сохраняя небрежный тон.
– Двадцать пять, или никуда не поедем, – бросил Ка-Джей, стряхивая пепел от сигареты.
Харлеи выразительно покачал головой, как будто названная сумма была запредельной. Затем кинул на Дейла вопросительный взгляд и махнул рукой, будто уступая в сделке:
– Ну… ладно.
На прыщавом лице Конгдена отразился некоторый испуг.
– Плата вперед, – сказал он тоном опытного торговца кокаином из какого-нибудь убойного фильма.
– Половину сейчас, половину, когда работа будет сделана, – в унисон ему с видом крутого деляги ответил Харлеи.
Конгден сильно прищурился, стараясь получше разглядеть ребят сквозь дым сигареты, но, очевидно, парни из его любимых фильмов всегда соглашались на такие предложения, так что и у него выбора не было.
– Выкладывай половину, – приказал он.
Дейл отсчитал двенадцать с половиной долларов из своих сбережений.
– Сюда, – небрежно бросил Конгден. Сам он затушил сигарету, сплюнул, подтянул штаны и уставился на двух мальчишек, съежившихся на заднем сиденье.
– Это вам не какое-нибудь долбаное такси, – рявкнул он. – Пусть один садится вперед.
Дейл ожидал, что на переднее сиденье перейдет Харлеи, но тот выразительно приподнял свою перевязанную руку, как бы говоря, что нуждается в свободном пространстве, и вперед перебрался Дейл. Отработанным движением Ка-Джей забросил пустую банку в свой двор и, усевшись, с треском захлопнул за собой дверцу. Затем вставил ключ зажигания, и мотор взревел.
– А ты точно знаешь, что твой отец разрешает тебе водить машину? – спросил Харлеи из относительной безопасности заднего сиденья.
Заткни пасть, пока я тебе не врезал.
Несмотря на рев двигателя, ответ Ка-Джея расслышали все.
Парень перебросил рычаг переключения скоростей влево и вперед, и огромные задние колеса швырнули грязь и гравий прямо на веранду его собственного дома, когда машина, сорвавшись с места, рванула по Депо-стрит. Заложив почти прямой угол, отчего колеса прямо-таки завизжали, Конгден вырвался на Брод- авеню. Следующий поворот был еще более крутым, они описали почти полную окружность, прежде чем он, вывернув руль до отказа, справился с управлением. Позади них стлалось облако сизого дыма. Когда они достигли Черч-стрит, они уже делали шестьдесят миль в час, и Конгдену пришлось резко давануть на тормоз, чтобы миновать перекресток на Мейн-стрит. Затем это угреватое тщедушное создание, не отпуская руля, щелчком забросило в рот сигарету «Пэлл Мэлл» из пачки, лежавшей в кармане рубашки, и прикурило ее, одновременно объезжая следующий в том же направлении полутрейлер.
При звуке негодующе загудевшего клаксона Дейл зажмурил глаза, а Конгден издевательски показал палец в зеркало заднего вида и ударил по газам.
Хотя знак, висевший у придорожного кафе в парке, показывал ограничение скорости до двадцати пяти миль в час, а Конгден делал не меньше шестидесяти, он добавил еще, когда проезжал прямо под знаком. Под аккомпанемент скрежещущих по дорожному полотну покрышек они миновали автозаправку и последний кирпичный дом слева и вырвались из города. Обдавая выхлопом мощного мотора ряды стеблей кукурузы, растущей с обеих сторон Хард-роуд, машина помчалась вперед.»
Дейл на самом деле чуть не свалился с велосипеда, когда Харлеи сказал ему, каким образом они поедут. – Конгден? Ты что, с ума спятил?
Мальчик был напуган всерьез.
Перед его мысленным взором до сих пор маячило черное бездонное дуло ружья двадцать второго калибра, которое Конгден наставил ему в лицо.
Выкинь из головы, – сказал он, разворачивая велосипед к дому.
Харлен схватил приятеля за руку.
– Ну ты подумай сам, Дейл. Никто больше не повезет нас аж в Пеорию, да еще на Гранд-Вью… Твои домашние просто решат, что ты рехнулся. Автобуса не будет до пятницы. Мы не знаем, у кого еще есть водительские права…
– Сестра Майка Пег… – начал было Дейл.
Четыре раза провалила экзамен на получение прав, – закончил за него Харлен. – Родители не разрешают ей даже смотреть в сторону машины. Кроме того, у О’Рурков только одна тачка, и отец Майка каждый вечер ездит в ней на работу. Он просто не спускает с машины глаз.
– Найду какой-нибудь другой способ, – продолжал стоять на своем Дейл.
– Ладно, хорошо. – Харлен скрестил на груди руки и вызывающе посмотрел на Дейла. – Ты, кажется, не на шутку струхнул, да, Стюарт?
Дейл почувствовал, как краска залила ему щеки, и уже собрался положить велосипед на землю и броситься на приятеля – ему уже доводилось задавать Джиму трепку, хоть тот и дрался отчаянно, – но заставил себя помедлить и обдумать ситуацию.
– Ты подумай. – Харлен словно подслушал его мысли. – Нам нужно сделать это сегодня. Больше обратиться не к кому. Конгден такой тупой засранец, что за деньги он сделает все и даже спрашивать не будет, зачем нам это нужно. К тому же это самый быстрый путь. Конечно, если не считать самолета.
Дейл даже моргнул от убедительности последнего аргумента.
– Его старик не разрешает ему водить машину, – сказал он, думая только о том, что произнес слово «старик», поскольку считал, что парни, подобные Ка-Джею, никогда не употребляют такие слова, как «папа» или «отец». Но он тут же вспомнил, что так всегда называл своего отца Дуэйн.
– Его старика уже несколько дней нет дома, – возразил Харлен, упираясь носком тапка в асфальт и раскачиваясь в седле велосипеда. – Есть слух, что они с Ван Сайком, или мистером Дейзингером, или еще с кем-то из старых пердунов отправились в Чикаго пропивать денежки, которые сделали на каких-то идиотах- туристах. Как бы там ни было, их бомбовоз остался дома и Ка-Джей целыми днями раскатывает на нем.
Дейл ощущал приятную тяжесть толстенькой пачки денег, лежавших у него в кармане. Здесь были все его сбережения, не считая облигаций и серебряных долларов дяди Пола, которые он – в этом не было сомнений – никогда и ни за что не станет тратить.
– Ладно, – сказал он, разворачивая велосипед и медленно направляясь по Депо-стрит. Он ехал с таким чувством, будто направляется к месту своей казни. – И как только такой тупица, как Ка-Джей, сумел получить права, если Пег О’Рурк даже не смогла сдать экзамен?
Харлен подождал, пока они не оказались вблизи дома Конг-денов, около которого стояла машина, а около нее предмет их разговора, и тихонько ответил:
– А кто тебе сказал, что у Ка-Джея есть права?
Чтобы добраться до скоростного шоссе № 150А, нужно было проехать восемнадцать миль по окружной дороге, которая не была рассчитана на подобную скорость даже в те далекие времена, когда была новенькой, только сооруженной магистралью и не имела нынешних выбоин и заплаток через каждые двадцать футов. Черный «шевроле» ястребом промчался по долине реки Спун, а на вершине холма ребятам показалось, что сейчас он вообще взмоет в небо.
Дейл ощутил тяжелую подозрительную задумчивость, когда заметил, как Конгден задумчиво опускает глаза, небрежно поигрывая рулем. Но он и сам прикрыл глаза, правда руками, когда их машина юзом съехала на встречную полосу во время спуска под уклон. Если б на этой полосе находилась еще хоть одна машина – а только что по ней проехали целых семь грузовиков, – они были бы уже мертвецами. Дейл твердо решил, что даже если они вернутся домой, он все равно задаст Харлену хорошую взбучку.»
Неожиданно Конгден стал замедлять ход, одновременно прижимаясь к обочине моста через Спун. К этому времени они проехали всего треть пути до Пеории.
– Выматывайся, – обратился он к Дейлу, когда машина остановилась.
– Как это я…
Конгден сильно ударил Дейла в грудь, так, что тот стукнулся головой о дверцу машины.
– Выматывайся, я кому сказал.
Дейл, помедлив, вышел из машины. Перед тем как выйти, он вопросительно посмотрел на Харлена, но тот сидел, невозмутимо изучая обивку сиденья. Поддержки тут ожидать было нечего.
