— Она побудет у вас пару дней, а, Кристин? — спросил Джейби, опуская полог. — А я пока договорюсь насчет ее переезда в Калифорнию.
— Хорошо. Но почему у нас?
— Она в опасности. Кто-то ее преследует.
— О Господи!
— Здесь ее не будут искать.
Неожиданно на пороге появилась Френсис Петри.
— Что здесь происходит?
Кристин выпрямилась словно на параде.
— Мама, мисс Хигази попала в беду, и она несколько дней побудет у нас.
— В беду? В какую беду?
— Ее пытаются выкрасть, Френсис, — ответил Джейби.
— Зачем кому-то ее выкрадывать?
— Мы точно не знаем. Но я собираюсь выяснить.
— Если мое пребывание в вашем доме почему-либо неудобно, — проговорила Ташариана, пытаясь приподняться, — я лучше уйду.
— Вы помните, что в пятницу у нас большой прием? — спросила Френсис Джейби.
— К тому времени она оправится.
— А преступники? Кто хочет ее выкрасть и зачем? Мне не нужны полицейские в моем доме.
— Никого не будет. Никто не знает, что она здесь.
— Мама, это же всего на несколько дней, — вмешалась Кристин. — Все будет хорошо.
— Только этого мне не хватало! — Френсис поджала губы. — Словно у меня мало хлопот! Надеюсь, вы понимаете, пятница — самый важный день для вас обоих.
— Я знаю, — сказал Джейби.
— Если похитители все испортят, я прямо не знаю, что делать!
— Я ухожу. — Ташариана села в постели. — Не хочу доставлять вам лишних хлопот.
— Нет! — возразил Джейби. — Ты останешься, а я перевезу тебя отсюда как можно скорее.
— Мисс Хигази, на вас лица нет. Пожалуйста, лежите. — Кристин отступила к двери. — Мы уйдем, а вы отдохните.
— Спасибо.
Френсис выскочила из комнаты следом за дочерью, а Джейби задержался на несколько минут. Ташариана изо всех сил старалась улыбнуться ему.
— Я понимаю теперь, почему ты не хочешь ее обидеть. Она добрая.
— Да, она добрая. — Джейби поцеловал ей руку. — Пока не знаю как, но я все улажу. А ты отдыхай. Пойду звонить в Сан-Франциско. Надеюсь, мой приятель с большей радостью приютит тебя недели на три. Его жена тебе понравится. Она — виолончелистка в симфоническом оркестре Сан-Франциско.
— Спасибо, Джейби.
Он подошел к двери и обернулся.
— Хочу предупредить вас, Ташариана Хигази. Я вас знаю. Не вздумайте бежать отсюда! Я всем слугам накажу приглядывать за окнами и дверьми.
— Обещаю не выходить из этой комнаты.
— Хорошо. До свидания.
Когда Ташариана проснулась, был уже вечер. Она села в постели и огляделась. Поначалу она даже не сообразила, где находится. Потом, правда, вспомнила: в комнате для гостей в доме Петри. Неужели она проспала целый день? Головная боль прошла, и Ташариане захотелось есть.
Она вымылась и почистила зубы, с благодарностью помянув Джейби, который сунул ей в сумку щетку и пасту. Сполоснув лицо, она почувствовала себя в силах встретиться с Петри за обедом.
Пройдясь по комнате, она подошла к окну и раздвинула занавески. Перед ней расстилался ковер самых разных цветов. Она никогда не видела ничего подобного и пришла в бурный восторг. Мимо проезжали машины, освещая кусты, за которыми вполне мог кто-нибудь спрятаться, и она несколько поумерила свое восхищение. Как бы узнать, следят за ней или нет?
В дверь тихо постучали.
— Войдите.
Дверь распахнулась, и в комнату ворвался Джейби.
— Как ты?
— Лучше.
Джейби не включил свет, и Ташариана улыбнулась, сразу выкинув из головы мистера Грегга и госпожу Хеперу. Не произнося ни слова, они обнялись и поцеловались.
Она взяла его лицо в ладони и всмотрелась в его красивые глаза и таинственные тени, ничуть не портившие его, отчего ее сердце переполнилось любовью к нему.
Он улыбнулся.
— Еле дождался, когда ты проснешься.
— Почему?
— Хотел тебя обнять. Убедиться в твоей безопасности.
— Ты очень хорошо обо мне заботишься.
Она привлекла его к себе, жалея, что они не могут в ту же минуту улечься в постель.
Джейби поцеловал ее в шею, погладил ее груди, и дыхание у него сбилось. Она тоже дала себе волю, и если бы он попросил ее заняться любовью прямо там, где они сейчас стояли, она бы согласилась.
— Ох, Джейби, ты меня мучаешь.
— Это ты меня мучаешь.
— Мы не должны…
— Трудно устоять…
Ей вовсе не хотелось держать его на расстоянии, и она еще крепче прижалась к нему. Он застонал.
— Продолжайте, мисс, в том же духе — и вы останетесь без обеда.
— Ну и пусть.
— Ты не голодна?
— Голодна… по тебе.
Он улыбнулся, не отрываясь от нее, и раздвинул ей губы языком. Казалось, еще мгновение — и они забудут обо всем на свете.
— Таша, — прошептал Джейби, — давай не здесь. Здесь как-то неловко.
Она не совсем поняла, что он хочет сказать, осознавая в эту минуту только одно — она его любит.
— Мне так хорошо с тобой, — прошептала она. — Я с тобой живая.
Он открыл глаза и внимательно посмотрел на нее, словно не слышал раньше ничего подобного, и ему надо было обдумать смысл сказанного.
— Когда я с тобой, я забываю обо всем на свете.
— Я тоже, — проговорил он и поцеловал ее. — И мне бы очень хотелось побыть с тобой наедине, но нам пора вниз, иначе кто-нибудь придет узнать, не случилось ли чего с нами.
Возвращение в реальность было мгновенным и отрезвляющим. Таша попыталась за улыбкой скрыть разочарование.
— Вот бы миссис Петри узнала!
— Она бы нас убила, — сказал он, помогая ей привести себя в порядок.
— Думаешь, она не поймет?
— Поймет. У тебя лицо светится.
— Я не умею ничего скрывать.
— А я тебя и не прошу об этом. Ты даже не представляешь, какая ты сейчас красивая. — Он прижал ее к себе и тотчас отпустил. — А теперь в ванную! Я подожду.
