— Ну, я же не один такой Нарушитель. Есть и другие. Или вы полагаете, что из всех магов Тайной Коллеги мне единственному пришла в голову мысль получить абсолютное знание? Я видел, как кое-кто ещё выбрал путь, подобный моему. Я даже встречался с ними несколько раз. Очень, знаете, мило бывает побеседовать с такими людьми.
— Получается, вы не один?
— Не один Нарушитель. Не один представитель Тайной Коллегии. Эта организация продолжает существовать. И до настоящего момента она пытается противодействовать мне.
— В чём противодействовать?
— Они не хотят, чтобы кто-то добрался до информационного поля Абсолюта. В Коллегии всё строго распределено: там все специалисты, но каждый — только в ему отведённой области. А я хочу всего! И вот попытайтесь представить, что получится, когда мои планы осуществятся.
— Что?
— Тайная Коллегия будет не нужна! Само существование её потеряет всякий смысл! — Николай Яковлевич негромко засмеялся и потёр руку об руку. Его лицо сморщилось.
«Да он просто сумасшедший», — подумал Алексей, наблюдая за менявшимися выражениями на лице профессора.
— Я не одну тысячу лет потратил на осуществление моих планов! — Нарушитель согнал с лица улыбку. — Я выбрал семь душ, с которыми работал непрерывно. Семь душ! Вы — одна из них. Если угодно, можете считать себя избранными для осуществления важной миссии…
— Ничего себе избранный, — хмыкнул Кирсанов. — По-вашему, исполнять чужую волю и есть избранность?
— Именно так… Я работал с вами, как… как режиссёр с любимыми актёрами. С помощью магических формул (только не спрашивайте, что это такое) я выстраивал коридоры событий и пускал вас в нужную сторону, хотя не всегда вы исполняли всё правильно.
— Коридор событий? — не понял Алексей.
— Да, но я не стану растолковывать вам, что кроется за этим понятием. Вы всё равно не поймёте. Не сейчас…
— Зачем мы вам понадобились? Зачем эти семь душ?
— Магия… В каждое вложен… как бы это попроще… ну, энергетический заряд, энергетическое семя, если угодно. Путь, который выбрал я, предполагает наличие семи таких энергетических семян. Они прорастают, поднимаются, распускаются цветами. Я задумал, чтобы вы прошли через полный цикл чувств и поступков. Это очень важно: ошибки, исправления, осознание, заблуждения, шаги, движения… Каждое движение человека — магия. Каждый из нас оставляет свой собственный рисунок. Мне нужно, чтобы семь многовековых рисунков составили одну большую картину. Тогда семь выполненных задач соединятся в нужный мне магический узор.
— Зачем?
— Это похоже на химический процесс… Произойдёт реакция… Тайное знание откроется мне…
— И много ли вам осталось выстраивать этих коридоров?
— Теперь уже нет. Мне нужно дождаться последнего поворота, одного вашего шага.
— Какого?
— Не могу сказать. Это тайна. Вы либо сделаете этот шаг, либо… — Нарушитель перевёл взгляд на фотокарточку с античной женской головкой. — К сожалению, люди сами делают свой выбор. Не я решаю за них. Поэтому нередко всё происходит не так, как я планирую. Вы режиссёр, поэтому должны понимать, о чём я говорю… Знаете, самым трудным временем для меня был Рим времён Клавдия. Там всё пошло наперекосяк. Мне пришлось проявить большую изобретательность, чтобы залатать прорехи, если так можно выразиться.
— Какие прорехи?
— Отравление Валерия, отъезд Гая в Британию и его гибель там… Вы спрашиваете, кто и где из членов Коллегии орудует? Помните того друида, который воспитывал Браннгхвен?
— Да, вы давали мне читать про Траяна.
— Друид был послан Тайной Коллегией. Он разработал свой коридор событий и, если так можно выразиться, замаскировал его под легенду-пророчество.
— Ничего не понимаю, — сокрушённо признался Алексей. — Вы открываете всё новые и новые страницы ваших неведомых игр, но я не вижу ни в чём смысла!
Нарушитель вяло потёр лоб, размышляя над чем-то, затем что-то надумал и сказал:
— Вы представляете, что такое файл в компьютере? Ну, хотя бы примерно? Если нужный файл удалить или испортить, то программа не будет работать. Так вот, у меня всё едва не рухнуло, когда Валерий нанял Теция для убийства сенатора. Теций был своего рода вирусом, запущенным в мою программу. Если бы не он, то из Рима не изгнали бы Траяна Прекрасноликого и от семьи не отдалился бы Гай… Снова возвращаюсь к примеру компьютера: Гай был необходимым для меня файлом, но его выдрали с корнем из моего коридора событий. Пришлось заменить его, но это было непросто… Тайная Коллегия едва не взяла верх надо мной.
Алексей закрыл глаза, вслушиваясь в клокотавшие в нём чувства.
— Вы сказали, что выбрали семь душ! — спросил он. — Кто они? Кто эти люди?
— Пожалуй, я рассказал вам даже чересчур много… Пойдёмте пить чай, Алексей Петрович…
В глазах Николая Яковлевича блестели старческие слёзы. В одно мгновение он сделался обыкновенным человеком.
— Я очень устал, — проговорил он едва слышно. — И мне даже жаль, что я однажды совершил ошибку, которую мне, боюсь, никогда не исправить… Но вас это никак не касается, дружок. Моя ошибка — тоже мой выбор. В действительности это даже не ошибка, просто так принято говорить. И Нарушитель-то я лишь для тех, кто считает, что Закон нельзя нарушать.
— А разве можно?
— Закон «нарушается» лишь в тех случаях, когда это нужно самому Закону.
— Странная постановка вопроса, — Алексей обречённо покачал головой, понимая, что в этот раз ему не добиться ничего большего. Непонятное останется непонятным.
— Закон земного притяжения не нарушается только тут, на нашей с вами планете, — Николай Яковлевич сипло вздохнул, — но стоит вылететь за пределы Земли, и там начинает работать другой закон. Оба они — часть какого-то более сложного закона, а он, в свою очередь, — крупица какого-то более высокой системы. Вы понимаете, о чём я говорю?
Кирсанов пожал плечами. Весь его облик говорил об огромной усталости.
— Пожалуй, я пойду… Простите, мне нужно переварить всё это…
— Я должен был поговорить с вами, Алексей. По мере того как задача приближается к решению, со многими людьми, вовлечёнными в составление моего магического узора, происходят странные (по человеческим меркам) вещи: видения, озарения, беспричинные тяжёлые болезни…
— Да, у меня случались даже галлюцинации, — вспомнил Кирсанов. — Зачем всё это?
— Это вроде встряски. Приходится будоражить нервную систему, чтобы человек двигался, не задерживался на одном месте.
— Что ж, признаюсь, вы растрясли меня на славу, — на лице Алексея появилось невесёлое выражение. — А теперь я всё-таки пойду…
Кирсанов поднялся и посмотрел на профессора:
— Николай Яковлевич, вы передадите Наташе, что я заходил?
— Зачем? Ни в коем случае! — старик замахал руками. — Вы же не к ней пришли, а ко мне. Мы с вами побеседовали… А с ней решайте ваши дела сами. Телефоны, ожидания у подъездов, надежды… Сколько прелести в этом нервном возбуждении.
— Какая ж тут прелесть? Или опять ваши тайные игры? Опять встряска?
— Самая настоящая прелесть, высшая, стопроцентная… И выбор! Выбор, Алексей Петрович! Сделать решительный шаг, испытать при этом неповторимые чувства! Вы даже не догадываетесь, насколько это всё важно и ценно! Помните Браннгхвен? От Траяна у неё родилась дочь, которую тоже назвали Браннгхвен. Лицом Младшая Браннгхвен была точная копия своей матери. Это было сделано для того, чтобы усилить
