Убивают!' Но двор перед домом как назло был пуст — ни единой живой души: ни обязательных в это время мамаш с колясками, ни собачников, никого. Руслан с усмешкой понаблюдал за ней, а потом встал, подошел вплотную и положил руки ей на талию. Вероника дернулась. Кофе выплеснулся из кружки, но на его рубашку не попало ни капли, зато ее блузка тут же намокла и неприятно прилипла к телу.
— Сегодня явно не твой день, — рассмеялся он, отстраняясь. — Смотри, не выпади из окна — с твоим невезением ты наверняка разобьешься.
Вероника соскочила с подоконника и подошла к кухонному столу, повернувшись к Руслану спиной, чтобы скрыть от него навернувшиеся ей на глаза слезы отчаяния.
— Николь, может, хватит игр? Тебе от меня не уйти. Отдай дневник по-хорошему. Ты — последняя из оставшихся в живых Хранителей, а стало быть дневник у тебя. Я ведь все равно получу его. Либо под пыткой ты сама как миленькая скажешь, где тайник, либо умрешь. Во втором случае мне, конечно, придется повозиться, но я обшарю все твои квартиры и машины, перетрясу всех твоих знакомых… А перед этим накачаюсь под завязку удачей, и мне повезет, ты же знаешь. — Он подошел к девушке сзади, обнял за плечи, дотронулся губами до ее уха и прошептал, обжигая дыханием ее щеку: — Николь, будь паинькой, отдай дневник.
От его прикосновения у нее побежали мурашки. Она попыталась ответить, но горло сдавил спазм страха.
— Отдай, и останешься в живых, клянусь! — вкрадчиво повторил он.
— Ни за что, — онемевшими от ужаса губами еле слышно прошептала она.
— Как хочешь. — Он резко отодвинулся и развернул ее лицом к себе. — Тогда переходим ко второй, менее приятной части нашего знакомства.
Он сделал руками жест, будто завязывал узел, и тотчас на Николь обрушилась ночь…
Максим подошел к дверям Операционного Блока, раздумывая, как ему отдать удачу Кате. Из объяснений Николь, он так и не понял, что именно надо делать. Пересечь путь в обратном направлении, боком или спиной, сказала Николь. Что это значит? Развернуться спиной и пятиться как рак? Максим с силой потер лоб, вспоминая, как Николь отдавала удачу ему самому. Она прошла перед ним мягкой танцующей походкой. Но Катя лежит на столе. Как же пересечь ей дорогу? Взлететь что ли? Ладно, а если отдать удачу не самой Кате, а хирургам, которые делают операцию? Они хотя бы стоят, а не лежат, так что, пожалуй, можно будет проскочить у них перед самым носом.
Максим решительно толкнул дверь и зашагал внутрь, по очереди заглядывая в операционные. Ему повезло — первая была пуста, а во второй оперировали Катю. Люди в халатах и масках подняли головы и посмотрели на Максима.
— Кто пустил? Убрать немедленно! — приказал мужской голос.
К Максиму тут же устремилась одна из женщин в головном уборе и халате почему-то не зеленого, а белого цвета.
'Медсестра, — подумал Вершинин, — или анестезиолог. Ей удачу отдам в последнюю очередь — то, что останется'. Он ловко вильнул в сторону, обходя медсестру.
— Зажим! Держи, черт! Игорь, внимательнее… — прикрикнул один из хирургов.
'Главный!' — понял Максим, развернулся спиной и, быстро перебирая ногами, постарался попятиться к хирургу. Тот на мгновение отвлекся от Кати и удивленно повернулся к странному чудаку. Максим прошел спиной вперед перед самым носом хирурга, буквально касаясь его плечом, и тотчас почувствовал сильный озноб — по телу словно пробежали ледяные мурашки. 'Наверное, уже отдал ему удачу', — решил Максим и устремился к следующему человеку в халате, по-прежнему пятясь спиной вперед.
Медики ругались в голос на него и друг на друга, хватали Максима за руки, пытаясь выставить вон, но он ловко выворачивался и продолжал последовательный «обход», с каждым следующим контактом ощущая нарастание слабости и озноба. Его трясло, зубы отбивали громкую дробь, но он успел, прежде чем его выкинули в коридор, «обойти» всех, присутствующих в операционной медиков…
Очнувшись, Николь обнаружила себя крепко прикрученной широким скотчем к какой-то доске. Она попыталась пошевелиться. Безрезультатно. 'Только не паниковать!' — приказала себе Николь, чувствуя, что еще секунда и она завизжит, теряя разум от ужаса. Девушка осмотрелась. Большое, явно нежилое помещение. Ободранные грязные стены и окна с выбитыми стеклами. На потолке трещины, побелка местами обвалилась. 'В брошенных или недостроенных домах убийца выбирал этаж повыше, притаскивал связанную жертву и выпускал ей кровь — всю, до капли', — вспомнила она рассказ Максима о Полуденном Вампире.
Выпускал кровь… Всю до капли… Николь содрогнулась, очень захотелось заплакать, но дикий страх прогнал слезы. 'Не паниковать, только не паниковать! Спокойствие сейчас мое единственное оружие'.
— Очнулась? — раздался знакомый голос. — Знаешь, что тебя ждет?
— Догадываюсь, — ответила Николь.
— Да, журналисты создали мне неплохую рекламу, довольно подробно описав мою деятельность, — рассмеялся он и склонился над девушкой. — Хотя ты не читаешь газет. Наверное, твой мент рассказал тебе. И как? Страшно?
Николь промолчала. Руслан усмехнулся.
— Все мои предыдущие пленники, очнувшись, начинали плакать, как дети… Так забавно было за ними наблюдать. Знаешь, когда взрослый мужик заливается слезами и тоненьким голосом верещит: 'Пощадите!', а штаны у него при этом мокрые и…
— Ублюдок! — не выдержала Николь. — Я не буду плакать и не надейся!
Руслан несколько мгновений рассматривал ее лицо.
— Ну, нет так нет. — Он деловито расстегнул молнию на небольшой спортивной сумке и достал несколько пустых пластиковых бутылок, длинный прозрачный шнур, старинную медную клепсидру с песком и странную, явно медицинскую, иглу в пластиковом корпусе. — Объясняю тебе правила игры, Николь. Слушай внимательно. С помощью иглы и шнура твоя кровь будет вытекать из вены и собираться в бутылках. Когда ты потеряешь определенную часть крови, ты умрешь. Это понятно?
Николь не ответила. Она лежала, оцепенев от ужаса, а в голове стучало: 'Это сон. Страшный сон. Это не может происходить со мной на самом деле!'
— Будем считать, что понятно, — прокомментировал Полуденный Вампир. — Кстати, не надейся раньше времени потерять сознание, я буду приводить тебя в чувство нашатырем. Теперь смотри сюда. Клепсидра будет показывать, сколько тебе еще осталось жить. Скорость течения крови по шнуру рассчитана мною так, что у тебя будет около трех часов жизни. За это время ты должна решить, насколько сильно ты хочешь жить. Что для тебя важнее: жизнь или какая-то не очень-то и нужная тебе тетрадка. Если ты выберешь жизнь, просто скажи мне: стоп! И я тут же выдерну иглу из твоей вены и отвезу тебя домой или в больницу — куда скажешь.
'Врет! — подумала Николь — Живой он меня не отпустит! Нужно тянуть время, попробую разговорить его'. Она сделала вид, что колеблется. Руслан внимательно наблюдал за ней, подмечая малейшие изменения в выражении ее лица. Николь ясно понимала, что ей нужно сыграть свою партию очень четко, без единого прокола, потому что с таким противником, как Руслан, малейшая ошибка будет стоить жизни.
— Ну что? — поторопил ее Полуденный Вампир. — Ты готова стать донором или благоразумно выберешь жизнь?
Николь позволила страху исказить свое лицо, а потом недоверчиво поджала губы и с подозрением взглянула на Руслана.
— Я думаю, что ты все равно убьешь меня, даже если я скажу, где дневник.
— Что ж, твои опасения разумны, — согласился Руслан. — Но давай подумаем вместе, нужна ли мне будет тогда твоя смерть? Ты Видящая по крови, ты прямая наследница Воина Жизни… Да-да, я знаю, кем
