Вера знала о его женитьбе и готовила себя к этому тяжелому разговору. Но тут она поняла, что переоценила свои силы. Измена в ответ - не очень эффективное лекарство от любви. Подумать только, они будут иногда встречаться! Она не могла даже поднять глаз на Стефано, испытывая к нему сильнейшую неприязнь. Ей даже показалось: подними она веки ? и ее взгляд заморозит его, превратит в ледяную статую.
От него исходило чувственное напряжение, и Вера поняла, что он хочет заняться с ней любовью. Стефано положил голову ей на живот и прижался к нему губами. Он начал целовать ее, а она испытывала одно единственное желание: оттолкнуть его от себя. Его ласки стали настолько неприятны, что она даже не пыталась заставить себя отвечать на них. Сейчас Вера по-настоящему поняла свою беспросветную глупость. Как же было наивно ждать от него любви! Он просто-напросто пользуется ею как любовницей. И это временно. Если он влюбится в свою жену, то забудет о ней навсегда. Невозможно будет вынести его холодность, ее сердце разорвется! А что если послать его куда-нибудь подальше, и будь что будет? Не пропала же она в столице Феодоро, а здесь и тем более не пропадет! Граф Лаванья хороший любовник и настоящий мужчина…. пусть она даже его и не любит! Зато не будет страдать, а это тоже немаловажно….
Вера увернулась от его поцелуя и резко сказала, уже не стараясь сдерживаться:
- Я устала от этого скандала, Стефано, и хочу спать… к тому же тебе не стоит растрачивать свои силы, твоя будущая жена, скорее всего, темпераментная женщина. Ей будет досадно, если ты окажешься плохим любовником!
На этот раз Стефано понял ее не буквально, а именно так, как она хотела. На его губах не было больше улыбки, а глаза стали злобно-серьезными.
- Не пойму, из-за чего такие обиды? Ты ведь хорошо живешь в Солдайе, а в Генуе, я обещаю, заживешь еще лучше. Тебе не кажется, что ты забываешься?
- Ты что, мне угрожаешь? - Вера понимала, что ее понесло, и она говорит лишнее, но не могла сдержаться. Она встала с постели, чтобы не ощущать близость его тела:
- Ты накажешь меня за то, что я больше не хочу с тобой спать? Ну, что меня ждет? Ты меня посадишь на воду и сухари? Как твой отец Эльжбету?
- Не болтай чепухи! Зачем ты портишь наши отношения? Я не узнаю тебя!
- Нет, Стефано, это ты все портишь. Я знаю, с кем ты развлекался, когда я пять ночей не могла уснуть от беспокойства! Катарина ди Виа!
Никогда раньше она не замечала в его светлых глазах столько удивления и возмущения. И она в очередной раз назвала себя дурой.
- Развлекаюсь с кем хочу, и когда хочу, запомни! И так будет всегда! А тебе я не давал обета верности. Кто ты такая, чтобы мне указывать? ? взбешенный мужчина вскочил с постели и, сжав кулаки, надвинулся на Веру. Она отшатнулась и с ошеломленным видом сделала шаг назад.
- Я знаю, кто я такая, - измученная долгими переживаниями, Вера еле держалась на ногах.- Конечно, я не аристократка, а обычная женщина, которую добрый господин подобрал, обогрел, и уложил в свою постель, ? она хмыкнула, ? и, похоже, очень глупая, поскольку полагала, что ее чувства взаимны. Ай, теперь это все неважно…. Дело в том, что я не смогу делить тебя с другой, Стефано…. потому что я тебя полюбила! Но я вырву эту любовь из своего сердца…
Последними словами она как будто замкнула ему рот. Долгая, томительно-мертвая пауза повисла в спальне. Заметив, что он снова двинулся к ней, Вера подошла к окну и стала смотреть на свои любимые розы. Не дождавшись его ответа, она продолжила:
- Утром я уйду из твоего дома. Все твои подарки: украшения и дорогие наряды мне не нужны, пусть они остаются твоей новой наложнице.
Стефано встрепенулся и воскликнул:
- Нет! Из дома я тебя не выпущу!
Вера, ошеломленная его бесцеремонным заявлением, обернулась:
- Стефано, ты что, я же свободная женщина! Если уж мы заговорили о правах и обетах, то и я тебе ничего не должна! Я не твоя рабыня, и не наложница. Ты должен понять меня, я тоже хочу занимать достойное положение в обществе, иметь детей и любящего мужа, а не равнодушного любовника. Мы с тобой, похоже, не поняли друг друга. Я никогда не буду любовницей женатого мужчины… до того, как я узнала про твою связь с Катариной, я считала тебя своим возлюбленным! А теперь, раз уж так вышло, давай расстанемся по-хорошему. Я желаю тебе только счастья… со знатной и красивой женой! ? из ее глаз покатились слезы. Вера не стала их вытирать, а снова повернулась к розам, чтобы не показать Стефано, как ранит ее его жестокость.
? Я не понимаю тебя, Вера! Что тебя не устраивает в наших отношениях? Многие женщины мечтали бы оказаться на твоем месте. Я вовсе не влюблен в свою будущую жену, ей далеко до тебя по красоте и женственности. Это просто разумный союз двух знатных генуэзских родов. Ты же мечта любого мужчины, но…как возлюбленная.
? Вернее будет сказать ? как наложница!
? Это у вас, у русских, так много разных слов об одном и том же, я же называю тебя своей любимой женщиной и не хочу с тобой расставаться. У тебя будет собственный дом, я буду оплачивать все твои расходы, обеспечу будущее наших детей. Кто тебе предложит лучшие условия? Ах, да! граф Лаванья! Этот старый ловелас! ? Стефано, вспомнив о своем богатом сопернике, снова рассвирепел. ? Я вызову его на поединок и убью, и у тебя не будет богатого покровителя! Неужели ты думаешь, что я, барон ди Монтальдо, проглочу такое оскорбление?
? Граф Лаванья всего лишь один раз поговорил со мной в храме! ? испугалась за его жизнь Вера. Она своими глазами видела, какой неуправляемый в ярости бывает ее любовник.
? Послушай, Вера, неужели у твоего мужа-боярина не было других женщин… кроме тебя? ? вдруг спросил Стефано.
Вера, все еще не оборачиваясь, пыталась справиться со своими слезами. Она ответила ему шепотом:
? Я решила уйти от него… когда он завел еще одну женщину. Он тоже был очень богат… по нашим меркам. Я ушла бы от него, хотя моя жизнь стала бы намного суровее и беднее. Зато душа успокоилась…. Я уже забыла его… а сейчас постараюсь забыть тебя. Намного легче быть содержанкой мужчины, которого не любишь… пусть изменяет, сколько хочет, мне все равно…. есть еще многое другое на свете: цветы, книги, музыка… я очень люблю петь. Буду заниматься переводами древних рукописей. А мое сердце ….. я заставлю его не любить тебя!
? Хватит этих глупых разговоров! Неужели ты не понимаешь, что никто на тебе не женится, кроме простолюдина. Ну и что за жизнь у тебя будет? Твоя красота быстро поблекнет от бедности и тяжелой жизни! Ты сейчас обижаешься и не можешь все реально оценить. Так что ложимся спать, постепенно ты успокоишься и примешь жизнь такой, как она есть, ? он подхватил гневно отбивающуюся Веру на руки и, уложив ее на кровать, придавил своим тяжелым телом и начал страстно целовать.
Да, барон Стефано ди Монтальдо не принимал в расчет настроения своих любовниц.
Эльжбета
Минула неделя после расставания со Стефано. Вера вообще не могла выйти из дома. Стефано хорошо заплатил охранникам, и они ревностно выполняли свои обязанности. У нее возникли сомнения, спят ли они вообще когда-нибудь. Присутствие в доме двух угрюмых мужчин и их недоброжелательное отношение выводили из себя. С каждым днем раздражение нарастало. Вот прошло два дня, три, пять…Алессандро дал ей время на принятие решения. Веру мучил один единственный вопрос. Что ей делать? Поддаться своим чувствам и остаться с Стефано, то есть жить одним днем, не зная, что принесет следующий? Так легко плыть по течению… Или следовать голосу разума и принять предложение Алессандро? Судьба будто испытывала ее на твердость духа.
За ужином Вера молчала, обдумывая свое будущее. Эльжбета тоже была не в лучшем настроении. Перед сном Вера зашла к Эльжбете. Она всегда ей оказывала поддержку. Но совет ей был уже не нужен. Хорошенько все обдумав, Вера решила ехать в Каффу, к Алессандро. Ценой бессонных ночей, страданий и
