– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила богиня.
– Войди в неё. Воспользуйся своей силой.
– Не хочу. Это будут не мои эмоции. Краденые.
– С чего это ты взяла. Девчонка твоя, сила твоя, а значит, и эмоции твои. Пользуйся. Для того и разделили тварный мир на вотчины. Помолодеешь, сил прибавится. А сидеть и ждать, когда они сами молиться примутся, глупо. Могут и забыть. Или перепутают чего.
– Отстань, искуситель! – всплеснула руками богиня.
– А при чём тут искушение? Просто подсказка, как можно лучше использовать свою вотчину.
– Спасибо. Я о таком и не подумала.
– На здоровье. Признаюсь откровенно, из всей нашей братии я всегда выделял именно тебя.
– Я не знала, – удивлённо произнесла богиня. – Но ты не ответил, что собираешься делать с ними.
– Похоже, тебя очень волнует их судьба.
– Очень. Прошу тебя, оставь их в покое.
– Просишь? Ты, богиня, просишь меня за простых смертных? Воистину что-то в этом мире перевернулось.
– Ты не ответил, – продолжала настаивать богиня.
– Я не стану тебе ничего обещать. После всего, что я узнал, мне стало ещё интереснее посмотреть, что будет дальше. И потом, кто-то же должен ответить за убийство моего живого воплощения. Но я заболтался. Мне пора. Приятно было поговорить. Надеюсь, ты не против, если я иногда буду наведываться к тебе поболтать?
– Только не так, как сегодня, и известив меня заранее.
– Конечно, – чуть усмехнулся князь и, легко поднявшись, шагнул на лужайку.
Повернувшись лицом к хозяйке, он отвесил ей поклон, не лишённый изящества, и, вскинув руки над головой, громко хлопнул в ладоши. В ту же секунду князь исчез, растворившись в воздухе. Задумчиво посмотрев на то место, где он только что стоял, богиня взяла со стола кубок и, глотнув напиток, перевела взгляд на око, так и продолжавшее показывать нити судеб двоих людей. Проведя ладонью над столом, богиня погасила око и, тяжело вздохнув, тихо прошептала:
– Великие, пощадите их. Прошу вас.
Дождь снова смешал все их планы. То и дело мелкая морось сменялась хлещущими струями, превращавшими городские улицы в непроходимые реки. Каждый раз, бросая взгляд в окно, Тигр невольно морщился и тихо проклинал праздники, жрецов и все молебны вместе взятые. Устав болтаться из угла в угол без дела, он оделся и, оставив подругу нежиться в постели, вышел в общий зал. На вопрос Лин, что он хочет там найти, воин, криво усмехнувшись, ответил:
– Приключений.
Сонно кивнув в ответ, Лин свернулась калачиком и, уткнувшись носом в его подушку, уснула. С улыбкой посмотрев на девушку, Тигр бесшумно вышел из комнаты. Пойдя в общий зал, он уселся за угловой стол, спиной к стене и, взяв принесённую служанкой кружку вина, принялся наблюдать за посетителями.
Плохая погода испортила не только торговлю и моления. Даже в харчевне народу было немного. Люди предпочитали сидеть дома, а не мокнуть на грязных улицах. Обведя взглядом практически пустой зал, Тигр мрачно вздохнул и, глотнув вина, поставил кружку на стол.
Санти, уже пришедший в себя после полученных побоев и занявший своё место за стойкой, несмотря на повязанную голову и регулярные головные боли, плеснул в кружку вина и направился в столу Тигра, прихватив выпивку с собой. Усевшись за стол, он с усмешкой посмотрел на своего спасителя и, потрогав повязку на голове, негромко спросил:
– Скучно?
– Не то слово. Я скоро на твоих посетителей бросаться начну. Новостей про моего колдуна нет?
– Пока ничего, – покачал головой Санти. – Нужно время. Колдовство под запретом. Значит, тот, кого ты ищешь, либо очень осторожен, либо засел в таком месте, где его видят все, но никто ничего не подозревает.
– Почему ты так решил? – удивился воин.
– Всё просто. Самая густая тень под свечой, – пожал плечами Санти.
– И где же в вашем городе свеча? – задумчиво спросил Тигр.
– Если говорить о колдовстве и колдунах, то за свечу можно взять королевский дворец. Ведь именно король издал указ о запрете на любое колдовство.
– Твои люди смогут заглянуть туда?
– Не знаю. Это ведь дворец, а не караван-сарай, – задумчиво ответил Санти.
– А зачем лезть прямо во дворец. Так или иначе, все дворцовые обитатели выбираются в город. Понимаешь, он не удовлетворится малой должностью. Он постарается приблизиться к самой верхушке, – задумчиво проговорил Тигр.
– В том-то и сложность. Такие люди не ходят в одиночку. Рядом с ними всегда свита, всегда охрана. И близко не подойдёшь.
– И не нужно. Пусть только найдут человека, похожего по описанию, и сообщат тебе. Дальше я взгляну на него сам и тогда точно скажу, он это или нет.
– Согласен, так намного проще. Но вся беда в том, что богачи не ходят пешком. Их носят в паланкинах и возят в каретах. Да и вообще на свет они стараются не вылезать. Только если в городе праздник или большое моление.
– Так ведь сейчас канун праздника. В храмах проводят моления, а значит, можно проверить всех, – улыбнулся Тигр.
– Проверим, – ответил Санти с неожиданной уверенностью. – Дай только срок. Всех проверим. Есть у меня кое-какие мысли, но их ещё додумать нужно.
– Надеюсь, ты не собираешься попусту рисковать?
– Нет. Риск – это для таких, как ты. Наше дело скрытное.
– Ваше дело? – растерянно переспросил Тигр.
– Ну ты же понимаешь, что я не всегда был вышибалой. Моя жизнь прошла здесь, в клоаке. Сирота с ранних лет. Приходилось попрошайничать, воровать, грабить. Некоторое время ходил с ватагой рыбаков. Таскали через границу товары беспошлинно. Потом пристроился в эту харчевню. Как видишь, всё, что я ни делал, делалось тайно, – грустно улыбнулся Санти.
– Я уже понял, что ты хотел сказать, – кивнул Тигр. – Надеюсь, твои люди думают так же. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за моих дел.
– Я благодарен тебе за заботу, воин, но ты можешь отбросить эти мысли. Они не станут рисковать. Это не для них.
Кивнув в ответ, Тигр допил вино и, попрощавшись, вернулся в свою комнату. С улыбкой посмотрев на спокойно спящую девушку, воин бесшумно разделся и осторожно улёгся рядом с ней. Не просыпаясь, Лин обняла его и, перебравшись на плечо, снова затихла. Обняв девушку, Тигр закинул вторую руку за голову и, закрыв глаза, уснул.
Ему снился странный сон. Он снова стоял посреди пустыни, но не той, знакомой, по которой когда-то прошёл, а другой. Странной, даже пугающей. Песок, влекомый порывами ветра, имел странный красноватый оттенок, словно вся пустыня была залита кровью. Везде, насколько хватало взгляда, тянулись бесконечные барханы. Неожиданно перед воином возник жуткий чёрный смерч, высотой в несколько человеческих ростов. Одновременно с появлением смерча в воздухе раздался странный, давящий на мозг вой.
Смерч, закручиваясь, всё сильнее и сильнее понёсся прямо на Тигра вопреки движению ветра. Руки воина непроизвольно потянулись за оружием, но его не было. В этом сне, Тигр был безоружен. Не доходя нескольких шагов до твёрдо стоящего на песке воина, смерч осыпался – и на его месте возник человек. Его наголо бритый череп обтягивала смуглая, загорелая кожа. Широкие брови срослись над переносицей, а под ними блестели огромные чёрные, как агат, глаза. Лицо с широкими скулами разделял пополам кривой, хищный нос. Широкие плечи и осанка воина навели Тигра на мысль, что этот человек не понаслышке знает, с какой стороны берутся за меч.
– Я рад видеть тебя, воин. Мне давно было интересно посмотреть на тебя.
– Кто ты и что тебе нужно? – мрачно спросил Тигр.
– Ты не почтителен и груб, воин. За такие вещи я наказываю. И наказываю страшно.
– Я уже испугался, – презрительно скривил губы Тигр. – Ты не назвался. Влез в мой сон и требуешь почтения к себе? Не много ли ты хочешь?
– Смелый. Мне это нравится. Кажется, ты так и не понял, с кем говоришь.
– Похоже, ты чей-то бог.
– Чей-то?! Ну ты, братец, наглец! – рассмеялся мужчина и щёлкнул пальцами.
В ту же секунду пустыня исчезла. Теперь оба они висели в воздухе над огромной рекой кипящей лавы. Жаркий серный воздух забивал лёгкие, вызывая удушливый кашель. Чуть опустив глаза, Тигр посмотрел на раскалённые потоки у себя под ногами и, пожав плечами, спросил:
– И что дальше?
– Я могу сбросить тебя туда, и ты сгоришь, едва коснувшись лавы. Могу оставить тебя здесь висеть вечно. А могу вернуть обратно в пустыню. Ты в моей власти.
– Возможно, хотя я в этом не уверен. Это сон. И ты явился в него. Вот только непонятно зачем. Решил показать мне свою власть? Вряд ли. Убить? Это можно было сделать и в пустыне, не тратя времени на подобные фокусы. Значит, тебе что-то от меня нужно. Что именно?
– Не только силён, но ещё и умён, – задумчиво пробормотал мужчина. – Что ж. Это интересно. Даже интереснее, чем я думал. Ты прав, воин. Ты мне нужен. Служи мне, и я сделаю тебя самым могущественным человеком земли. Ты получишь всё. Власть, богатство, даже бессмертие. Всё, что попросишь.
– И что взамен? Душу? Это не для меня. Я отказался от богов. От всех богов. Их не было для меня в детстве. Значит, меня не будет для них сейчас.
– Вот оно что! – удовлетворённо кивнул головой мужчина. – Ты о чём-то просил своих покровителей в детстве, и они не услышали тебя. Ты решил отказаться от них. Это многое объясняет. В таком случае нам тем более есть, о чём поговорить.
– Нам не о чем говорить. Я живу так, как живу, и никого не прошу помогать мне. Мне не нужны покровители.
