– Что думаешь по поводу нападения? – спросил вдруг Утенок. – Сколько их еще?
– Понятия не имею. Да и какая теперь разница? Надо выбираться отсюда.
– Куда? Наверх? Искать другой ход? А если его нет? Или есть, но замаскирован? Время потеряем.
– А так мы теряем игроков, – парировал Глеб. – Ладно, я не спорю, просто говорю. Решаешь ты.
Утенок нахмурился. Ситуация патовая. Они опять проигрывают! В который раз!..
Лоб, двадцатисемилетний крепыш, прозванный так за то, что мог головой разбить четыре кирпича, кивнул на дверь.
– Пять минут, и они ее вынесут.
– Все, нечего думать, – вздохнул Утенок. – Уходим наверх. Попробуем найти там ход.
– Постой, – остановил его Глеб. – Есть одна догадка…
– …Неужели сообразил?
– Ну, должен ведь кто-нибудь это сделать!
– Почему сейчас? Когда я поспорил?
– А это закон подлости.
– Я еще не проиграл! Понять-то он понял! А вот как воспользуется?! И рискнут ли остальные?..
– Рискнут. Им другого не остается.
– Похоже.
Оператор нажал кнопку на пульте и проговорил в микрофон:
– Группа поддержки. Готовьте подводный вариант эвакуации. И проверьте аварийное оборудование.
– Смотри, точно пойдут!
– Вижу. Лишь бы без эксцессов. А то нахлебаются, когда налетят на гостя.
– Ну, если пойдет первым этот парень, может, и проскочат.
– Он ловок. Но все же посмотрим.
– Кладка мощная. Перекладина слона выдержит. Веревка крепкая. Вода чистая, но не такая холодная, как если бы из колодца.
– Это ход?
– Это вариант. Я нырну гляну.
– Сколько до дна, по-твоему?
– Метра четыре, ну пять.
– А дальше сколько?
– Посмотрю. А вы будьте готовы идти за мной.
Утенок глянул на Дока, на Лба. Те молчали. Аргументы новичка не убеждали. Но иного выхода не было. Либо наверх, плутать по коридорам. Либо к оркам в лапы. Так что…
Глеб скинул панцирь, шлем. Ремень с кинжалами и сумку с арбалетом повесил на пояс. Бросил ведро в воду, то сразу ушло на дно. Прыгнул сам. Держась за веревку, сделал гипервентиляцию.
– Считаем до ста, – сказал Утенок. – Если тебя не будет, идем следом.
– До ста двадцати. Это гарантированный минимум.
– Ладно. Обнаружишь лаз – иди дальше. Не возвращайся, не трать воздух.
– Хорошо.
– Ни пуха!..
Когда Глеб исчез под водой, Док покачал головой.
– Никто из других команд об этом не рассказывал.
– Проходило этот уровень не так много народу. Условия меняются. Да и не все готовы подсказать другим…
– Как бы там не был сюрприз, – сказал Лоб.
– Не каркай. Нам сейчас сюрпризов не хватало.
Но Лоб уже накаркал…
«…Сказочный персонаж, обитатель озер, рек, болот. Смоделирован на основе первоисточника с частичной заменой характеристик. Параметры:
– рост до двух метров с плавником,
– вес до ста двадцати килограммов,
– двоякодышащий,
– зрение приспособлено для водной и воздушной сред,
– физические характеристики в сопоставлении с человеческими как 1,4:1,
– вооружение – физическая сила, иногда трезубец.
Категория опасности – третья…»
К этой категории относились василиски, грифоны, кентавры и… люди.
…Он выметнулся на Глеба, когда тот уже открыл решетку колодца и хотел вылезти наверх. Большое мощное тело плыло с приличной скоростью, и не будь Глеб наготове, вполне могло схватить в свои наверняка неслабые объятия.
Глеб оттолкнулся от стенки, ушел вниз и полоснул по проскочившему мимо водяному кинжалом, зажатым в левой руке. Водяной издал глухой звук, не снижая скорости, развернулся и, растопырив руки, рванул в атаку.
Запас воздуха в легких был на исходе, и устраивать схватку с этим головастиком в метре от края колодца Глеб не хотел. Условия не равны. Это ластоногое чудище в своей среде быстрее, сильнее. Но и уйти от драки невозможно. Не пустит. Следовало решить проблему очень быстро.
И Глеб не стал уклоняться от рук водяного. Когда тот схватил человека в свои далеко не ласковые объятия, Глеб вжал голову в плечи, свел руки, выставив кинжал вперед, и замер. Водяной облапил потенциальную жертву и попробовал уйти с ней на дно. Самый простой вариант уничтожения противника. Но на этот раз прием не сработал. Глеб коротким ударом всадил кинжал в середину груди водяного, сделал рывок и провернул клинок по часовой стрелке.
Из узкого рта водяного вместе с пузырьками воздуха вырвался рев. Вода вокруг покраснела. Мощное тело сотрясали судороги, круглые глаза выражали ярость и боль. Могучие руки ослабли, и Глеб двумя рывками высвободился из смертельных объятий.
Он всплыл к колодцу, чувствуя нарастающий звон в ушах, и сквозь темные круги перед глазами успел разглядеть опускающееся на дно большое тело, укрытое облаками крови.
…А дальше все было до обидного просто. Второй ход колодца вывел Глеба в небольшую комнатушку, освещенную светом двух факелов. У дальней стены стоит бочонок. На нем ларец без замка. А в ларце пергаментный свиток в кожаном футляре – цель игры.
Это был хитрый ход сценаристов. Заставить игроков идти по верху, сражаясь с орками и гоблинами, теряя людей, силы и время. А лазейку, позволяющую обойти ловушки, замаскировали под прозаический колодец. Но прикрыли это направление водяным. Опасным созданием, способным расправиться с любым. Расчет был прост – сразу в воду все не полезут, пустят разведчика. А того прихлопнуть нетрудно.
В принципе так и вышло. Только в лапы водяного угодил не просто игрок, а боец. Умеющий принимать решения интуитивно и сразу. Причем решения безошибочные…
Когда Глеб вернулся в помещение и отдал Утенку свиток, того чуть удар не хватил. Он смотрел на добычу такими глазами, будто не верил в происходящее.
– Так просто? – протянул он.
– Ну да.
– И там никого не было? – спросил Док.
– Одна тварь. Водяной…
Лоб присвистнул и уважительно посмотрел на Глеба.
– Ты одолел водяного? Круто. Он топит восьмерых из десяти. А новичков – вообще всех.
– Не все коту масленица…
– Уходим! – пришел наконец в себя Утенок. – Времени мало осталось. А надо еще дойти до рощи.
Он первым выскользнул из комнаты, за ним остальные. Последним выбежал Глеб. Он обратил
