уровень сплоченности. Впереди два геймера рубят эльфов копьем и мечом, за ними следует третий, стреляя из арбалета, а замыкает строй женщина. Она отражает редкие попытки эльфов зайти с тыла.
Бой смотрится на одном дыхании.
– Да-а… Красиво. Как называется эта команда?
– «Охотники Таго»…
– Я смотрю, чем дальше, тем больше ставка на случай, совпадение.
– Вариативность. Выбор за тобой, куда пойти и что сделать. В зависимости от этого и результат. Но в любом случае финальная часть этапа едина для всех. Проще говоря, путей много, дверь одна. Кто первым добежит, тот и молодец.
– Неплохо. Почти как в жизни – все зависит от тебя. Слушай, а почему они дают только сутки на отдых? Маловато. Я толком выспаться не успеваю.
– Хватит. В сумме все равно почти двое выходит.
– Ну да! Со следующего этапа играем три дня без перерыва! Вот весело будет.
– Радуйся, что вообще играем. Могли и не попасть.
…Команда отдыхала после напряженной игры. Расслаблялась физически и морально. И по горячим следам вспоминала последние часы пройденного этапа. Причем с некоторым содроганием.
…Им оставалось только доехать до владений герцога Монкелла и найти его, чтобы уговорить помочь в поисках.
На опушке леса натолкнулись на группу эльфов. Сперва хотели удрать, благо были верхом, а эльфы – нет. Но потом Ник разглядел что-то впереди и скомандовал «К бою!».
Как оказалось, не зря. Рискнув вступить в бой, они спасли от смерти сына герцога. Тот вместе с двумя охранниками угодил в засаду. Внезапное появление «Охотников» помогло избежать страшной участи.
Однако на этом проблемы не закончились. Теперь надо было доставить парня в замок.
Сейчас, после игры, геймеры с улыбками вспоминали этот марш-бросок и последний бой у реки. Эльфов набежало почти полтора десятка. И в отличие от первого раза эти были с луками.
«Охотники» потеряли всех коней, за которыми и укрывались от метких стрел. Док получил стрелу в руку, Кэт – в ногу. Сами они сумели свалить трех или четырех эльфов. А потом те пошли на штурм. Что было большой ошибкой.
Ибо в ближнем бою противостоять Глебу и Нику они не могли. А потом подоспел отряд рыцарей во главе с герцогом, и все закончилось.
– Вот так, господа, – объявил через час после завершения этапа Ник. – Наш результат – восьмой снизу. Всего на балл обошли шестьдесят первую команду.
Игроки вяло реагировали на успех – слишком устали. И Ник решил оставить разбор полетов на потом…
«…В 1/16 вылетят сто четыре игрока. Больше половины! Будет настоящая рубка. По легенде – война уже начинается. А значит, идти мне через места, где рыщут передовые отряды варгов. Либо топать по лесам, где своей нечисти хватает, либо лезть в горы, там тоже весело – тролли, гномы, драконы… В любом случае в реале за семьдесят четыре часа надо преодолеть около пятидесяти километров. Что сойдет за триста по легенде. Под нас, видимо, арендуют всю близлежащую область – никакие полигоны не вместят столько народу.
В общем, беготня. С драками, схватками, погонями, поисками, переговорами… Статистика показывает, что половина геймеров сходит с дистанции из-за усталости и истощения. Остальные либо заваливают задания, либо не успевают к сроку. А мне надо успеть. Как? Думай, Дэн, думай… Нет, Трофимову я по шее все же надаю! В какое же дерьмо он меня сунул!!»
Дэн отодвинул пустую тарелку, вытер салфеткой руки и сел на диван. Слева лежала карта местности, где предстоит проходить очередной этап, справа – сценарий и список заданий. Чуть выше – лист с данными, полученными от ведуна. Перечитывая списки и сценарий, глядя на карту и косясь на данные, Дэн вчерновую набрасывал план действий.
Не будет никакой игры. Будет жесткая схватка за место в 1/8 финала. И надо иметь пару козырей в кармане, чтобы гарантировать себе место в следующем этапе.
«Лишь бы людей там не было. Киберы, бионики – сколько угодно, хоть все войско троллей. Только бы без людей. Чтобы не терять время на раздумья – можно его ударить или схватить или нельзя! Чтобы не вопили потом – нарушил!.. Да, а как у нас в средневековье обстоит дело с селитрой?..»
За последнюю неделю они встречались только раз. Много дел, много работы, и уделять внимание расследованию было сложно. К тому же результатами оно не баловало.
– …Что по этому миллиардеру? – спросил Трофимова Раскотин.
– Раскручиваем его окружение, связи, деловые контакты. Тут работы много, ведь у него обширный бизнес в разных областях и странах. Пытаемся найти зацепки и проследить контакты с владельцами «Фантазии». На сегодняшний день это наше единственное достижение.
– Сосредоточьте на этом все силы. Что у Навруцкого и Щеглова?
– Вышли в следующий этап. Пока все.
– Ясно. У меня на этой неделе две поездки. А потом доклад у генерал-полковника. Так что времени в обрез. Если не будет реального результата – пока по этой теме не беспокоить.
– Есть, – кивнул полковник.
– Коновалов и Сименко заняты, их не будет до середины следующей недели. Так что все сейчас на тебе.
– Понял.
– Все. Успеха…
От Раскотина полковник вышел не в лучшем настроении. Расследование буксует на месте. Результатов практически никаких. И если не удастся ничего накопать на миллиардера, то можно сказать, что их задумка провалилась.
«…Надо еще поломать голову, как спрятать концы, чтобы никто и никогда ничего не заподозрил. Не то полетят наши погоны, глазом моргнуть не успеешь. И мы вслед за ними…»
– Какое еще имя?
– Псевдоним. Под ним вы будете показаны в нашей программе.
– Что? Показан? В смысле мой фэйс будет мелькать на экране? Меня это не устраивает.
– Но…
Помощник пресс-секретаря развел руками и беспомощно посмотрел на Дэна.
– Но так принято. Лучшие кадры всех игр показывают в нашей передаче и в Интернете… Это обычная практика.
– Черт! Только этого не хватало. В общем, мистер…
– Анатолий Рыбин.
– В общем, так, Анатолий. Моя физиономия мелькать у вас не будет. Как хотите, но чтобы лицо было неразличимо. Это ясно?
– Да, но…
– Не ясно. Тогда иначе скажу. В контракте нигде не сказано, что я должен сверкать своей рожей на весь свет.
Рыбин беззвучно разевал рот и разводил руками. Такого в его практике не было. Обычно геймеры, наоборот, стремятся попасть на экран. А тут резкий отказ.
– Но как же быть?..
– Как хотите.
– Ну, мы можем… наложить компьютерную маску. На лицо. От лба до подбородка.
– Вот и делайте. А когда сделаете, покажите мне. И только после этого выпускайте в эфир. Понятно?
– Д-да. Хорошо. – Рыбин справился с изумлением. – А как быть с именем? Может быть…
– Ну-ну, – подбодрил его Дэн. – Смелее.
– Может быть, Мистер Икс?
– Банально и амбициозно.
– Тогда… Черная Маска?
