вглядываясь в тень, лежащую на ступенях.
– Кто там? Что вам нужно?
Незнакомец двинулся к ней, но остановился за пределами светлого круга, отбрасываемого лампой.
– Неважно, кто я. А что мне нужно… Мы хотели бы получить кое-какую информацию. Но, к сожалению, наши планы переменились…
Джейн с трудом понимала, стараясь справиться с парализующим ледяным страхом.
– Понятия не имею, о чем вы говорите? Если это такая шутка…
Человек рассмеялся. Этот неприятный смех только усилил ее беспокойство. Джейн отступила на шаг и внезапно осознала, что за спиной у нее тоже кто-то есть. Действительно, еще один человек стоял на пороге. Девушка резко развернулась, выставив вперед лампу, и увидела совершенно незнакомое лицо.
– Ох уж мне эти англичане, с их любовью к шуточкам! К несчастью, мисс Клод, мы не намерены шутить!
Джейн повернулась к другому незваному гостю, вглядываясь в тень, и только теперь начала осознавать, что человек говорил с акцентом! Французским, испанским? Итальянским! Она не могла бы объяснить своей догадки, просто интуитивно почувствовала, что где-то здесь кончик той нити, потянув за которую можно распутать клубок! Но мозг словно оцепенел, каждая клеточка его тоже была наполнена страхом.
Хозяйка молчала, а незнакомец снова неприятно засмеялся.
– В наше время трудно найти женщину, которая задавала бы так мало вопросов. Должно быть, поэтому ваш дружок ценит вас столь высоко?
– Дружок? – Джейн старалась подавить все возрастающую панику. Надо оставаться спокойной, чтобы выиграть время. Но для чего? Никто не придет. Никто никогда не появлялся здесь ночью, только Марк! Огромными глазами девушка уставилась на незнакомца: – Это как-то связано с… Марком?
– С синьором Стоуном? Нет. Однако любопытно, что его имя первым пришло вам на ум. Может, ваши отношения с синьором Хоугтоном вовсе не так близки, как он нам это расписывал? Впрочем, какая разница. Мы свое дело сделаем.
Хоугтон? Крис Хоугтон? Как все это может быть связано с ним? Что происходит? Джейн ничего не понимала, но почувствовала, что ее начинает трясти от подчеркнуто учтивых интонаций незнакомца.
– Чего вы хотите? – хрипло спросила она.
– Проучить вашего друга синьора Хоугтона. Хотим преподать ему урок. К сожалению, он не пожелал вступить с нами в долю. Теперь мы ему покажем, что не в игрушки играем, не шутки шутим! Вам не повезло, мисс Клод, вы будете нашим орудием.
Итальянец кивнул дружку, и тот подошел так быстро, что девушка не успела увернуться. Мужчина крепко схватил ее за руку, отобрал лампу и поставил на стол. Джейн изо всех сил старалась вырваться, оглушенная страхом и паникой.
– Что вы делаете? Отпустите меня!
В этом крике она наконец обрела голос. И тут же за запертой кухонной дверью неистово залаял Грей. Главный из бандитов отдал какую-то короткую команду тому, кто ее держал, и тот поволок хозяйку наружу, затем потащил по траве к легкой белой изгороди, отделяющей сад от края пропасти.
Джейн вскрикнула, догадавшись о намерении ночных посетителей, стала сопротивляться с новой силой.
– Нет! Не надо! Нет!
Ее крик прорезал ночную тишину, почти одновременно раздался звук разбившегося стекла. Джейн обернулась и увидела Грея, мчавшегося к ним от дома со свирепым рычанием. Державший ее человек дернулся, железная хватка на секунду ослабла, и пленница мгновенно этим воспользовалась. Она рванулась, освободилась, увернулась от другого мужчины, старавшегося преградить ей путь, и побежала. Она мчалась в сторону тропинки, сбегавшей в бухту. Позади слышала итальянские проклятия, рычание Грея, но не обернулась.
Только сбежав на берег, Джейн бросила взгляд через плечо, и сердце ее остановилось от ужаса: кто-то спускался следом. С криком девушка бросилась к прибрежным скалам, каждое мгновение ожидая, что ее догонят.
– Джейн!
Голос Марка! Волны с ревом бились о скалы, громко стучало сердце, но девушка узнала этот глубокий голос, узнала бы его где угодно!
Мисс Клод замерла, и в тот же миг огромная волна сбила ее с ног. Она упала в воду, ударившись виском о камень. В ушах стоял рев, легкие обожгла вода. Джейн полетела в темноту и падала долго-долго…
Кто-то приподнял тело. Изо рта хлынула морская вода. Джейн втянула воздух, легкие саднило.
– Ну вот. Сразу бы так. Слава богу!
Голос принадлежал Рою Смиту. Девушка узнала его, хотя сознание будто заволокло туманом. Нахмурившись, пострадавшая попыталась собраться с мыслями, понять, что происходит, но прежде чем это удалось, почувствовала, что ее поднимают с холодной земли. Сильные руки обхватили тело, и каким-то шестым чувством Джейн вдруг догадалась, что держит ее не кто иной, как Стоун.
– Марк… что… что случилось? – Голос прозвучал хрипло и слабо. Джейн подняла ресницы и встретила взгляд Марка. Спаситель смотрел на нее сверху вниз, а в глазах было столько непривычного тепла, что девушка не могла поверить в реальность происходящего.
– Не пытайся говорить. Я несу тебя в дом. Теперь все будет хорошо.
Он еще крепче прижал живую ношу к себе, нежно, словно утешая. Джейн притихла и молчала до тех пор, пока не увидела группу людей, собравшихся перед домом. Один человек отделился от остальных, распахнул дверь, чтобы Марк смог внести хозяйку в дом, что-то тихо сказал. И тут Джейн узнала Тони Кэмпла!
– Марк, что это значит? – нетвердо спросила девушка. – Кто эти люди? Почему здесь Тони? – Она огляделась вокруг. – Грей! Где он? Что с ним?
Марк приподнял ее повыше, одновременно прижимая к широкой груди, захлопнул ногой дверь.
– Грей в порядке, хотя разбил окно, услышав твой крик. Один из людей Кэмпла повез его в город показать на всякий случай ветеринару, но, по-моему, пес цел и невредим. Так, несколько царапин. Все остальное объясню позже. А сейчас давай займемся тобой. Нужно показаться врачу.
Она затрясла головой.
– Мне не нужен врач! Я хочу наконец знать, что происходит!
На губах Стоуна появилась улыбка, от которой сердце снова затрепетало.
– Неужели у тебя хватит терпения?..
– Господи! – вырвалось у нее. – Начнем с того, ты был заодно с теми? Или нет?
– Нет, я был с тобой.
Эти слова были произнесены так, что Джейн почувствовала головокружение. Марк усадил ее на стул у камина и хотел отойти, но она поймала его руку.
– Не уходи, Марк! Пожалуйста, не покидай меня!
Стоун тут же остановился, лицо его было спокойно.
– Я никуда не ухожу, только хочу развести огонь.
Хозяйка откинулась на спинку стула, закрыла глаза, и вдруг ужас, который она испытала, когда те двое тащили ее к краю пропасти, вновь охватил ее. Неожиданно для самой себя Джейн зарыдала, закрыв руками лицо. Марк сказал что-то резкое, бросил на пол уголь, который готовился подбросить в камин, и присел на корточки около стула.
– Не надо! Все кончилось, все хорошо!
– Я так испугалась, – глотая слезы, прошептала девушка. – Они хотели… убить меня!
Марк взял ее за подбородок, руки его дрожали.
– Я тоже испугался. Когда ты упала в море, я думал, что это конец, что больше тебя не увижу!
Ужас пережитого отразился в его глазах. Марк резко выпрямился, отвернулся и принялся разводить огонь. Он не поворачивался до тех пор, пока не разгорелось пламя. Джейн вдруг стало очень холодно. Она обхватила себя руками, но не могла унять дрожь.
