в свои права. Стало неплохо припекать. Хотя здесь сейчас была почти осень, и местный климат не отличался особым теплом.
Погода на западном побережье целиком зависела от моря. Только в последние тридцать лет штормы, мощные приливы и тайфуны перестали терзать эти места. До тех пор никто ближе двадцати километров от берега не селился.
А потом стали возникать небольшие фермы. И первые рыбаки на лодках и катерах отходили недалеко от берега, ловили рыбу и крабов.
Чем дальше, тем меньше хлопот доставляла природа. Хотя штормы еще налетали, но уже не с такой силой и не приносили больших разрушений.
Однако погода менялась медленнее. Стало чуть теплее, менее влажно и не так задувал ветер. Но все равно последний месяц лета больше походил на осенний. Днем температура редко доходила до двадцати. А ночью падала до восьми.
Но сейчас небо было чистым, и солнце хорошо грело землю. Как сказали рыбаки, таких погожих дней становилось все больше. Планета понемногу отходила от пережитого катаклизма.
Чем дальше от моря, тем чаще встречались лесные массивы. Уже не рощи и гаи, а леса. Меньше каменистых участков, ниже холмы. И дорога ровнее, шире. Видимо, сюда уже не доходили ураганы и не гуляли морские ветра.
Машин на дороге было немного. Несколько раз навстречу попадались легковые и грузовые автомобили. Проскочили два внедорожника. Один полицейский — с белой полосой на борту и знаком на дверцах. Наемники заметили любопытные взгляды полицейских. Но останавливать их служители порядка не стали.
Зато остановили неподалеку от оплота. Такая же машина с белой полосой, только легковая. Возле капота стоял невысокого роста коп. Чуть в стороне второй. У обоих на плечах пистолет- пулеметы. Такую модель Герман снял с убитого бандита. Он уже знал, что это «меп-40». Неплохая машинка для стрельбы до ста метров, магазин на двадцать пять патронов, приклад складной.
Полицейский подошел к машине, заглянул внутрь и бросил на сидящих в кабине пронзительный взгляд.
Два здоровых типа, бритые почти наголо, в незнакомой, но наверняка военной форме. Лица загорелые. Причем загар не местный, слишком густой. Сидят спокойно, не дергаются. Но взгляды далеко не приветливые.
— Кто такие? — спросил коп, даже не потрудившись представиться.
— Рыбаки, — равнодушно ответил Кир.
— С каких мест?
— Ферма Дорвантеров.
Коп едва заметно усмехнулся. О Дорвантерах ничего не слышал, но эти двое на рыбаков похожи не больше, чем собака на лошадь.
— А в прицепе что?
— Рыба.
В принципе, взять пяток соверенов с таких «рыбаков» вполне можно. Хотя бы за отсутствие знака на прицепе. Хотя он и не обязателен для проезда по трассе при наличии знаков на машине. Но кто об этом знает?
И полицейский бы не стал раздумывать, но вот вид этих парней его смущал. Если они не бандиты, то кто? На рыбаков не тянут, руки-то хоть и сильные, но без шрамов от крючков и потертостей от сетей. Чистые руки. Зато есть характерная мозоль на третьей фаланге указательного пальца. Много на спусковые крючки жали парни.
Кто знает, может, прихватили где прицеп, настоящих рыбаков шлепнули, а добычу везут в оплот? Нет, можно устроить досмотр, но с такими мрачными типами лучше не связываться. Если что, начальство по голове не погладит. Оно само имеет процент со всех «операций» бандитов.
— Документы есть? — уточнил коп.
— Какие документы? Мы с лова прямо в оплот. Свежая рыба всегда в цене.
Полицейский покосился на своего напарника. Тот бдительно следил за «рыбаками», но инициативы не проявлял. Ну и ладно! Пусть едут. Надо предупредить ребят в оплоте, чтобы повнимательнее посмотрели за этими типами. Во всяком случае, это будет легче сделать там, чем на пустой дороге, когда нет численного перевеса.
И полицейский махнул рукой, проезжай, мол.
Кир вывернул руль и выжал сцепление.
— Повезло на первый раз, — прокомментировал Герман. — А вот с документами надо что-то решать. Здесь не федерация, просто так не проскочишь.
— Решим, — кивнул Кир. — Во всяком случае, знаем, где это можно устроить. Мак подсказал.
Впереди показалась окраина оплота. Наемники хорошо видели трех-четырехэтажные дома, водонапорную башню и какие-то промышленные строения.
— Останови у деревьев, — попросил Герман. — Осмотримся. Как-никак первый город в этих местах.
— Оплот, — поправил Кир, сворачивая к растущим у обочины деревьям. — Привыкай. Здесь только оплоты. А до городов нам еще пилить и пилить…
Фэнпим не понравился Герману. Это был типичный провинциальный оплот, не очень большой, плотно заселенный. Со всеми атрибутами обычного города.
Фэнпим легко вписался бы в интерьер Западной Европы или Америки конца сороковых годов. Здания, улицы, транспорт, достижения цивилизации, люди.
Люди особенно походили на своих собратьев из другого мира. В том числе одеждой.
И вот эта похожесть почему-то не понравилась Ветрову. Было во всем этом что-то такое неприятное, отталкивающее.
А Кирилл воспринял оплот нормально. Правда, нормальность сочеталась с повышенным вниманием и настороженностью. Ибо это все же была не Европа и не Америка. А внешняя схожесть не успокаивала, а заставляла напрягать нервы.
Они спокойно проскочили взъезд и будку полиции, свернули на светофоре и встали у первого же магазина.
— И светофоры здесь как у нас, — буркнул Герман. — Только горизонтальные.
— У нас тоже кое-где горизонтальные, — вставил Кир, осматриваясь. — Третий Красный проезд мы нашли. Теперь надо отыскать Восьмую Синюю улицу и там уже закупочную базу.
— Для начала надо найти карту города. А лучше всей страны. Мак говорил, такие есть. Не будем плутать и выглядеть чужаками.
— Успокойся, — хмыкнул Кир. — Мы все равно выглядим как чужаки.
— Хорошо, успокоил. Давай выбираться отсюда.
Кир снял машину с тормоза и потихоньку покатил по дороге, высматривая указатели. Указателей хватало, но все равно с непривычки отыскать нужный поворот было сложновато.
Улицы здесь обозначались номерами и цветами. Те, что шли параллельно линии север — юг, имели цвета темного оттенка. Что перпендикулярно — светлого. Были красные, белые, серые, зеленые, синие, коричневые. Нумерация сквозная, обычно стартовала от центра города.
Несколько непривычное обозначение, но уж не хуже Восьмой авеню или Второго Коммунистического тупика.
Наемники покрутились по городу и даже отыскали киоск печати, где купили путеводитель по Фэнпиму. Не ахти какое подспорье, но по крайней мере там были означены все улицы и дома.
Заодно увидели трамваи, автобусы, машины. После конок, карет и повозок все это казалось верхом цивилизации. А уж уличный телефон выглядел и вовсе сказочно.
Было на что поглядеть в оплоте, было куда зайти. Но прежде надо избавиться от прицепа с рыбой и получить деньги. А уж потом все остальное.
И наемники отправились искать закупочную базу.
Базой именовался огромный ангар, уставленный стеллажами и холодильниками. Наемники нашли его на окраинной улице посреди пустыря. Расположение понятное, размещать такое в центре оплота никто не позволит. Здесь все буквально пропитано запахом рыбы и морепродуктов. И еще чем-то едким, отбивающим всякий аппетит.
Владел этим богатством некто Ланмер. Тучный подвижный мужик лет пятидесяти с двойным подбородком, сизым носом и гнилыми зубами. Он шнырял между грузчиками и рабочими, подгоняя и матеря их.
К приехавшим подошел неохотно, все зыркал на кобуры и на бритые головы наемников. Здесь так коротко стриглись только бандиты с побережья. Постоянное нахождение на ветру заставляло стричь волосы, дабы не тратить время на вычесывание песка.
В переговоры вступил Кир. Коротко объяснил, откуда они приехали, упомянул Мака Дорвантера и передал хитрое словцо.
После чего Ланмер слегка подобрел и подошел к прицепу.
— Что тут?
— Леберенец. Отборный. Тонна.
Местная система мер была идентична земной, с небольшими расхождениями по весам. Килограмм был легче земного грамм на тридцать. Метр короче на пару сантиметров. И так далее.
Ланмер откинул полог брезента, заглянул в ящики и чуть поморщился.
— Долго везли?
— Утром выехали.
— Ладно, беру. Цену знаете?
— Знаю. Килограмм по полтора соверена.
Ланмер сморщился еще больше.
— Ребята, вам сказали цены недельной давности. Сейчас леберенец идет по один двадцать.
— Мак назвал нам цены позавчерашнего дня, — спокойно парировал Кир. — А еще сказал, что мы можем обратиться к Димкеру. Он даст цену сразу.
Ланмер нахмурился.
— Димкер никогда не перебьет мое предложение. Денег не хватит.
— Ну это мы не знаем. За что купили, за то и продаем.
— Как? — не понял Ланмер.
— Поговорка такая.
— А-а, ясно. Ладно, черт с вами. Один сорок.
Кир чуть помедлил, потом кивнул.
— Идет. Но с условием. Купить и прицеп.
— На что он мне? — изумился Ланмер.
— Ну как хочешь, — сразу сказал Кир. — Разгружайте, взвешивайте и гоните деньги. Мы поехали.
— Э-э… шустрый какой, — сразу пошел на попятную Ланмер. — Насчет прицепа я подумаю.
Стоявший чуть в стороне Герман усмехнулся. Мак предупреждал, что этот проныра попробует сбить цену демонстративным отсутствием интереса. Хотя сам скупает прицепы. Вот Кир и подколол его.
Сторговались. За все
