Крепко держа за руку Ника, Анна ступила на первую ступень лестницы и бросила через плечо:
– Вы разве не с нами?
Ласло ответил ей равнодушным взглядом через опущенное окно автомобиля и буркнул:
– Нет. Нужно отогнать машину в гараж. – Было заметно, что он не привык отчитываться. – Поднимайтесь. Вас ждут.
Девушка с трудом скрыла волнение. Как бы ни был плох молчаливый верзила, он хотя бы немного знаком ей, а вот те, кто ждет ее в замке, вполне могут оказаться еще хуже. Машина, моргнув задними фарами, бесшумно исчезла в густых зарослях шиповника, не оставив ей выбора. Анна еще раз оглядела лестницу, затем посмотрела на прижавшегося к ней сына и улыбнулась:
– Ну что, пошли?
В просторном холле их никто не ждал. Это скорее обрадовало Анну, так как она могла немного оглядеться. Она потопталась немного у входа, задрав голову и разглядывая потолки неимоверной высоты, пытаясь привыкнуть к тому, что все это не страшный сон. Стены парадной залы были задрапированы километрами черного бархата, затканного золотыми цветами по моде средневековья. Света из узких стрельчатых окон вполне хватало, чтобы разглядеть поеденные молью декоративные излишества. Роскошь, будто пораженная проказой, заставила желудок Анны неприятно сжаться. Девушка быстро отвела взгляд от стен, но и под ногами обнаружила тот же зловещий, черный с золотом рисунок. Там, где на стенах отсутствовал бархатный покров, пейзаж был не лучше: меж резных колонн тут и там скалились горгульи и летучие мыши в человеческий рост. Безобразные головы торчали повсюду, удваиваясь в гигантских зеркалах.
– Как-то здесь неуютно, – призналась Анна сыну, – пойдем-ка, мой дорогой, поищем хозяина.
Ник кивнул и они направились к широкой дубовой лестнице прямо напротив парадного входа. Лестница, застланная ковром, выглядела такой громадной, что Анна невольно усмехнулась про себя: «По такой – только гробы носить». И тут же отругала себя за черный юмор, чернухи тут хватало с лихвой, как в плохом фильме ужасов, где бутафоры явно переборщили с декорациями. С трудом верилось, что кто-то добровольно окружил себя этой мерзостью, даже учитывая, что этот кто-то жил бог знает когда и определенно имел левую резьбу. Впрочем, не факт, что сама Анна, видя каждый день с утра эти зубастые морды, в один прекрасный день не испытала бы желания придушить парочку младенцев. Уж соседку- сплетницу, тетю Нину, придушила бы, как пить дать.
Анна потрясла головой и с опаской заглянула вниз, через перила: далеко внизу, в темной бездне, едва теплился свет, сочащийся сквозь пыльные окна.
– Вот черт, – пожаловалась девушка какому-то кружевному развратному джентльмену в тяжелой резной раме и покрепче сжала вспотевшую ладошку сына.
Они поднялись на самый верх и теперь стояли на круглой площадке перед тремя плотно закрытыми дверями. Честно говоря, открывать ни одну из них не хотелось. Пока Анна решала, что делать, из центральной двери выпорхнула мамзель. Анна вздохнула с облегчением: мамзель была небесной красоты и совершенно обыкновенной, хотя и смотрелась в здешней обстановке примерно так же, как мотылек в морге. Одетая с ног до головы в розовое и воздушное барышня выглядела до крайности деловой и уверенной в себе, как призовая лошадь. Единственным сомнительным элементом ее девичьей прелести были глаза, похожие на голубую эмаль: жесткие, прочные, с гарантией от трещин и обесцвечивания.
– Вы кто? – сдвинула брови красотка.
– А вы?
Глаза блондинки заняли пол-лица:
– Я?!!.. Да вы ваще… Да я вас…
– Не бузи, – отрезала Анна. Она была на взводе и не собиралась церемониться. – Хозяин где?
В глазах-блюдцах зажегся гневный огонек, но тут же погас. Ее безупречная эмаль стала профессионально-вежливой:
– Мистер Неро? – Уточнила она недоверчиво.
– Ага.
– Ждите здесь. Я узнаю.
– Зачем? – искренне удивилась Аня. – Он сам нас… – она усмехнулась – пригласил.
– Ну и что? Его время драгоценно, ваше – нет, – отрезала бестия, и, оставив поле боя за собой, извлекла откуда-то мобильник (розовый, естественно).
Длинный перламутровый коготок пробежался по клавишам. Дождавшись ответа, девица защебетала в трубку:
– Котик, тут какая-то женщина с ребенком!
Писклявый капризный голосок заставил Анну ощутить, как десяток котиков запустили когти в ее спину. Она искренне не понимала, зачем так коверкать свой голос?
– Что?! – неожиданно взвизгнула блондинка и отодвинула трубку от уха, будто ядовитую змею. Из телефона несся грозный рык. – Да, да, я все поняла. – Мамзель поспешно захлопнула лаковую крышечку и уставилась на Анну:
– Сомова?
– Да.
– Экстрасенс?
– Допустим.
– А это? – Блондинка перевела взгляд на Ника. Ее губы кривила язвительная усмешка. – Ваш ассистент?
Анна взглянула на нахалку исподлобья и отчетливо произнесла:
– ЭТО-мой сын. Он может подождать здесь, пока я говорю с мистером Неро. Ники, посидишь немного вон там, на стуле?
Ники с сомнением посмотрел на резное деревянное кресло, зажатое с двух сторон бронзовыми истуканами в человеческий рост, и неохотно кивнул. Блондинка тем временем переварила красноречивый взгляд Анны и сочла, что с ней лучше не связываться, тем более, что котик уже здорово рассердился на нее из-за этой проходимки. Она вымученно улыбнулась:
– Нет, нет, парнишке будет удобнее в маленьком кабинете. Там есть компьютер.
В подтверждение своих слов, девица проворно распахнула дверь в роскошно оставленную антиквариатом комнату, в глубине которой мерцал экран навороченного компа.
– Вам сюда, – жестом остановила она Анну, которая двинулась было вслед за сыном.
Анна нехотя взялась за витую ручку центральной двери и, собираясь с духом, поправила на плече вместительный саквояж.
– Эт-то еще что такое?! – Ахнула за спиной мамзель, бдительно следящая за каждым ее шагом.
Анна обернулась:
– Что?
Девица сверлила глазами сумку, на ее лице было написано отвращение. Анна опустила глаза, наткнувшись на безмерно обиженную усатую морду, торчащую сбоку. Каспер был удивлен. Обычно дамочки всех мастей при виде его млели и норовили запустить в густую шерсть наманикюренные ручонки, чего он, к слову сказать, терпеть не мог. Презрительно фыркнув, кот втянулся обратно в сумку.
– Хотите, чтобы я оставила сумку вам? – Явно забавляясь, Анна с готовностью протянула саквояж барышне. Та отшатнулась и затрясла головой:
– Идите! Идите уже быстрее! У меня аллергия на шерсть животных.
– Тогда странно, что вы связались с таким козлом, – пробормотала Анна, имея в виду мистера Неро.
– Мам, я возьму Каспера, – включился в игру Ник, которому заносчивая мамзель тоже не нравилась. Прежде, чем она успела возразить, мальчик выхватил сумку с Каспером у Анны из рук и юркнул в комнату.
Анна улыбнулась с невинным видом, развела руками и уверенно открыла дверь в центральную залу.
На пороге стоял мистер Неро собственной персоной.
– Пошла вон, – бросил он своей секретарше и пояснил Анне: – Дашка – непроходимая дура.
