Дейла. Длина пальцев была не меньше десяти дюймов.
Дейл отпрянул назад, выпустил лодыжки младшего брата, и на его глазах тот весь исчез в темном провале. И вот уже под кроватью нет ничего, кроме черного тумана, и тот стал постепенно редеть, невообразимо длинные пальцы скользнули вниз и пропали из виду.
Дейл бросился ничком на пол, прямо в темноту, пытаясь на ощупь найти брата. Его ладони и руки онемели от пронизывающего холода, мрак стал сгущаться и обволакивать его самого, щупальца вытягивались и завивались, как в фильме про какой-нибудь эбонитово-черный цветок, расцветающий на глазах… и вот уже остался только ровный черный круг среди полного мрака… Дыра! Дейл чувствовал, что на том месте, где должен был быть твердый пол, оказалась пустота! Тут же он был вынужден отдернуть пальцы, так как круг вдруг стал быстро затягиваться и наконец с резким металлическим стуком захлопнулся, как захлопывается пасть стального капкана. Если бы Дейл не отдернул руки так резко, пальцев у него уже не было бы…
Что случилось? – выкрикнул Майк, врываясь в комнату с сумкой в одной руке и обрезом в другой.
Дейл стоял на ногах. Рыдая и пытаясь удержать рыдания, он тыкал рукой в пол.
Майк опустился на колени, сумка и обрез со стуком упали рядом с ним. Дейл рухнул на пол и принялся молотить кулаками по твердым доскам пола. Черт, черт, черт, черт!
Под кроватью уже ничего не было, кроме катышков пыли и голых досок. И оброненной Лоренсом книги.
Эхом вдруг отозвался крик, донесшийся из подвала. – Лоренс! – закричал в ответ Дейл, кидаясь в коридор.
– Подожди минуту! Подожди! – закричал Майк, оттаскивая его назад. Он попытался подхватить с пола вещмешок Дей-ла и радио. – Возьми-ка свою двустволку.
– Мы не можем ждать… Там Лоренс… – выдохнул Дейл между двумя всхлипываниями, пытаясь высвободиться. До них донесся новый крик. Кричали по-прежнему из подвала, но теперь гораздо дальше.
Майк бросил на пол свой обрез и встряхнул Дейла обеими руками.
– Заряди свою двустволку! Это
Тело Дейла содрогалось в крупной дрожи, когда он собирал ружье и затем заряжал его. Майк пристегнул к поясу два водяных пистолета, бросил Дейлу коробку с патронами, перекинул через плечо уоки- токи и сказал:
– Теперь можно спускаться. Но крики уже прекратились.
Мальчики скатились по ступенькам, пробежали через темный холл и выскочили на площадку, на которой начиналась лестница, ведущая в подвал.
Глава 37
– Нам идти с вами? – раздался из приемника голос Кевина. Уже одетые, они с Харленом стояли наготове в спальне Кевина.
Нет, оставайтесь там, где вы есть, пока мы не позовем, – скомандовал Майк, стоя наверху лестницы. – Я дважды нажму кнопку вызова, если вы нам понадобитесь. Идет.
Едва он успел отключить связь, как погас свет во всем доме. Майк выхватил из вещмешка фонарик и бросил на пол уже пустую сумку. Дейл помнил, что отец всегда держит фонарик на полке над лестницей, к счастью, он и сейчас оказался там. Дейл не глядя схватил его. Кухня, как и весь дом, была погружена во мрак, но темнота, царившая в подвале, находилась за гранью возможного.
Внезапно оттуда послышался скрежещущий звук.
Дейл схватил коробку с патронами и зарядил нижний ствол, оставив пустым верхний, с меньшим калибром. Затем примкнул затвор. Луч фонарика, зажатого в его руке, плясал на плитах шлакобетонной стены около нижней ступени. Из глубины подвала снова донесся этот странный звук.
– Пошли, – скомандовал Дейл, сжимая в одной руке фонарик, а в другой двустволку. Майк следовал за ним, экипированный точно таким же образом.
Когда они, спрыгнув с нижней ступеньки, очутились на полу, в нос им ударил запах сырости, оставшийся здесь после последнего наводнения. Впереди них напротив стены виднелась горелка, отходившие от нее трубы напоминали змей, обвивающих голову Горгоны Медузы. Скрежещущий звук, доносившийся теперь справа от них, шел из низенькой двери напротив.
То есть из угольного бункера.
Дейл, войдя туда первым, пробежал лучом фонарика слева направо: бункер, серый бетон стен, маленькая горка угля, оставшегося с зимы, совок для угля, стоящий в углу, паутина на стенах, снова бункер…
Из низкого лаза, который вел к фасаду дома и каменной веранде, шел слабый свет. Собственно, это был не свет, а бледное, фосфорическое свечение, похожее на то, каким светился циферблат на часах Кевина. Дейл подошел поближе и, присев, высветил лучом фонарика низкий, затянутый паутиной лаз.
Примерно в двадцати пяти футах от него, там, где лаз заканчивался, упираясь в камень и бетон крыльца, сейчас фонарик выхватил из темноты трубчатые стенки отвесной дыры, примерно восемнадцати дюймов в поперечнике. Она была почти идеально круглой, и из нее исходил такой же отвратительный зеленоватый свет, какой они видели прежде на угольном бункере.
Дейл сбросил сумку и ружье и нагнулся, собираясь лезть в проход. Не обращая никакого внимания на опутавшую его лицо паутину, он стал продвигаться по влажному полу вперед, внутрь туннеля.
Майк схватил его за ноги.
– Пусти меня. Я полезу за ним.
Майк не стал тратить время на спор, но он рывком дернул друга назад, так что у того пижама порвалась об острый угол стены.
– Пусти меня! – закричал Дейл, пытаясь высвободиться. – Мне нужно идти за Лоренсом.
Майк зажал ему рот и с силой прижал к каменной стене.
– Мы все полезем за твоим братом. Но сейчас это именно то, чего они ожидают от тебя. Зачем ты полезешь в этот туннель? Полезешь сам именно туда, куда они уволокли Лоренса.
– Куда это? – выдохнул Дейл, он тряс головой, чтобы высвободиться от хватки Майка. Тот отпустил его, но на шее мальчика еще долго хранился отпечаток пальцев Майка.
– А ты посмотри, куда ведет этот лаз. Проведи мысленно линию в его направлении, – сказал Майк, махнув рукой в сторону туннеля.
Дейл неохотно повернулся в ту сторону. Теперь он смотрел на юго-запад. За школьный двор…
Старая центральная, – еле слышно произнес он и снова покачал головой. – Может быть, Лоренс еще жив.
Может быть. Раньше они никого не утаскивали на наших глазах, сразу убивали. Возможно, они хотят, чтобы мы последовали за ним. – Майк нажал кнопку вызова. – Кевин, Харлеи, забирайте свои вещички и встречайте нас на улице около газового насоса. Примерно через три минуты. Сейчас мы одеваемся и выходим.
Дейл резко повернулся обратно, и луч его фонарика снова уперся в жерло туннеля.
– Хорошо, но я полезу за ним. Встретимся возле школы.
– Ладно, – сказал Майк, бегом взбираясь по ступеням. – Вы с Харленом идите к школе, пока Кевин разберется со своим грузовиком. Я полезу по туннелю.
Теперь они добежали до спальни на втором этаже. Дейл быстро натянул на себя джинсы и кеды, не став тратить время на такие пустяки, как трусы и носки.
Но ты сказал, что они ожидают, что мы пойдем к школе. Или по туннелю, или по верху.
– Да, но либо одним путем, либо другим, – ответил Майк. – Они не ожидают, что мы пойдем по обоим путям одновременно.
– А почему ты пойдешь туннелем? Лоренс мой брат. Угу, твой, – кивнул Майк. И устало выдохнул: – Но у
меня больше опыта в этих делах.
Сидя на заднем сиденье своего лимузина, мистер Эшли-Мон-тегю выпил еще два бокала виски, пока на экране шел мультфильм и журнал. Но когда начался фильм, он вышел из машины. Фильм «Семья Эшеров»
