огонь в камине, третий открывал шампанское, а четвертый вкатил столик, уставленный блюдами, накрытыми серебряными крышками. От них шел аппетитный аромат. Ужин был доставлен с такой быстротой, что Кит решила - им досталась еда, предназначенная ранее для других посетителей.
- Спасибо, Петэн, - сказал Стрэтмор, обращаясь к старшему официанту. Теперь вы можете идти. До конца вечера вы мне не понадобитесь.
Официант низко поклонился и вывел всех из комнаты.
- Судя по тому, как вас обслуживают, я начинаю думать, что вы - настоящий владелец этого заведения, - сказала Кит, когда они остались одни.
Стрэтмор пожал плечами.
- Однажды я оказал небольшую услугу хозяину отеля. Он этого не забыл.
- Я думаю, он проиграл вам в карты, а вы решили не отправлять его в долговую тюрьму.
- Что-то в этом роде.
Стрэтмор отодвинул стул и предложил девушке сесть.
- Начнем?
Кит решила, что должна чувствовать себя легко и удобно. Девушка вынула булавки, которыми был приколот черный парик, сняла его и повесила на вешалку рядом с плащом. Она встряхнула головой, чтобы ее настоящие волосы легли свободно. Кит подумала, что сейчас она, наверное, похожа на одуванчик, с которого только что облетел весь пух. Однако, заняв свое место за столом, в глазах графа она не увидела ничего, кроме восхищения.
Люсьен разлил шампанское и поднял свой бокал.
- За самую талантливую, но заблудшую женщину, которую я когда-либо встречал на своем пути!
- Это комплимент или оскорбление?
- Просто констатация факта, - ответил с улыбкой Стрэтмор.
Он был так любезен и так красив, что просто дух захватывало. Пожалуй, Кит могла бы полностью доверять ему, как настоящему джентльмену, если бы не отчаянный блеск в его золотисто-зеленых глазах.
С тяжелым сознанием того, что ее по-настоящему влечет к Стрэтмору, Кит поднесла шампанское к губам. Веселые пузырьки проникли в кровь и сняли напряжение в мускулах. Теперь она чувствовала себя легко и свободно и могла полностью отдаться еде, вкус которой оказался даже лучше, чем запах. После рыбы с артишоками, тушеного лука, цыпленка под абрикосовым соусом и фисташкового крема девушка была вполне готова дать достойный отпор своему противнику.
Стрэтмор ел очень мало. Он сидел, откинувшись на спинку стула и скрестив ноги. Его волосы при свете свечей отливали золотом. Кит только теперь начала понимать, как сильна незримая связь, существующая между ними. Она чувствовала физическую зависимость от Люсьена. С каждой новой встречей их отношения становились все более глубокими. Что принесет сегодняшний вечер?
Стараясь придать светский тон беседе. Кит сказала:
- Спасибо, за обед. Он был превосходен.
- Я всегда считал, что задавать вопросы человеку лучше тогда, когда он сыт, - ответил Стрэтмор, сделав несколько глотков шампанского. - А у меня к вам масса вопросов.
Кит глубоко вздохнула и осторожно положила нож и вилку на тарелку. Сражение возобновилось.
Глава 13
Кит подняла глаза на Стрэтмора.
- Мне нечего вам сказать, сэр.
- Неужели у вас в запасе не осталось больше ни одной трогательной истории? Право, я разочарован, - ответил Люсьен с саркастической усмешкой. - Вы самая изобретательная обманщица из всех, кого я когда- либо встречал.
- Вам ли меня упрекать, сэр, - парировала девушка. - Вы ведь сами изолгались вконец. Какой спектакль вы устроили в театре. Все решили, что мы с вами - любовники.
- Я всегда честен, если это мне удобно и ничего не стоит, - ответил Стрэтмор вкрадчивым голосом. - У нас очень много общего. Может быть, у вас припасена еще какая-нибудь сказочка для легкомысленного брата или про журналистское расследование?
Кит покачала головой.
- Я устала врать. И я совершенно не обязана отвечать на ваши вопросы. Клянусь вам, я не собираюсь причинять какого-либо вреда невиновному. Больше я вам ничего не скажу.
- Я бы хотел знать, кого вы считаете виновным, а кого нет? - Стрэтмор изучающе посмотрел на девушку. - Представиться Л, Дж. Найтом - очень разумный ход с вашей стороны. Поскольку никто не знает, как выглядит этот журналист. Ваши слова трудно было опровергнуть. Возможно, вы в самом деле писали под этим псевдонимом, но маловероятно. Я бы и полпенни не поставил за то, что это правда. Скорее всего, вы регулярно читали статьи этого Найта. Ну, что скажете?
- Я сама хочу задать вам несколько вопросов, - глаза Кит сузились. - Я думаю, у вас тоже немало секретов. По вашему поведению вас никак нельзя назвать честным и законопослушным человеком. Почему вы так настойчиво пытаетесь у меня что-то выведать?
- Природное любопытство. Мне очень интересно узнать, что заставляет женщину постоянно заниматься мошенничеством, грабежом, а также свершать массу других уголовных преступлений, - Люсьен произнес эти слова с такой улыбкой, что у Кит перехватило дыхание.
Даже если Стрэтмор и не был тем мерзавцем, которого она разыскивала, он тем не менее представлял серьезную угрозу для ее миссии. Так почему же девушку все время тянуло к нему? Воспоминания о его поцелуях до сих пор согревали ее и были настолько же реальны, как и огонь, весело пляшущий в камине.
Ей нужно уйти, пока обстановка не стала еще более интимной.
- Если вы считаете меня преступницей, вам следует обратиться к судье и представить доказательства моей вины, - спокойно ответила Кит. - Но если вы решили передать меня в руки закона, вам следует учесть, что у меня есть влиятельные друзья, которые мне помогут.
При этих словах глаза Люсьена сверкнули мрачным блеском.
- Не вижу никакого смысла в том, чтобы отправлять вас в тюрьму, моя дорогая. Вам это не понравится. А мне от этого не будет никакой пользы.
- Кажется, вы решили соблазнить меня? Я вынуждена отказаться от такой чести. - Кит встала. - Я ухожу.
Она направилась к двери, но когда обходила вокруг стола, Стрэтмор протянул руку в ее сторону. Кит остановилась, хотя он даже не дотронулся до нее. Его влияние было непреодолимо сильным.
- Соблазнить можно невинное или беззащитное создание, - ответил граф. - Вы же не являетесь ни тем, ни другим.
- Спасибо. Так и есть, - сухо ответила девушка. - Но я уже сказала, что Не хочу оставаться с вами, лорд Стрэтмор. Вы что, собираетесь удерживать меня силой?
- Не думаю, что это понадобится, - тихо ответил он.
Граф продолжал сидеть и в этом положении, казалось, не представлял серьезной угрозы. Но его глаза - ax, - его глаза были по-прежнему опасны. Они обещали наслаждение, и у Кит больше не было сил сопротивляться.
- Напрасно вы надеетесь затащить меня в постель, - перешла в нападение девушка. Люсьен лениво улыбнулся.
- Мое терпение бесконечно. Но в конце концов я всегда получаю то, что хочу, - он взял Кит за руку, и пальцы их сплелись. - Почему вы не хотите называть меня Люсьен?
Кит глубоко вздохнула, стараясь не поддаваться действию его теплого пожатия.
- Если я буду называть вас по имени, между нами возникнет определенная близость, а его совершенно лишнее.
- В самом деле? - не сводя глаз с девушки, Люсьен притянул ее к себе. Приподняв ее руку, он нежно коснулся губами запястья и провел языком вдоль голубой вены, просвечивающей сквозь нежную кожу. Это легкое прикосновение подействовало на Кит необычайно сильно. Каждая частичка ее тела запела и затрепетала от томительного желания. Девушка хотела отстраниться, но это оказалось совершенно невозможным. Стрэтмор касался большим пальцем чувствительных бугорков на ладони Кит, и желание
