Передвигаясь с одного затененного места на другое вдоль задней стены величественного дома, они обогнули живую изгородь из тиса высотой в половину человеческого роста и направились к лесу.
Они двигались бесшумно. Растворились в ночи. Они никого не видели, и никто не видел их. Огромные каштановые деревья могли послужить им защитой. Трейс и Шайлер перебежали под их сень, прижались к стволам, чувствуя спиной шероховатость коры.
Оба затаили дыхание.
Перебегая от дерева к дереву, они приближались к тому месту, откуда доносился услышанный Трейсом слабый звук и уже заметный сквозь ветви деревьев мерцающий свет.
Но самым громким звуком для Шайлер оставался стук ее собственного сердца.
Они почти миновали небольшую лесную полянку, когда она рукой подала Трейсу знак остановиться.
Вот!
Трейс тоже увидел. Кто-то — или что-то — скрывался во мраке леса.
Им пришлось действовать по обстоятельствам. Вместо того чтобы направиться прямо к таинственным огням, они сделали крюк. Идти было нелегко. Шайлер чувствовала, как ее лицо царапают ветки, ощущала кровь на своих губах.
Свою собственную кровь.
Позади поваленного дерева они припали к земле и медленно выглянули из-за ствола. В этот миг из-за легких слоистых облаков выглянула луна. В ее свете они смогли разглядеть фонарь и смутные очертания человеческой фигуры.
Земля была влажной. Трейс потянул ее за слаксы, и Шайлер присела на корточки рядом с ним. Он захватил горсть земли и размазал ее по своим щекам, скулам и лбу. Затем, прежде чем Шайлер сама успела что-то предпринять, проделал то же самое с ней. Она понимающе кивнула.
Затем помотала головой из стороны в сторону.
— Что это значит? — прошептал Трейс прямо ей в ухо, повторяя ее жест.
Шайлер произнесла одними губами:
— Ничего.
— Ничего?
Что-то в происходящем насторожило ее. Она приблизила губы к его лицу и прошептала:
— А что, если там не один человек?
Трейс почесал в затылке. Он снова потянул ее за ствол дерева и только здесь произнес:
— Ничего, разберемся.
Вот, похоже, и разобрались. Первый, кого они увидели, пробравшись сквозь заросли ближе к источнику света, был Джонни Грант.
Второй была женщина.
Шайлер чуть шевельнула губами:
— Элейн Кендалл?
Трейс утвердительно кивнул.
Что же агент по недвижимости делает ночью в лесу Грантвуда? Шайлер знала, что агенты работают день и ночь, но это было уж слишком.
Она взглянула на серебристый шар в небе. Сегодня луна была уже почти полной, и это одновременно и помогало, и мешало им. Шайлер почувствовала, как волна адреналина выплеснулась в кровь. Это явно не ее стихия, но она не собиралась предоставлять Трейсу делать все в одиночку.
Так какого черта Джонни Грант и Элейн Кендалл делают здесь?
Шайлер слышала их взволнованный шепот.
Молодая женщина спросила:
— Глубже?
Джонни загадочно ответил:
— Он сказал, на глубину примерно восемь-девять футов.
В ее голосе прозвучала нотка презрения:
— Похоже, здесь командует он.
Джонни бросил на свою сообщницу недобрый взгляд:
— Здесь я раздаю указания. Он только думает, что он здесь главный.
Глава 29
Да уж, это нельзя назвать удачным раскладом.
Пожалуй, это самая глупая промашка из того десятка, которые он допустил в своей жизни.
Трейс Баллинджер тихо выругался и попытался быстро что-нибудь придумать, насколько это вообще было возможно на ходу. Хотя на самом деле он еще никуда не шел. Они с Шайлер пока продолжали прятаться за поваленным деревом.
Дело в том, что Трейс упустил момент, когда Джонни Грант исчез в тени на краю просеки, бросив через плечо дурацкие слова о необходимости ответить на зов природы.
В следующий момент он понял, что слизняк Джонни очутился прямо позади их убежища, скрытого зарослями кустов. Да, когда враг застает врасплох, это не самая лучшая ситуация. Особенно, когда он поигрывает маленьким черным револьвером.
— Ну, — раздался спокойный интеллигентный голос, — и что же или, вернее, кто же тут у нас?
— Какого черта ты делаешь посреди ночи в лесу, Грант? — требовательным тоном спросил Трейс, словно имел полное право задавать вопросы и получать на них ответы.
— Я бы хотел спросить тебя о том же, Баллинджер, — последовал слегка удивленный ответ. Вслед за этим Джонни прибавил: — Вряд ли вы вышли на романтическую прогулку в столь поздний час. — Он разглядывал камуфляжные полосы грязи на их лицах. — Нет, я так не думаю.
— Чем мы тут занимаемся — это наше дело, — заявил Трейс, поднимаясь на ноги.
Револьвер качнулся в гладкой, холеной, но в то же время на удивление твердой руке мужчины.
— Давайте все выйдем на свет. И не пытайся что-нибудь выкинуть, Баллинджер, иначе из-за этого может пострадать моя прекрасная кузина.
Трейс протянул руку и помог Шайлер встать. Затем жестом приказал ей выйти вместе с ним из зарослей на открытое пространство.
— Думаю, пора нам познакомиться, — продолжил свою речь Джонни, когда все четверо оказались в кругу света, отбрасываемом керосиновой лампой. — Элейн Кендалл. Трейс Баллинджер. И, конечно же, Шайлер Грант.
Когда Шайлер наконец заговорила, ее голос звучал высокомерно, как у принцессы крови:
— Какого дьявола вы вторглись в границы моих владений?
— Твоих владений? — повторил Джонни, заливисто рассмеявшись. — Спешу вручить их тебе, кузина. Ты весьма неплохо справляешься с ролью владелицы поместья. Кора бы тобой гордилась.
Всем своим видом Шайлер выказывала все возрастающую неприязнь к своему родственнику.
— О тебе, Джонни, разумеется, этого не скажешь.
— Что ты, что ты! Давай лучше не будем сейчас поливать друг друга грязью. Хотя по вашему виду можно заключить, что именно этим вы с мистером Баллинджером и занимаетесь.
— Tres amusant[12], — пробормотала Шайлер по-французски, хотя на самом деле вовсе так не считала.
— Наверное, было очень весело. — Внезапно Джонни Грант стал серьезен. — Кстати, я всегда был любимцем Коры. И всегда был рядом с ней, чего о тебе не скажешь, Шайлер. Где ты была последние девять лет?
Вопрос был воспринят как риторический.
Джонни продолжал:
— Дело в том, что у меня хватило ума держать глаза и уши широко открытыми и воспользоваться случаем, когда он представился. — Джонни остановился и пожал плечами. — Ну а трофеи достаются победителю.
— Я всегда подозревала, что ты плывешь по воле волн, — швырнула ему в лицо Шайлер.
Трейсу нужны были факты, и немедленно.
— Так что же это за случай, Грант?
