– Это еще кто?
– Мой друг.
– Зачем ты его позвала? – удивился Соколов.
– Я хочу, чтобы он с вами побеседовал, – бесцветно ответила Мария. Ее лицо выглядело бесконечно уставшим. Ей необходимо было дождаться Валерия и перепоручить маньяка ему. Пусть разберется. В конце концов, она просто женщина. Если Соколов и есть тот самый убийца, найдутся и причины, то есть мотивы… Она совсем запуталась в детективной терминологии. Все встанет на свои места, вернется на круги своя, и ей уже не придется бегать через рощу с газовым пистолетом в руках. Единственное желание Марии было довольно простым и могло быть выражено одной фразой: «Скорее бы все закончилось».
– А я не хочу! Я не желаю беседовать с каким-то Валерой. Я просто уйду, и все! – возмутился Соколов.
Он попытался подняться, но со стоном снова упал в кресло.
Мария подошла к Соколову и на всякий случай прибинтовала его к креслу. Это заняло несколько минут. Соколов пытался сопротивляться, но сил у него не было, он даже не мог руку поднять. Сейчас Мария оказалась сильнее мужчины.
– О, все просчитала! – обреченно и зло воскликнул Соколов.
Мария усмехнулась и уселась рядом с Дашей на пол. Они ждали Валерия.
По ночному городу, по пустынным улицам уже несся джип давнего друга Марии…
Глава третья
Мария нервно ходила по комнате из одного угла в другой. Ее дочь словно замерла на месте. Даше теперь уже невозможно было подыскать разумные объяснения всему, что происходило в их квартире. Она с удивлением поглядывала на мать: нет, та не была похожа на сумасшедшую. Соколов лежал в кресле. Он предпринял две попытки встать и уйти, но ни одна из них не увенчалась успехом. Бинты развязать было невозможно. Ему не очень хотелось встречаться с незнакомым мужчиной, который так охотно откликнулся на призыв Марии и помчался к ней по первому зову среди ночи. В молчании они провели примерно час. Мария то и дело поглядывала на часы, которые висели на стене и громким тиканьем отмеряли секунды. Время тянулось медленно. Оно обладало странным свойством почти останавливаться в те моменты, когда этого совсем не требовалось… Наконец раздался резкий звонок в дверь.
– Приехал! – вздохнула хозяйка дома и бросилась открывать.
«Слава богу, – думала она, – сейчас Валера со всем разберется, хорошо, что я ему позвонила. Что бы я сейчас делала без него?»
Валерий вошел и сразу же сбросил куртку, спросил сурово:
– Ну, где клиент?
– Сейчас, Валера, – Мария повесила куртку гостя на вешалку и провела его в комнату, где в кресле лежал Соколов.
Мужчины долго рассматривали друг друга.
– Здравствуйте, – первым нарушил молчание Валерий.
– Привет, – наигранно беспечно ответил Соколов.
Гость заметил окровавленные бинты на животе Соколова, перевел удивленный взгляд на Марию. Она покраснела.
– Боже мой, что с ним? – спросил Валерий, пристально вглядываясь в глаза Марии.
Она немного смутилась, потом тихо ответила:
– Я в него стреляла.
Валерий развел руками, но тут Мария добавила решительно:
– Для самообороны.
Ее слова возмутили раненого Соколова. Он еще раз попытался встать, но опять со стоном опустился в кресло.
– Для какой еще обороны? Я что, нападал на тебя? Я к тебе даже не прикоснулся! Синяки где? Где хоть царапина? – выпалив сразу несколько вопросов, Соколов почувствовал себя уставшим, голова кружилась, но ему надо было продержаться. Он обратился к Валерию:
– Эта женщина сначала в меня стреляла, а теперь удерживает в заложниках. Я прошу вас вызвать милицию, иначе вы тоже будете проходить соучастником по этому делу.
– Вы знакомы с Марией? – требовательно спросил Валерий.
– Почти нет, – честно ответил Соколов.
– Если «почти нет», что вы делали около ее подъезда? – Валерию не нравился этот человек. Никакого сочувствия раненый не вызывал, а угрозы его казались по меньшей мере нелепыми. Валерий не испугался и теперь старался понять, что связывает Машу и Соколова.
– Просто стоял.
– Вы не просто стояли, вы там в темноте стояли! – укоризненно посмотрев на него, сказала Мария и махнула рукой от отчаяния, понимая, что попала в дурацкую ситуацию: разве можно доказать что-то милиции в таком случае? Никому ничего не докажешь. Сейчас ей это стало ясно…
– А что, я не имею права в темноте стоять? Я могу стоять где угодно! Это территория России, и я, как гражданин России, могу стоять в любой ее точке, поняла? – огрызнулся Соколов.
– Если вы просто стояли, почему тогда она в вас стреляла? – спросил Валерий.
Соколов помолчал и усмехнулся злорадно:
– Потому что я ей нравлюсь!
Тут уже зло засмеялась Мария: «Какой идиот!»
– Странный способ выражать симпатию, не правда ли? – поинтересовался Валерий.
– Это уж вопрос к ней… Я ее что-то спросил, а она сразу стрелять! Круто! Таких баб у меня еще не было!..
Взрослые совсем забыли о девочке, замершей на полу. Наконец она встала и прошлась по комнате. Подошла к матери и спросила ее:
– Мам, ну действительно, ну чего ты сразу стреляла?
– Замолчи! Я вижу, вы тут уже спелись! – Даша злила ее в последнее время не меньше, чем Соколов. Тот, конечно, уже успел вскружить голову ребенку. Мария была вне себя от негодования. Как Соколов вообще посмел пробраться в ее квартиру, распивать чай с Дашей на кухне, представляться хорошим другом и разговаривать с девочкой о ее матери? Что произошло с Дашей? Почему она доверяет какому-то незнакомому типу? Еще и защищает его. И перед кем? Перед собственной матерью! Но ведь он не причинил ее дочери вреда, и, когда Мария поняла, что он мог бы как-то напугать Дашу, но не сделал этого, ее охватили сомнения. Зачем Соколов разыскал ее? А может, он вовсе не тот человек, который ей угрожает по телефону? Тогда кто он?
Мария попыталась успокоиться, но почему-то ей это не удалось. Она по-прежнему расхаживала из угла в угол.
– Мария, у тебя есть конкретные подозрения в отношении этого человека? – Валерий повернулся к ней.
– Конечно! Это же он! Он мне звонит по телефону и угрожает! Это же его голос я все время слышу в трубке! – настаивала Мария, хотя сама в этом сомневалась и у нее не было никаких доказательств.
– Ты уверена, что это именно его голос?
– Я что, дура? Вы чего все идиотку из меня делаете? – Вопрос был риторический, и Валерий ничего не ответил.
В комнате повисло напряжение. Даша и Соколов выглядели более спокойными, чем Мария и Валерий. Они даже улыбались друг другу, когда Мария и ее помощник не смотрели на них.
– Можно тебя на минутку? – Валерий обратился к Марии.
Они вышли из комнаты, Валерий снял куртку с вешалки и тут же вышел в подъезд, Мария последовала за ним.
Куртку Валерий держал в руках.
– Мария, если ты так уверена, что это его голос, почему ты до сих пор не заявила на него в милицию?
– Не знаю, не знаю, ничего я не знаю! – Она была растеряна и испугана. И потом, почему она решила,
