крупнейших землевладельцев, а по совместительству главный поставщик фуража и продовольствия в армию! За игрой он разболтался и выложил, что ездил по восточным регионам с проверкой, смотрел, как идет строительство тыловых баз и складов. Понимаешь?
Герман кивнул. Это арифметика. Строительство — этап подготовки к войне. Запасают продовольствие и фураж.
— Он еще так намекнул, что вскоре к восточной границе будут стягиваться армейские части.
— Такой болтун?
— Не без этого. Но ко мне он воспылал доверием.
— С чего бы это?
— Так я же сказал, что владею фирмой по продаже инструментов. А Шедесс хочет прибрать к рукам часть заказов на строительство дорог и мостов. Набирает рабочих, заключает контракты с фирмами. А для рабочих инструменты же нужны? Вот так! Предложил мне по знакомству прямой заказ армии на снаряжение саперных частей и вспомогательных строительных бригад!
Герман покрутил головой. Вот как бывает — обдерешь человека до нитки, вернешь ему одну побрякушку, а тот на тебе, пожалуйста, — многомиллионное дело! Барыши немереные, и все законно.
Впрочем, чему удивляться, везде такая практика.
— У тебя как в анекдоте про двух русских бизнесменов. Один пошел искать миллион долларов, другой вагон сахару.
— Кстати, не такая уж ерунда, — покачал головой Кир. — Найти мелкую фирму, переоформить на себя и закупить инструмент — это на первое время. А уж наладить производство, имея деньги, — плевое дело! Ты прикинь, цену-то закупочную сам устанавливаешь! Лопату можно продать по цене винтовки. А кайло, ломы, пилы… Золотое дно!
— Как-то не замечал за тобой раньше деловой хватки, — подколол друга Герман.
Кир шутки не принял, ответил вполне серьезно:
— Я и сам не замечал. То ли обстановка подействовал, то ли толстяк настроил на нужный лад.
— И что, все бросишь, побежишь открывать фирму?
Кир так же серьезно смотрел на друга.
— Почему бы и нет. Гер, ты прикинь, имея на руках поручительство этого дяди, имея реальные бумаги и возможность легально работать, мы теперь можем не бегать от полиции! Со стороны чиновников содействие, со стороны властей помощь!
Герман потер подбородок и с уважением посмотрел на Шилова.
— Может быть. Вполне реально. Молоток, Кир!
— А то!
Они выпили, потом Кир вытащил хронометр и нахмурился.
— Мне пора.
— Куда еще?
— Закреплять успех. Господин Шедесс пригласил меня к себе на рюмку чая. Я так думаю, он захочет сразиться еще. Кстати, он довольно самолюбив и честен. Да и возвращенный портсигар обязывает. Как я понял, здесь возвращать значительную часть выигрыша не принято. А я отдал. То есть теперь он мне обязан. Вот и воспользуемся этим.
Герман помолчал, обдумывая ситуацию. Повезло, конечно, и Кир молодец — быстро сообразил, как получить выгоду. Но этот вариант, помимо прочего, таит в себе и отрицательные моменты. Но все же плюсов больше.
— Подстраховывать надо? — спросил Ветров.
— Вряд ли. Если только отвлечь его жену. Она хоть и едет в отдельном купе, но за мужем следит, как шпион. Кстати, я так понял, с ним она поехала исключительно потому, что наш новый приятель большой охотник до молоденьких девушек. Всяких там горничных, служанок. Да, еще! Жена — баронесса! Молодой Шедесс когда-то сделал правильный выбор, женившись по расчету. В то время титулы имели больше значения, чем теперь.
Кир встал, поправил воротник рубашки, пригладил волосы.
— Не увлекайся!
— Не учи отца, и баста! — подмигнул Кир. — Сделаем как надо!
Видимо, переговоры прошли более чем удачно, ибо Кир вернулся во втором часу ночи. От него разило хорошим вином, глаза блестели, а карман брюк довольно сильно оттопыривался. Неугомонный Шедесс после того, как обговорил с собеседником деловые вопросы, решил-таки взять реванш. И спустил еще пятьсот понгов. Мог бы и больше, но Кир не хотел оставлять «делового партнера» без штанов и проиграл обратно несколько сотен.
Разумеется, толком отдохнуть Шилов не успел, утром зевал и с трудом разлеплял глаза. Перед приходом поезда Герман посоветовал ему сразу ехать в гостиницу и придавить подушку. А на себя взял приобретение билетов и ознакомление с обстановкой.
В конце разговора Кир сунул Герману тонкую папку, обшитую черным бархатом. Внутри лежал лист — гербовый бланк на предъявителя от главного поставщика армии на разрешение прямых закупок и продаж строительного инструмента, инвентаря и прочих принадлежностей.
— Все, легенда готова, — подавив зевок, пробормотал Кир. — Счастье сопутствует смелым.
— Дуй в гостиницу, смелый! И папку не потеряй!
Билеты на поезд до Вогойска продавались свободно и без всяких документов. С разницей в полчаса он взял два билета, заплатил четыре сотни и подумал, что, если бы не авантюрная игра Кира, с деньгами могли возникнуть проблемы. А так можно спокойно тратить любые суммы.
С вокзала он поехал в ресторан. Заняв отдельный кабинет, велел подать обильный завтрак и принести свежие газеты.
Местные повара явно не зря работали в таком заведении, толк в изысканных блюдах знали. Герман не успел просмотреть первую страницу, когда ему принесли легкие холодные и горячие закуски, чесночные булочки, а чуть погодя подали основные блюда — печеную рыбу в пикантном соусе с гарниром и сырный бульон.
Еще принесли запотевший графин с сешиканом (местная водка). Герман довольно потер руки, мимоходом пожалел, что нет Кира (тот бы обрадовался такому завтраку), и приступил к делу.
Завтрак проходил неспешно, размеренно. После бульона Ветров опрокинул рюмочку сешикана для лучшего пищеварения, отдал должное рыбе, а потом перешел к кофе.
Под кофе и дочитал газету. Ничего особенного не нашел, текущие новости, бизнес, политика. И только на последней странице наткнулся на небольшую заметку.
«Интересно, связано это как-то с планируемым вторжением армии федерации в Степь или просто совпали сроки начала операции с приступом жадности Службы? — подумал Герман. — А может, копатели и поисковики нарыли нечто особенное? Например, действующий образец танка?..» Герман усмехнулся и отложил газету. Допил кофе, вызвал официанта и приказал рассчитать. Официант быстро принес резную коробочку из лакированного дерева. В нем и лежал фирменный бланк счета. Ветров посмотрел на сумму, качнул головой — неплохо посидел! — и положил в коробку деньги. — Бричку, — бросил он официанту. Тот склонил голову. — Ждет у входа, ваше господство. Сунув ему монету в полпонга, Герман вышел из кабинета. На улице его уже ждала бричка. — В «Ноганту»! — велел он кучеру. — И поживее! Кучер ловко хлопнул небольшим кнутом и погнал бричку по мощеной дороге.
11
Депеша пришла в пятом часу утра. И ждала Эвенару на столе. Легат не успел еще сесть в кресло, как вошел секретарь и принес еще одно донесение. Это был послание от Алверса, и легат решил начать с него. — Чай, орешки и меня ни для кого нет, — сказал он секретарю. Тот склонил голову. — Только если не будет новостей с границы, — добавил легат. Секретарь вновь склонил голову и исчез за дверью. Эвенара опустился в кресло и взял последнее донесение.
