крыше дома. Молнии, одна за другой, поигрывали длинными бледными пальцами по стеклу, отбрасывая призрачные блики на лицо девушки. Далеко на горизонте, под черными тучами, виднелся краешек чистого неба, но немного погодя и этот клочок потемнел, окрасился в красное, и солнце нырнуло за горизонт, забрав с собой свет. Анну внезапно посетило странное чувство, что она больше никогда не увидит солнечный свет. Чтобы рассеять наваждение, девушка потрясла головой с такой силой, что на пол с тихим стуком посыпались шпильки. Копна черных волос рассыпалась по плечам, будто плащ. Проведя рукой по волосам, Анна почувствовала себя немного увереннее.
Ветер гнул к земле деревья в саду, и Анна смогла увидеть силуэт замка, который они заслоняли в тихую погоду. На фоне исчерченного молниями неба развалины выглядели особенно зловеще. Нигде ни единого огонька, кроме узкого окна на вершине башни. Свет был неярким, как будто от горящей свечи. Он то разгорался, то бледнел, и от этого казалось, что мужской силуэт в оконном проеме изгибается в каком-то диком танце. Девушка заворожено следила за этой дикой пляской и едва не пропустила подъехавшую машину. Шорох шин заглушал шум дождя.
Несколько минут спустя в окне появился второй силуэт. Анна близоруко прищурилась, пытаясь разглядеть позднего визитера, но в этот момент ветер стих, деревья выпрямились, скрыв от нее замок. Девушка поняла, что нельзя терять время и решительно направилась к выходу. Задержавшись на секунду у зеркала, чтобы причесаться, она обнаружила, что ее внешний вид оставляет желать лучшего. Что-то в глазах живо напомнило ей испуганное лицо сына: те же следы напряжения и страха. Открытие неприятно удивило Анну: чего ей бояться? Нахмурившись, она деловито полезла в сумку за косметичкой. Очень скоро лицо приняло более уверенный вид. Девушка мысленно поблагодарила бога за косметику и убрала тюбики на место.
Дом будто вымер. Никого не встретив, Анна спустилась вниз и вышла на улицу. Когда она шагнула через порог, откуда-то сверху свалился Каспер, приземлившись ей прямо на плечо. Дождь перестал, зато холод стоял собачий. Вокруг – темнота, хоть глаз выколи. Девушка с сожалением оглянулась на окно на втором этаже, где сквозь стекло маячила бледным призраком свеча, оставленная ею на подоконнике.
Девушка неуверенно спустилась с крыльца. Двигаться в кромешном мраке оказалось сложнее, чем она думала. За каких-нибудь пять минут она дважды споткнулась, один раз свернула не туда, здорово поцарапала руку о колючий шиповник и промочила ноги насквозь.
Анна искала гараж. Днем ей показалось, что он находится совсем рядом с домом, но, блуждая в темноте, она заблудилась, забрела на какую-то лужайку и остановилась, чтобы перевести дух. Раньше, должно быть, это был ухоженный газон с клумбами, но теперь все густо заросло барбарисом и азалией. Под слоем сорняков едва угадывались садовые дорожки. Немного подумав, Анна ступила на ту, что вела влево.
От дождя цветы пахли острее. Густой сладкий запах шиповника смешивался с ароматом жимолости. Капли дождя, срываясь с лепестков, падали на траву с тихим стуком. Влажная темень вокруг казалась живой, она пульсировала и обволакивала.
Вереница ступенек провела девушку сквозь развалины какой-то постройки к террасе, но дальше уперлась в совершенно непроходимые заросли кустарника. Девушка обогнула их, прошла еще немного в полной темноте и поняла, что совершенно не представляет, где находится. Сквозь ветви высоких кустов проглядывали смутные очертания замка, но вокруг не было ни малейших признаков тропинки. Перед Анной отчетливо замаячила перспектива заночевать под кустом. Она в отчаянии вертела головой, пытаясь определить, куда, черт возьми, ее занесло?
Тем временем ее правая нога с размаху ударилась о камень. Девушка взвыла от боли и плюхнулась на что-то твердое. Мох смягчил падение, хотя ее зад все равно пострадал. Каспер, не удержавшись, с шумом обрушился в траву и с обиженным мявом исчез в кустах. Ощущение приближающейся катастрофы стало почти осязаемым. Анна вдруг осознала, что совершенно одна черт-те-где и что в данном случае «спасение утопающих дало рук самих утопающих». Как жаль, что она не родилась авантюристкой. Ее-увы – скроили не из того материала, который отпущен на героинь. Анна чувствовала себя напуганной и растерянной, как самая обыкновенная девчонка.
Охая и причитая, девушка приподнялась, пытаясь разглядеть неожиданное препятствие. То, что она увидела, не добавило ей бодрости духа.
– Вот черт! – пробормотала она с чувством, обнаружив себя восседающей на могильной плите. – Что за блажь устраивать во дворе некрополь?
К счастью, это было вовсе не кладбище. Рядом виднелись еще два надгробия, но дальше плотной стеной поляну окружали кусты. С опозданием вспомнив о зажигалке в кармане, девушка чиркнула пару раз и нагнулась пониже, пытаясь прочесть заросшую мхом надпись на гранитной плите. Это странное место кишело тайнами и недомолвками, Анна чувствовала бы себя легче, разгадав хотя бы одну.
Она поскребла мох пальцем и сумела разобрать женское имя на камне. На соседней плите обнаружилось мужское. Даты почти совпадали, то есть мужчина и женщина умерли друг за другом, с разницей ровно в сорок дней. И, судя по всему, они оба были молоды.
На третьем камне надписей не оказалось вовсе.
Пока Анна пыталась сообразить, что бы это значило, слева от нее, в зарослях жимолости зашуршала трава. Девушка услышала шум крупного тела, продирающегося сквозь гущу ветвей. Застигнутая врасплох, она заметалась, выронила зажигалку и попыталась отползти куда-нибудь в безопасное место, но угодила попой в заросли ежевики. Сердце ее затрепыхалось от сознания собственной беспомощности. Она замерла, надеясь остаться незамеченной.
Треск сучьев стремительно приближался. На поляну вывалилась… овца. Почуяв человека, она испуганно заблеяла, шарахнулась в сторону и тут же исчезла в противоположном конце поляны, точно неуклюжее привидение. Сердце Анны все еще испуганно колотилось, но она почувствовала облегчение. Под ногами откуда-то появилась тропинка и девушка, прихрамывая, побрела по ней, уже не преследуя никаких целей, только чтобы куда-нибудь прийти.
Минут через десять она оказалась у ворот гаража, едва различимых в гуще плюща, плотно окутавшего стены. Без особой надежды, Анна толкнула створку, она заскрипела и качнулась внутрь. Там, внутри, было тихо и совершенно темно.
– Эй, тут есть кто-нибудь? – на всякий случай позвала Анна.
Никто не ответил.
Она потопталась у входа еще немного, надеясь, что глаза привыкнут к темноте. Наконец, ей показалось, что она различила очертания большой машины. Сердце обрадовано трепыхнулось, и девушка переступила порог. Выставив перед собой обе руки и припадая на ушибленную ногу, она проковыляла несколько метров, пока не уткнулась в гладкую, холеную морду автомобиля. Анна ощупала капот, не веря своему счастью – еще теплый!
Девушка опасливо обернулась ко входу. Дверной проем четко вырисовывался на фоне черной стены. Теперь, в кромешной тьме гаража, ей казалось, что снаружи просто белый день.
Близкое спасение придало ей мужества. Анна подергала дверцу. Та легко поддалась. Ключ торчал в замке зажигания! Да ей просто несказанно повезло! Но вначале пришлось снова вернуться к воротам, чтобы открыть вторую створку. Теперь она двигалась быстро и легко, даже нога перестала болеть.
Плюхнувшись на мягкое кожаное сиденье, Анна глубоко и счастливо вздохнула: теперь ее выкурит отсюда только сам сатана. От волнения руки стали влажными и, прежде чем повернуть ключ, она вытерла их о штаны.
Щелк!
Что это? Машина никак не откликнулась на поворот ключа, даже не чихнула!
Анна попробовала снова.
Ничего.
– Да заводись же ты, ржавое корыто! – прошипела она сквозь зубы. – Черт! – Девушка в отчаянии ударила обеими руками по рулю, едва не плача от отчаяния, затем замерла, глядя остановившимся взглядом прямо перед собой.
В дверном проеме кто-то стоял.
Большой темный силуэт гарантировал, что перевес сил явно не в ее пользу. С рукопашной придется повременить.
