забрать рабыню, а там, глядишь, что-нибудь и случится с ней. Вдруг упадет, вдруг не раз-родится?
А Данута старалась не ездить в дом Исгерда. Встречи с его женой не сулили ничего хорошего. Правда, родители бонда относились к наложнице хо-рошо. Видно, мать давно мечтала о внуке, а отец во-обще любил женщин, особенно красивых.
Обстановка в доме Исгерда была такая же как и во многих семьях норвежцев. После завтрака домо- чадцы расходились по работам. В большой семье ка-ждые знал круг своих обязанностей и меру ответст- венности. Благосостояние, а порой и судьба семьи за-висела от того, как сработал каждый. Женщины в ос- новном занимались домашним хозяйством, изготов-лением тканей и одежды, присмотром за скотом и со- хранением запасов. Забот у них хватало. Без дела не сидел никто. Широкие сарафаны хорошо приспособ- лены для большого живота, и обычно норвежки рабо-тали до самых родов.
Гудрун, как главная из женщин в доме, зорко наблюдала за всеми остальными. На поясе у нее все-гда болталась связка увесистых ключей от сундуков и кладовок — атрибут власти. По этому признаку все-гда легко было определить хозяйку дома. Характер у молодой женщины оказался не из простых, и неради-вым доставалось от нее часто. Особенно не щадила Гудрун беременных, каковых было три в ее владени-ях: жена брата Исгерда Эмма, рабыня из Ирландии, и одинокая дальняя родственница мужа. Всем им доста-валось по первое число, наверное, еще и потому, что сама хозяйка напрасно щупала свой живот. Желанно-го плода там не было. И чем больше чувствовала она к себе охлаждение мужа, чем чаще ощущала неодоб-рительные взгляды его родителей, тем сильнее был ее гнев на будущих рожениц.
Слух о таком поведении Гудрун, конечно, дос-тиг и ушей Дануты. Где-то в глубине души ей было отрадно, что не ожидается конкурента на отцовскую любовь ее первенцу. Но она понимала, что по сути является разлучницей в чужой семье, и Гудрун имеет больше прав на Исгерда. Поэтому если и приезжала она в дом к своему любимому, то только по крайней необходимости.
Месть амазонок
О судьбе амазонок, отправленных на рынок в Сураж, Полонея узнала довольно просто. В Тмутаракани вернувшиеся с базара торговцы рассказали, что пяте-рых девушек арестовала крепостная стража, и с тех пор их никто не видел, хотя торговали еще несколько дней. Выяснить детали происшедшего тоже не соста- вило труда. Посланный в крепость человек, стараясь не обращать на себя внимания, выяснил, кто кон- кретно из стражников принимал участие в аресте, как происходил захват девушек. Полонея поняла, что ама-зонок продали в рабство и, скорее всего, тому богато-му греку, против которого и выступила дерзкая Дану-та. Сколько ни учила женщина эту девушку действо-вать по обстоятельствам, учитывать соотношение сил и коварство врага, но ее прямая натура взяла верх.
С другой стороны, и сама Полонея в двадцать лет поступила бы также. Но сейчас она прекрасно понимала, что весь мир не переделаешь, работоргов-лю небольшая община амазонок не искоренит, а по- тому следует вести себя осмотрительно. Но в любом случае своих воспитанниц Полонея в обиду не даст. Когда она узнала о судьбе Дануты и ее подруг, не-имоверная ярость вскипела у нее в груди. В бессиль-ной злобе металась женщина по своему летнему ла-герю. Но потом взяла себя в руки и начала обдумы-вать план мщения жадному начальнику Суражской крепости. Надо было во что бы то ни стало отомстить начальнику крепости и его солдатам. Все должны знать, что амазонок трогать нельзя. Можно было, ко- нечно, обратиться за помощью и к Святославу киев-скому, он, конечно, помог бы! Но, во-первых, не хо- телось идти на поклон — всякий долг платежом кра-сен, а во-вторых, Полонея хотела заставить самих амазонок поверить в свои силы.
Ночная стража в Сураже не спит. Это не по-зволяет четкая система постоянных перекличек и же- сткий контроль со стороны начальства. Всю ночь старший караула обходит длинные крепостные стены, и слышатся окрики постовых. Суражская крепостная стена, окаймленная сверху непрерывным рядом высо-ких бойниц, тянется вокруг всей крепости, спускаясь в ложбины и поднимаясь на высокую гряду, которая обрывается прямо в море. Когда старший стражи идет на проверку в этом месте, шум прибоя приглу-шает его шаги, и стражники не могут вовремя их ус-лышать. Не повезло тем, кому выпало дежурить у мо-ря. То ли дело стоять на башнях, которые ближе к ма-терику. Здесь чеканная поступь проверяющего разда-ется шагов за сто. Каждый успеет оправить одежду и принять вид бдительного воина. Зато с моря не ждешь нападения. Кто сможет забраться по тысячефутовой круче, да еще вскарабкаться по гладкой стене? Здесь можно спокойно предаться мечтам и приятным вос-поминаниям. Наслаждаться морским ветерком летней ночью. Следует только не пропустить ежечасной проверки.
К подготовке нападения Полонея отнеслась серьезно — отобрала двенадцать лучших амазонок и немедленно приступила к тренировкам. Юные вои-тельницы облюбовали одну кручу поблизости от ла-геря и с раннего утра отправлялись туда, чтобы нау-читься ловко взбираться по отвесной стене. Осталь-ные занялись снаряжением. Были изготовлены длин-ные прочные веревки, выкованы специальные крючья, костыли и другие приспособления. С помощью ягоды «воронец» нарочно для этого случая изготовленная одежда была выкрашена в черный цвет.
Амазонки порывались примерить необычные одеяния, но Полонея строго запретила. В одну из тем- ных безлунных ночей женщина произвела особые об-ряды над разложенными на камнях вещами и спрятала их подальше от глаз.
— Это специальный магический ритуал, — сказала она, — он даст вам удачу в бою. Если месть справедлива, то эта одежда вас защитит. На вашей стороне будут наши древние боги.
Никто не сомневался, что месть за несчастных подруг — дело правое, и девушки готовились с осо-бым рвением. Порой охватывало волнение, но Поло-нея учила, что справедливое дело будет вознагражде-но, и боги вступятся за них.
— Но боги не сделают для человека того, — говорила она, — что он может сделать сам. Поэтому надо тренироваться, не жалея сил, и хорошо подгото-вить снаряжение и оружие.
— А когда же они нам помогут? — спрашива-ла Загорка, золотоволосое создание с огромными го- лубыми глазами.
— Когда наступит нужный час — и их помощь решит все! Вы же должны стараться, сколько есть сил, — отвечала Полонея малышке. Эта худенькая девочка совсем недавно поступила в общину и никак не вписывалась в образ воительницы-амазонки, но ни за что не хотела уходить. Уступив неукротимому же- ланию девочки, Полонея все же оставила ее, в память о Верее.
А когда юные мстительницы перед походом стали проверять заточку своих мечей, Полонея прика- зала убрать их, сказав, что для мести и оружие будет использовано специальное.
— Покажите, наставница! — просили амазон-ки.
— Нет! — отвечала она, — это оружие от-мщения. Оно не терпит дневного света. Это узкие кинжалы с волнистым лезвием, они немного короче наших мечей. Достают их только тогда, когда идут мстить. Нельзя, чтобы на них попал солнечный свет, их достают только ночью. Они омыты кровью врага еще с последнего раза.
Ночь выдалась темная, безлунная. На небе ле-жала мгла, и сквозь нее чуть-чуть виднелись только крупные звезды. С моря дул сильный теплый ветер, и волны крушили прибрежные скалы где-то далеко вни-зу. Стражник присел у сырой крепостной стены, опер-шись о грубую каменную кладку. Вспомнилась милая Греция, узкие мощеные улочки родного городка, за-литые солнцем. Начальник стражи только что сделал обход, и можно было немного расслабиться и помеч-тать. В тихом закутке ветра почти не было, и под мер-ный рокот волн византиец стал засыпать. Он и не ус-лышал, как лязгнула о камни железная кошка и на изгибе прикрепленной к ней веревки показалась рука, а затем и вся темная тонкая фигурка. Девушка была одета во все черное, даже лицо прикрывал черный платок. Только глаза сверкнули в темноте, и мсти- тельница бесшумно скользнула между бойниц и при-села возле стражника. Крепко зажала рот византийца рукой в черной перчатке и мгновенно всадила прямо в сердце узкий волнистый клинок. Стражник даже не вскрикнул, только грузно осел на каменный пол — и его душа полетела в родные края.
— Ух — ху, — девушка крикнула, как филин, в темноту и прижала ногой стальные когти, чтобы они не соскользнули с сырых камней.
Из темноты одна за одной начали появляться темные фигуры. Словно приведения, они возникали без единого шороха и замирали на небольшой пло-щадке. Последней на стену забралась массивная вы-сокая воительница. Женщина окинула взглядом чер-ных валькирий и махнула рукой. Все шло по плану, каждая
