готовы. – Он бросил на Харлена лукавый взгляд. – К тому же в четверг у нас день рождения.
Дейл вынул из заднего кармана бейсболку и надел ее на голову. На верхнюю часть лица упала тень и закрыла его, словно темной маской.
Почему так скоро? – спросил он: навестить Эшли-Мон-тегю Майк поручил именно ему.
Его приятель пожал плечами.
– Ну сам посуди. Мы не можем приступить к выполнению остальной части плана, пока не убедимся во всем сами. Вот этот богатенький и скажет, правы мы или нет.
Дейл не был убежден.
– А если не скажет?
– В таком случае проверкой нам послужит сама вылазка, – сказал Майк. – Но все-таки лучше знать все точно, прежде чем начнем действовать.
Дейл потер вспотевшую шею и бросил взгляд на видневшуюся вдали водонапорную башню и бесконечные ряды кукурузы. Початки уже качались выше голов мальчишек, зеленая стена обозначила конец города и начало бесконечного однообразия полей.
– Ты пойдешь со мной? – спросил он Майка. – К Эшли-Монтегю, я хочу сказать.
– Нет, – покачал головой Майк. – Мне нужно будет разыскать то, другое лицо, о котором мы говорили. И попытаться разобраться с теми делами, о которых упоминала миссис Мун. К тому же я думаю, что понадоблюсь отцу Кавано.
– Я пойду с тобой, – вызвался Кевин.
Дейл почувствовал немедленное облегчение, но Майк покачал головой.
Нет. Тебе придется отправиться с отцом и заниматься цистерной. Мы же договорились.
– Но этим мне нужно будет заняться еще только в конце недели, – возмущенно начал Кевин.
Но начать все работы по чистке цистерны тебе надо будет уже сегодня. И если ты будешь так делать всю неделю, то твой отец в субботу ни о чем не догадается.
Кевин кивнул. Дейл мгновенно почувствовал себя несчастным.
– Я пойду, – предложил тогда Харлеи.
Дейл с сомнением глянул на щуплого парнишку с перевязанной рукой. Храбрости это зрелище в него не вселило.
И я. – Это сказал Лоренс.
Уж ты определенно нет, – отрезал Дейл. Теперь в нем говорил только старший брат. – Ты ведь у нас разведчик, забыл? Как мы разыщем грузовик, если тебя не будет?
– А, черт, – вздохнул Лоренс. И тут же бросил опасливый взгляд за спину, словно опасаясь, что его услышит мама. Убедившись, что от дома его отделяет полторы сотни ярдов, добавил: – Черт и сатана.
Надо говорить: чертова мать и сатана, – в полном восторге от его смелости рассмеялся Харлеи.
Мне не нравится наш план этой вылазки, – озабоченно проговорил Кевин. – Мы там окажемся все вместе.
– Меня с вами не будет, – улыбнулся Майк.
– Ты понимаешь, что я имею в виду. – Голос Кевина звучал очень серьезно.
Майк действительно понимал, о чем он говорит.
– Вот поэтому я и думаю, что это сработает, – тихо прошептал он, продолжая чертить на песке бессмысленные узоры. – Мы ведь никогда не бываем все вместе, только с нашими домашними. – Он поднял глаза на ребят. – Но возможно, нам не придется этого делать, если Дейл… и Джим… добудут какую-нибудь информацию от мистера Эшли-Монтегю. Которая убедит нас в том, что этого делать не нужно.
Дейл все еще смотрел куда-то вдаль, вид у него был озабоченный.
Проблема в том, что я не знаю, как добраться до Пеории. Мама не повезет меня… Да нашему старому «бьюику» и не под силу такое путешествие, даже если б она захотела… а папы до воскресенья не будет.
Кевин молча перекатывал во рту огромный комок жвачки. Потом повернулся и сплюнул через плечо.
Мы редко ездим в Пеорию. Разве что на День благодарения или на Рождество – посмотреть парад Санта-Клауса. Думаю, что так долго ждать не стоит, а? Харлен ухмыльнулся.
– Я только что заставил мать не ездить в Пеорию. Если теперь я попрошу подвезти меня к особняку одного богача на Гранд-Вью, то она меня просто прибьет.
– Точно, – кивнул Майк. – Но может, потом, я имею в виду, после того как прибьет, она бы тебя все-таки отвезла?
Харлен бросил на него ненавидящий взгляд.
– Слушай, Мико, твой папочка, кажется, работает на пивоварне Пабста, верно? Так, может, он нас с Дейлом и подбросит?
Конечно подбросит, если вы согласитесь выехать в половине девятого вечера. К тому же пивоварня находится в нескольких милях к югу от Гранд-Вью… И вам придется добираться туда в полной темноте, где- то около полуночи вы заявитесь с визитом к мистеру Эшли-Монтегю, ну и потом придется дожидаться семи утра, чтобы вернуться опять с моим отцом.
Харлен пожал плечами. Затем вдруг его лицо просветлело и он прищелкнул пальцами.
– Эй, у меня есть идея. Дейл, сколько у тебя денег? Всего?
– Я не говорю сейчас об облигациях твоей тетушки Милли и серебряных долларах дяди Пола. Я имею в виду деньги, которые у тебя есть наличными. Прямо сейчас.
– Я накопил около двадцати девяти долларов, они лежат в носке, – ответил Дейл. – Но до пятницы автобуса не будет, и если ты собираешься…
Харлен покачал головой, усмешка все еще сияла у него на лице.
Ни о каком чертовом автобусе я не говорю, амиго. Я говорю о нашем собственном персональном такси. Двадцать девять долларов – это как раз… Ладно, я еще добавлю для ровного счета. Итак, ровно тридцать. Мы можем ехать. Хоть прямо сейчас.
Дейл почувствовал, как по-сумасшедшему забилось у него сердце. Он совсем не хотел встречаться и разговаривать с мистером Эшли-Монтегю, и Пеория казалась ему расположенной на расстоянии нескольких световых лет от их городка. Прямо сейчас? Ты серьезно?
– НУ-
Дейл глянул на Майка, увидел серьезные серые глаза своего друга, которые, казалось, говорили: ты должен сделать это.
– Ладно, – кивнул Дейл. И ткнул пальцем брата в грудь. – Ты останешься с мамой, пока Майк не поручит тебе выполнить сам знаешь что.
Харлеи уже вовсю пылил по дороге к городу. Дейл обвел медленным взглядом остальных ребят.
Это просто сумасшествие, – совершенно искренно сказал он.
Спорить с ним никто не стал.
Дейл вскочил на велосипед и, налегая на педали, принялся догонять Харлена.
Ка-Джей Конгден смотрел на них с выражением подозрительного недоверия. Он стоял, небрежно облокотившись на бампер отцовского «шевроле» и держа в одной руке банку пива. Как всегда, на нем была черная кожаная куртка, засаленные джинсы и тяжелые армейские ботинки. Сигарета, как приклеенная, свисала из угла его рта, не падая даже тогда, когда он говорил.
И куда ты, сучонок, хочешь, чтобы я вас отвез?
В Пеорию, – сказал Джим.
– Тебя и этого гомика? – полувопросительно бросил тот. Джим с сомнением посмотрел на Дейла, как бы спрашивая,
действительно ли тот гомик.
– Ну да, меня и этого гомика.
И сколько вы мне собираетесь выложить? Харлен незаметно бросил на Дейла ликующий взгляд, как бы говоря: «Разве я не говорил тебе, что мы имеем дело с безмозглым корытом?» Но вслух произнес:
Пятнадцать баксов.
– А пошел ты, – отмахнулся Ка-Джей и снова присосался к банке.
– Мы можем поднять до восемнадцати долларов, – заторопился сказать Харлеи, по возможности
