– Уж больно тихо ты себя ведёшь. Значит, нам нужно быть осторожными.
Мира растерянно глянула на старика и, уловив весёлые искры в глазах, насмешливо фыркнула. Над ней опять подшутили. Усмехнувшись, она неопределённо пожала плечами и отправилась мыть посуду. Вульф потянулся и, громко хрустнув суставами, предложил:
– Пойдём, разомнёмся, а потом посмотрим, что ещё можно придумать для развлечения гостей.
Скопа согласно кивнул, и друзья вышли на улицу. Пройдясь по разбитому двору, они осмотрелись и обнажили мечи. Это был бой мастеров. Клинки сплетали блестящую сеть, высекая искры. Бойцы двигались легко, словно играючи. Казалось, они были сразу в нескольких местах.
Неожиданно Скопа обнажил кинжал, и Вульфу пришлось увеличить скорость. Было невероятно, что люди способны двигаться так быстро, но минута бежала за минутой, а темп не падал.
Внезапно Вульф сделал обманное движение, и кинжал Скопы, сверкнув серебристой птицей, вонзился в створку ворот с такой силой, что рукоять ещё долго дрожала, словно от негодования из-за такого обращения.
Ещё несколько ударов – и меч последовал за кинжалом. Вульф отступил, подняв клинок. Скопа вскинул руки в знак сдачи.
– Никогда не мог понять, как ты это делаешь, – усмехнулся проигравший. – Да, по-моему, и никто не знает. Ещё со времён обучения этот твой приём был притчей. Где ты его откопал?
– Сам придумал.
– Здорово!
Скопа подобрал меч и, кинув его в ножны, шагнул к воротам. Мира уже опередила его, дёргая рукоять изо всех сил. Но, несмотря на вольную жизнь, её силёнок явно не хватало.
Подойдя к ней, Скопа протянул руку и, качнув кинжал, легко выдернул его из доски. Также молча он сунул клинок в ножны и, повернувшись к Вульфу, расстегнул пояс и перевязь.
Отбросив оружие, друзья медленно пошли по кругу. Мира затаила дыхание, понимая, что разминка друзей только началась. Медленно двигаясь по кругу, мужчины сохраняли дистанцию так, словно кто-то провёл между ними невидимую черту. Их плавные движения напоминали танец змей. Плавный, завораживающий и такой же смертельно опасный.
Внезапно они словно взорвались вихрем движений и ударов. Этот смерч длился ровно три удара сердца, а затем снова наступило затишье. Замерев в странных стойках, бойцы долгие минуты смотрели друг на друга, а затем снова пошли по кругу, но уже в другую сторону.
Покончивший с домашними делами Гунтар вышел во двор и встал рядом с девушкой, легко обняв её за плечи. Не сводя глаз с бойцов, она чуть склонила голову к плечу старика и тут же снова застыла, жадно впитывая каждое движение бойцов.
На этот раз всё было по-другому. Одновременно сделав шаг вперёд, друзья сошлись, и началось что-то совсем невероятное. Удары сыпались один за другим с такой скоростью, что Мира просто не успевала следить за ними. Силу этих ударов она осознала, когда увидела, что Вульф, промахнувшись, проломил кулаком оконный ставень.
Сражаясь, бойцы перемещались по двору. Раскрыв от удивления рот, девушка оглянулась на Гунтара. Тот стоял, глядя на бойцов с одобрением и довольной улыбкой на губах.
После промаха Скопы в щепки разлетелась старая дверь, прислонённая к стене замка, а Вульф ногой выбил камень из кладки стены.
– Эй, милорды, довольно! – неожиданно закричал Гунтар. – Эдак вы последнее тут разнесёте, – проворчал он, но глаза его довольно светились.
Друзья отступили на шаг и, поклонившись, отправились к колодцу. Не удержавшись, Мира кинулась следом.
– Кто победил? – спрашивала она, заглядывая в лица друзей горящими глазами.
– Он, – ткнул пальцем в друга Скопа. – Он всегда был быстрее меня.
– Ты гибче, – возразил Вульф.
– Толку-то? – пожал плечами Скопа. – Всё равно не успеваю уйти. Твой прямой – это просто таран. Одно спасение: провалиться и смягчить удар.
– Зато твой «хвост дракона» как секира. До сих пор голова гудит, – усмехнулся Вульф.
– Да ладно! Это у тебя она гудит? По-моему я о твою башку пятку себе разбил, – поддел друга Скопа.
– Ну да! Твоими пятками только гвозди заколачивать, – не остался в долгу приятель.
Мира стояла, переводя взгляд с одного на другого и не понимая ни слова. Наконец не выдержав, она завизжала во весь голос:
– Кто-нибудь мне объяснит, о чём вы говорите?!
Друзья, ошарашенные и оглохшие от её крика, недоумённо переглянулись.
– Ты чего орёшь? – растерянно спросил Скопа.
– Ты спросила, кто победил, я сказал, он. Чего ещё-то?
– А при чём здесь таран, хвост дракона, гвозди?
– О, боги! – простонал Скопа. – Чтобы объяснить тебе всё, нам придётся обучать тебя искусству боя без оружия.
– А что этому мешает? – лукаво улыбнулась девушка.
– Время, – сурово ответил Вульф.
– Мы учились много лет, по многу часов. Это не воды набрать, с ходу не получится.
– А потом научите?
– Если оно будет, это потом, – тихо ответил Вульф.
Сообразив, что ничего больше не добьётся, Мира отступила от друзей и, взяв ведро, принялась поливать им на руки. Умывшись, друзья вернулись в дом. Усевшись за стол, Скопа глотнул вина и, подумав, спросил:
– Наверно, здесь было красиво, а Вульф?
– Да. Этот замок был прекрасен. Я мало что помню, но отложилось очень чётко, тепло и свет во всех залах. Ковры, гобелены, картины – всё уничтожено. Одна библиотека чего стоила! – Он вздохнул и погрузился в воспоминания.
Скопа притих, стараясь не нарушать покой друга, но где-то на периферии сознания забрезжила идея. Говорить о ней было рано, но отбрасывать тоже не стоило.
Молчание нарушила Мира, влетевшая в дом, словно маленький ураган.
– Прилетел посланец. Они идут. Уже прошли Дырявую Лодку.
– Какую лодку? – переспросил не сообразивший Скопа.
– Дырявую. Деревня такая, – пояснила Мира.
– Утром будут здесь, – тихо сказал Вульф, и лицо его исказилось улыбкой, от которой даже бывалого Скопу передёрнуло.
– Ну вот и свидимся, Велиас. Долго я этого ждал, – проговорил мститель, и руки его сжались с такой силой, что серебряный кубок, поданный ему Гунтаром, превратился в кучку искорёженного металла.
– Спокойно приятель. Недолго осталось, – проворчал Скопа, уважительно поглядывая на кубок. Вошедший следом за Мирой Гунтар молча заменил кубок и вытер со стола пролившееся вино. Покрутив в руках жалкие остатки некогда красивой вещи, Мира глубокомысленно протянула:
– М-да, не хотела бы я оказаться у вас в руках, когда вы сердитесь.
– Не волнуйся, не окажешься, – раздражённо буркнул Вульф и вышел из дома.
Посмотрев вслед приятелю, Скопа вздохнул и глотнул вина. Гунтар укоризненно посмотрел на Миру и сокрушённо покрутил головой.
– И когда ты только поумнеешь? – проворчал он и вышел следом за Вульфом.
Мира растерянно посмотрела ему вслед и почти простонала срывающимся от слёз голосом:
– Я же только хотела отвлечь его.
– Пойми. Это дело всей его жизни, и он не отвлечётся, даже если ты голой на столе танцевать начнёшь.
– Не дождётесь! – вспыхнула Мира.
– Дурочка, я же для примера.
Сообразив, что опять погорячилась, девушка грустно вздохнула и отправилась помогать Гунтару.
Чтобы убить время, Скопа принялся проверять снаряжение и оружие. Уложив и проверив всё, до последней иголки, он вышел во двор и направился к навесу, заменявшему конюшню. Лошадь его была вычищена и ухожена, в яслях было засыпано свежее зерно, а сбруя и седло развешены в идеальном порядке.
Сняв седло, Скопа принялся дюйм за дюймом осматривать подпругу и стремена. Всё было сделано из добротной кожи и дважды прошито суровой нитью, но не качество волновало сейчас опытного бойца.
Работа отвлекала от ненужных мыслей и помогала настроиться на бой. В том, что бой этот будет кровавым, он нисколько не сомневался. Как не сомневался и в том, что после него имя пирата Велиаса станет историей.
Не важно, какую цену придётся заплатить за это. Ему поручено задание, и он его выполнит, а с мыслью о смерти он свыкся ещё в период обучения. Им с Вульфом было не привыкать бросаться в драку, не считая противников.
Хотелось только одного: спасти эту взбалмошную девчонку. Ведь не усидит, зараза, в укрытии, полезет в ближний бой и погибнет. Эта мысль занозой засела в мозгу Скопы. Осмотревшись, он увидел Гунтара и, повесив седло на место, быстро направился к нему.
– Есть дело, старина, – тихо сказал он, показывая глазами на ворота.
Старик молча кивнул и направился следом. Отойдя от стены шагов на сто, Скопа осмотрелся и спросил:
– Как считаешь, сможешь заставить свою егозу усидеть рядом с тобой?
Старик ненадолго задумался и, вздохнув, ответил:
– Боюсь, что нет. Особенно, когда дело дойдёт до рукопашной. Всё равно влезет в свалку.
– Вот этого я и боюсь. Мы с Вульфом прикроем друг друга, а вот её можем не успеть.
– Как быть? – спросил старик.
– Может, дать ей поручение?
– Не выйдет. Она шальная, но не дура. Сразу всё поймёт.
