– Нет, но…
– Значит, я сбегу.
Женщина замолчала, не желая продолжать разговор. Возможно, опасаясь услышать крамольные мысли. Она работала быстро, тарелки и щетка мелькали в ее руках. Я не могла за ней угнаться, стопка вымытых мною тарелок росла раза в три медленнее.
– Дурацкое занятие, – сказала я, умаявшись после десяти минут работы. – Почему тут не используют посудомоечные машины?
– Все новое оборудование покупают для завода и лабораторий. Там производство и исследования. Это важно. Еще солдатам покупают оружие. Это тоже важно. А мытье посуды – для кого оно важно? Зачем машины, когда есть мы? За нас не надо платить, потому что мы рабы. И потом, Шиншилла всегда говорит начальству, что машина моет хуже, чем руки.
– Как вас зовут?
– Чомга.
– Меня Алена. Как вы здесь существуете, Чомга?
– Как? – Очередная тарелка задержалась в ее руках дольше обычного. – День за днем проходит по одному и тому же распорядку. Посуда, посуда, посуда. И еще побои Шиншиллы. Здесь уныло. Я едва дожидаюсь ночи, чтобы предаться сну. Сны – это единственное, что нас радует. Там все такое яркое и красивое. Хочется остаться в этом сне, но он обрывается, когда перед восходом солнца нас поднимает крик Шиншиллы.
– А те, у кого есть семьи?
– Семьи запрещены.
Тарелка едва не выскользнула из моих пальцев на пол.
– То есть – как?
– Семьи запрещены. Можно тайком встречаться с кем-нибудь из солдат, но о том, чтобы заиметь от него ребенка, я не могу даже мечтать. Каждый месяц мы проходим тесты на беременность. Если кто-то попадается, ее тотчас уводят.
– Но это же… это возмутительно!
– Здесь всегда было так, – покорно произнесла она. – Хотя знаете, Алена, когда-нибудь это закончится. Прошел слух, что в долину идет кое-кто. Человек! Могучий и сильный. Никто не может его остановить. Он пришел из далекой страны и на перевале схватился с одним из Стражей долины. Страж выпустил в него тридцать три пули, но этот человек остался невредим, только на лице появился маленький шрам! Он уничтожил Стража и теперь идет сюда. И когда он придет в долину, то освободит нас!
У меня начала кружиться голова. Может, после побоев Шиншиллы. Или оттого, что я пыталась поверить в сказку Чомги, но не получилось.
А может, от знака, отпечатанного у меня на шее.
– Чомга, вы не могли бы взглянуть? – попросила я. – Что у меня там такое?
Я наклонила голову и подняла волосы, чтобы ей было удобнее. Стоило женщине взглянуть на мою шею, как она испуганно отпрянула.
– Чернота! Чернота! – приглушенно воскликнула она. –
– Он ко мне действительно прикасался, но все-таки скажите, что там такое?
– Я не могу. Мне страшно.
– Чомга, я вас умоляю. Пожалуйста! Ведь сама я не могу посмотреть.
Она подумала. Затем высыпала в мойку немного порошка из тарелки и разровняла его ладонью. Пальцем вывела четыре линии, которые при пересечении образовали знак. Мне на секунду показалось, что я могу прочесть его, что он напоминает один из символов санскритского письма. Но, как я ни напрягала глаза и мозг, разобрать его не смогла.
– А вы не знаете, что он означает? – спросила я.
Чомга уже мыла посуду и старалась не смотреть в сторону опасной соседки.
– Нет, – почти неслышно ответила она.
– А у кого-нибудь еще есть такие знаки?
– Не знаю, не видела.
– Ладно. Спасибо и на этом.
– Зря я вам помогаю, – вдруг сказала она. – Чувствую, что из-за вас мне будет хуже.
Я подняла на нее глаза:
– Вам будет хуже? Вы сказали «будет хуже», я не ослышалась? – Я бросила щетку и решительно повернулась к ней. – Да вам не может быть хуже! Вы живете под диктаторским гнетом! Вы трудитесь не разгибая спины, с утра до позднего вечера. Вы не имеете права завести детей! Вы даже не живете, а существуете! И ради чего? Ради того, чтобы каждый день стоять перед раковиной с вонючими тарелками? Вам не может быть хуже, чем сейчас. Вы уже и так на самом дне.
Чомга вымыла несколько тарелок, прежде чем ответить:
– У вас скопилось много посуды. Шиншилле это сильно не понравится.
