Несколько столетий мы заняты протезированием своих утраченных возможностей, вместо того, чтобы слушать божественную природу и служить ей. Однако наш маг нашел заветную дверцу в тайники жизни...
Колбу заволокло изнутри голубым туманом. Я прекратил нагрев. Зеленоватые искры внутри сосуда перепархивали с места на место, словно светлячки. Проснувшаяся сила жизни жаждала обрести форму. Если при сотворении «феникса» алхимик переливал «эликсира», то привидение могло просочиться сквозь стекло.
– Этот опыт доказывает, что незримые элементы жизни не теряются после физической смерти растения. Они могут быть вновь собраны и проявлены герметическим искусством. Это ступень к бессмертию, – трубил Ляга, воодушевляя публику.
От жара спиртовки вязкая эссенция расплавилась и испарилась. Теперь эликсир жизни был приведен в активное состояние, и возрождение началось. Сквозь слоистое марево тянулся прозрачный, слабо окрашенный зеленью побег. Он вырастал из голубоватого сыпучего пепла на дне сосуда. Через секунду призрачное растение выбросило цепкие боковые ростки. Я почти уверен, что в колбе с эликсиром жизни отсутствует обычная гравитация. Все призраки вели себя так, словно очутились в невесомости. Через полминуты стали видны круглые плоские листья. Бутоны торопливо развернулись, и внутри колбы полыхнуло черно-оранжевое пламя лепестков, им было тесно и они, словно любопытные дети, жались к стеклам. Это была обычная настурция, но в виде «феникса». Нет, она не вырастала на глазах у зрителя, как семечко на ладони Ури Геллера: она проявлялась уже в виде развитого цветущего растения.
Среди гостей прошел сдержанный гул восхищения.
– Дамы и господа, мы с вами стали свидетелями подлинного чуда. Растения прошли долгий путь по мирам восхождения, пока на самой вершине жизненной волны не родились цветы. Там, где волны жизни сливаются с духовным потоком, рождается гармония, и даже самый скромный цветок – это блик космической мудрости и божественного присутствия в мире... И наш мозг не просто цветок эволюции, он и бутон, и плод на гибком стебле. Не значит ли это, что и он может быть восстановлен в магической мастерской?
Грянули аплодисменты.
Я-то знал, что моя «растительная генезия» еще не была полной победой над хаосом смерти, но каждый удачный опыт был укреплением на моем пути. Остывая, видение в колбе начало искрить, меняя цвета. Это было ликование жизни; жизни тонкой, не подверженной старению и смерти.
Гости были в восторге. Денис улыбалась. Рубен платком вытирал вспотевшее лицо, а девчонка рванулась ко мне, пытаясь вырвать из моих рук еще горячую колбу.
– Я тоже так хочу...
– Я подарю тебе этот цветок и научу вызывать его душу.
– А что взамен? – спросила посерьезневшая девочка.
– Ничего...
– Так не бывает! «За все надо платить», так папа говорит.
О, дитя, мудрое не по годам... Хорошо, мы обменяемся чем-нибудь...
Стадо гостей, удивленное краткостью фокуса, быстро рассеялось по парку, черные стражи девочки растворились в ночном мраке.
– Пойдем, поболтаем, – она заговорщицки протянула мне белую сдобную ручонку и с недетской силой потянула к ближайшей ажурной беседке. – Здесь мы спрячемся от Мымры и Горгульи. Они всюду лазают за мной, даже в туалет заходят, тупые... – и дитя произнесло редкое ругательство, знакомое далеко не всякому знатоку. – Раньше за мной следили мужики, это было клево!
Она причмокнула от приятного воспоминания.
– Хочу стать невидимкой, как ты, тогда я целыми днями буду подглядывать за взрослыми, а ночью убегать и гулять, где захочу или наоборот... Научи меня скорей, сейчас же!
– Нет, милая, это невозможно, – бормотал я.
Меня насторожил этот испорченный сахарный поросеночек.
– Так, значит, не научишь? – с угрозой раздувая ноздри, переспросила девочка.
– Нет.
– Тогда...
Она торопясь, вырывая пуговки, принялась расстегивать свою белую блузку с кружевным жабо. Ничего не понимая, я даже не пытался ее остановить.
– Я всем расскажу, что ты меня насиловал! – она резко задрала клетчатую юбчонку, оголяя розовое тельце.
– Только не это, – едва успел выдохнуть я.
– Сейчас же прекрати, Лера... Извините ее, девочка не совсем здорова.
Денис, опустившись на колени, застегивала жемчужные пуговки на разорванной блузке девочки. Мымра и Горгулья поспешно материализовались из ночного мрака и под руки уволокли упирающуюся и повизгивающую «инфанту» по направлению к усадьбе.
– Не слушайте ее, она ведьма, ее привезли сюда в большом черном гробу, я видела, – на губах девочки выступила желтая пена.
– Диона, – женщина протянула мне руку и слегка наклонила идеально причесанную голову непринужденным жестом королевы, принимающей корону из рук епископа.
– Эрлы Хин, – сорвалось с моих губ шаманское имя, настолько я был растерян и взволнован близостью прекрасной дамы в темно- красном бальном платье. Чувство странного родства влекло меня к ней. Мы оба были здесь чужими и несли неразгаданную тайну в глубине.
– Простите, Демид, – запоздало опомнился я, околдованный ее запахом, голосом и блеском глаз.
– Нет, нет, вы, действительно Керлехин: «Олень-охотник». И ваша татуировка, – она сняла длинную перчатку и слегка коснулась прохладными пальцами моей щеки. – В Англии и Франции до сих пор верят в Рогатого Охотника Харлекина. Он изредка появляется в окрестностях Виндзорского дворца. Когда-то его принимали за дьявола... А теперь дьявол живет среди нас, не привлекая ничьего внимания, – она улыбнулась своему наивному каламбуру.
Двое стражей, буквально избиваемых верткой добычей, были уже далеко. Я искоса наблюдал за Дионой. Ей было лет двадцать пять, не больше... Точеный профиль, длинная белая шея, покатые плечи и узкая талия не оставляли сомнений – в ее жилах текла благородная старинная кровь. Ее речь была абсолютно правильной, без малейшего намека на акцент, но ее мелодичный поток и неуловимые интонации были настолько изысканны и непривычны, что мой интерес к этой женщине неудержимо разгорался. Кто она? Откуда вывез это чудо Вараксин?
– Странный праздник, – Диона улыбнулась мягко, словно извиняясь. – Вокруг столько людей, но я едва знакома с ними. Все они чего-то ждут от меня, а мне тревожно и неловко.
– Да, мы чужие на этом празднике жизни! – не слишком удачно сострил я.
– Вы тоже это почувствовали?! – радостно изумилась Диона. Для нее эта засаленная фраза была свежей и оригинальной. Действительно – инопланетянка...
Мы были одни, хотя рядом, за деревьями, смеялись гости, взлетали шутихи и как огненный змей крутился фейерверк. Я молчал, не зная о чем говорить.
– Госпожа, куда вы пропали?
ИЗ-ЗА кустов вынырнул элегантный блондин. Он или крался за нами, или тоже обладал способностью к внезапной материализации. Стремительно коснувшись губами руки Дионы, он промурлыкал:
– Гости заждались, позвольте, я сам развлеку нашего волшебника...
Его обращение с ней, смесь почтения и фамильярности и грассирующий баритон взбесили меня. Я с неприязнью смотрел на его зачесанные ото лба волнистые волосы. Это был человек неопределенной расы, скорее европеец, чем семит, с довольно изящными, четко прорисованными чертами лица, но с неуловимой отметиной вырождения на этом красивом, наглом лице.
Диона пожала белоснежными плечами и подала мне на прощание руку:
– Благодарю за чудесный иллюзион.
Я невольно оглянулся ей вслед. Чуть покачиваясь на высоких каблуках, она медленно шла меж кустов гортензий.
– Абадор, – деловито представился блондин. – Не удивляйтесь, это скорее прозвище, чем имя. Имя у меня самое обыкновенное: Леон, для друзей Лева. Я работаю у Рубена Яковлевича, и по совместительству являюсь поверенным Дионы, ее менеджером. Но мне больше нравится русское слово «управляющий», оно звучит так красиво, властно, правда немного длинновато и тяжеловесно, как все русское... Ха-ха... А как вас звать-величать?
– Демид, фокусник, – сухо представился я.
– Шикарный вечер, шикарные девушки, – Абадор блеснул ровной, великолепно поставленной улыбкой. – Жаль, что все праздники когда- нибудь кончаются. Кстати, при дворах фараонов бытовал интересный обычай. В самый разгар обильных возлияний и огненных плясок наложниц являлся жрец в погребальных одеждах, в руках он держал нечто вроде мумии. «Ешьте, пейте и веселитесь, ибо завтра вы станете подобны сему!» – возглашал этот черный вестник. Memento more! Господа... Время жизни ограничено, надобно спешить...
Он привычно взглянул на светящийся циферблат наручных часов.
– Вот как! А вы знаток египетских обрядов?
– Да-с, не профан. Кстати, «профанами» некогда звали масонов низших степеней... Ну, если уж начистоту, то так масоны зовут всех немасонов. Знаете ли, меня всегда интересовали мистерии, вернее, язык древних символов. Кстати, я режиссер этого бала...
Интимно понизив голос, Абадор продолжал:
– По вашим глазам я вижу, что вы уже готовы меня выслушать и даже немного заинтригованы. Так вот, ваш аттракцион поражает воображение. Это нечто мистическое, запредельное. Душа растения, плененная магом и заключенная в колбу! Я потрясен, и хочу как можно больше узнать о вас.
– Лестный отзыв, но мне больше нечем поразить ваше воображение.
– Скажите, Демид, а кроме опытов с цветами, вы что умеете?
– Я недоучившийся врач, если вы об этом...
– Прекрасно... Это даже больше, чем я ожидал! Поверьте, мое любопытство совсем не праздное. Я могу предложить вам интересную работу. Вы, наверное, уже догадались, что я хочу заполучить вас «с потрошками»? До чего же хорош русский язык... Я в восторге от России! Кстати, мои предки жили
