Пойми, он лучший.
– Может быть, не спорю, но это не повод унижать всех подряд. Честно говоря, я и тебя не понимаю. Чего ты перед ним унижаешься. Он же обижает тебя. Переросток. Сам недомерок.
– Не злись, брат. Но я ведь вправду не похож на других. Больше обычных и меньше двуручных. Такие, как я, редкость в этих местах.
– Знаю. Но это не значит, что они могут издеваться над тобой. Ты мой. Мой клинок, выкованный под мою руку. Такой, какой нужен мне. Чего им еще надо?
– Ничего. Забудь об этом. Просто дай мне имя. Так мне будет проще говорить с ними.
– Хорошо, брат. Ты получишь имя. Ты будешь Гангардаш. Кровный брат. И пусть они все заржавеют от зависти.
– А чему завидовать, брат?
– Тому, что их не понимают, как они ни стараются, а мы с тобой – и в бою, в пиру вместе.
– Думаешь, это хорошо?
– Не знаю, – честно ответил Ал-Тор, – но верю, что у нас из этого обязательно что-нибудь получится.
– Что ж, время покажет.
– Время?
– Да, время. Это самый беспристрастный судья, брат, – ответил клинок и замолчал, словно задумавшись о чем-то своем.
Обратный путь занял у юноши намного меньше времени, и вскоре он вошел в общий зал борделя. Здесь все напоминало забытый на очаге котелок. Девицы носились по коридору, постоянно что-то переспрашивая друг у друга и пытаясь говорить все разом. Посреди этого бедлама неприступной скалой возвышалась Санча, громовым голосом командуя кухонной прислугой и награждая звучными подзатыльниками девиц, путающихся под ногами.
Увидев стоящего у окна Топ-Гара, Ал-Тор с трудом протолкался к нему и, перекрикивая гомон и визг, спросил:
– Что тут происходит?
– Большой переполох в курятнике. Вот что, – окрысился сотник. – Дернул же вас иблис тащить с собой это наказание богов. Им же ничего объяснить невозможно, они даже себя не слушают, но говорят все хором.
– В чем проблема? Давай по порядку.
– Мы почти распродали весь товар. Осталось только закупить необходимое и можно убираться отсюда. А эти курицы не могут решить, что и куда упаковывать. То им дождь страшен, то разбойники, то сам ифрит привиделся. С ума сойти можно.
– Значит так. Отправь кого-нибудь на базар. Пусть купит двадцать больших сундуков. Думаю, по сундуку на каждую будет в самый раз. Что не смогут впихнуть в сундуки, повезут в баулах.
– Проклятье! А ведь это выход. И как я раньше не додумался? Не слушал бы целый день этот визг.
От избытка чувств сотник хватил кулаком по подоконнику и решительно направился к двери. Ал-Тор сделал попытку пробиться к Санче, но девицы обступили ее сплошной стеной. Убедившись, что попытка применить силу может стоить если не жизни, то здоровья точно, юноша поднялся на лестничный пролет и, вдохнув полной грудью, заорал в полный голос:
– А ну заткнулись все!
