– Да, сэр.
Не мог ли ты принять своего священника за того солдата, когда видел его на лужайке?
Задавая этот вопрос, шериф пристально смотрел на Майка.
Майк минуту подумал, точно так же, как он делал и прошлые два раза, когда его об этом спрашивали.
Нет, сэр, – наконец выговорил он. – Не думаю, что это был отец Кавано, сэр… Тот человек был меньше, когда я видел его в первый раз… Но было темно, и я смотрел сквозь занавеску. – Майк сделал неловкий жест руками, как бы извиняясь. – Извините, сэр.
Высокий шериф не торопясь поднялся со своего места, потрепал большой ладонью Майка по плечу и сказал:
Все в порядке, сынок. Спасибо за помощь. Досталось тебе прошлой ночью. Сожалею. Мы могли бы так никогда и не узнать, что с тем джентльменом не все в порядке… вашим отцом Кавано. Но я сомневаюсь в том, что его поступок был преднамеренным. Что бы там доктора ни говорили о его болезни или еще о чем, не думаю, что этот джентльмен был в здравом рассудке.
– Я тоже так не думаю, сэр, – сказал Майк, провожая шерифа к двери.
Отец и мать Майка ожидали их на крыльце. Шериф спустился по ступенькам, взрослые распрощались, и все трое помахали вслед его машине, ползшей по Первой авеню.
– Давайте провернем это дело сегодня вечером, – сказал Харлеи, когда часом позже все ребята сидели в шалаше на дереве. Все, кроме Корди Кук. Харлеи с Дейлом сгоняли за ней на свалку, чтобы привезти с собой, но никого не нашли. Не было и никаких следов ее пребывания на свалке, кроме нескольких рваных одеял и самодельного навеса около железнодорожной насыпи.
Майк вздохнул, он слишком устал, чтобы спорить.
– Мы уже проходили это, Джим, – вместо него ответил Дейл. Кевин листал комикс про Скруджа Макдака – что-то про
поиски золота викингов, судя по обложке, – но он отложил книжку в сторону и сказал:
– Отложим все до утра. Я не собираюсь уводить отцовский грузовик прямо у него под носом. Нам нужно сделать вид, что это кто-то другой украл машину и облил здание школы бензином.
Харлеи насмешливо хмыкнул:
– И кто же этот другой? Все подозрительные личности благополучно скончались. Для Элм-Хейвена прошлая неделя была самой проклятущей в жизни, и кое-кто рано или поздно догадается, что мы имеем к этому некоторое отношение…
– Не догадается, если ты будешь держать рот на замке, – резко сказал Дейл.
Уж не будешь ли ты меня учить, Стюарт? – угрожающе начал подниматься с места Харлен.
Двое мальчишек уже готовы были затеять драку, но Майк поспешил развести их в разные стороны.
– Остыньте, – голос у Майка был страшно усталый. – Одно можно сказать наверняка, мы должны сегодня ночью держаться вместе, чтобы они не прихлопнули нас поодиночке.
Правильно, – снова встрял Харлен, привалясь спиной к огромному суку. – Пусть они прихлопнут нас всех разом. Майк покачал головой:
Мы разобьемся на две команды. Я своим уже сказал, что буду ночевать у Дейла и Лоренса. Они подумали, что я хочу быть подальше от дома после того, что произошло вчера вечером. Мальчики ничего не сказали.
– Харлен, ты уже провентилировал этот вопрос со своей мамой? Ну, что ты будешь ночевать у Кевина?
– Ага.
– Хорошо. Таким образом, мы все сможем поддерживать связь друг с другом с помощью уоки-токи.
Дейл сорвал с дерева листок и принялся методично разрывать его на мелкие кусочки.
– Звучит неплохо. Значит, рано утром мы заправляем грузовик бензином и едем к Старой центральной? Сразу после рассвета – так?
– Так. – Майк обернулся к Кевину. – Грумбахер, ты точно умеешь водить машину?
Кевин надменно поднял бровь:
– Я уже сказал тебе, что умею. Так ведь?
– Сказал, но нам не нужно, чтобы завтра утром возникли какие-нибудь сюрпризы.
– Сюрпризов не будет, – отрубил Кевин. – Отец уже давно разрешает мне водить машину на тихих дорогах. Я умею переключать скорости. Я достаю до педалей. Я запросто приведу машину в школьный двор.
– Только нужно будет делать все потише, – сказал Дейл. – Не нужно, чтобы твои предки проснулись.
Теперь Кевин надменно выдвинул вперед подбородок.
– Их спальня в подвале, и там работает кондиционер. Так что ничего они не услышат.
Лоренс, который до сих пор сидел молча, теперь наклонился к разговаривающим.
Ребята, вы всерьез думаете, что кто бы там в школе ни сидел, он просто сидит и ждет, когда мы туда явимся? И не будет обороняться?
Майк хрустнул веткой.
Он будет обороняться. Разве что у него теперь мало помощников осталось.
– Никто не может найти доктора Руна, – сказал Харлен, яростно скребя свою повязку. Ее должны были снять через несколько дней, и рука под бинтами невыносимо зудела и чесалась, доводя мальчишку до бешенства.
– Та женщина, у которой он снимает комнату, говорит, что он уехал в Миннесоту, – сказал Кевин.
Ну конечно, – протянула вся четверка разом.
– И еще Солдат, который где-то прячется, – добавил Майк. На этот раз ребята промолчали.
– И Двойная Задница со своей подружкой, – добавил Харлеи. – И те штуки, которые в земле. И Табби.
– Правда, теперь у него на одну руку меньше, – сказал Дейл. – По крайней мере, не сможет показать нам палец. – Опять никто не рассмеялся.
– Значит, их семеро, – быстро подсчитал Лоренс на пальцах. – А нас только пять.
– Плюс Корди, – возразил Дейл. – Иногда. Лоренс скорчил презрительную физиономию:
Девчонок я не считаю. Семеро их… не говоря уж о самом колоколе. И пятеро нас.
– Угу, – кивнул Майк. – Но у нас есть секретное оружие. – И он, вынув из-за пояса водяной пистолет, стрельнул струей воды в Лоренса.
Восьмилетний мальчишка от неожиданности отпрянул в сторону, а Дейл закричал:
Не трать зря святую воду!
– Не бойся! – Майк снова засунул пистолет за пояс. – Это не святая вода. Ту я приберег на потом.
– А ты прихватил другую вещь? – спросил Харлен. – Ну, этот хлеб?
– Гостию, ты хочешь сказать, – важно обронил Майк. И тут же сбавил тон: – Нет. Не смог. Утром приезжал отец Динмен из Оук-Хилла, чтобы служить мессу, но он сразу после службы запер церковь, и я не смог войти. Еще повезло, что я успел забрать всю святую воду.
Но можно взять тот кусочек гостии, который лежит у твоей бабушки в комнате, – напомнил ему Дейл.
Майк медленно покачал головой. – Ни за что. Он будет у Мемо. Хоть отец сегодня и дома, но я не могу рисковать.
Дейл хотел было что-то сказать, но в эту минуту раздался зычный крик: «КЕ-Е-ЕВИ-И-ИН!», который эхом пронесся по Депо-стрит. Ребята стали торопливо спускаться с дуба.
Увидимся после обеда! – на бегу крикнул Дейл Майку, когда они с братом кинулись домой.
Майк кивнул и пошел к веранде. На крыльце он чуть помедлил, глядя, как ползут по небу черные тучи. Двигались они довольно быстро, несмотря на то что не было ни малейшего ветерка. Воздух пронизывали лучи какого-то странного желтого цвета.
Майк побежал мыться и упаковывать свою пижаму и кровать-скатку.
Глава 36
Мистер Деннис Эшли-Монтегю сидел на заднем сиденье своего черного лимузина, изредка
