Она подобралась, заметив, что тень приближается. Черный силуэт двигался медленно, плавно и совершенно бесшумно, будто скользил по воздуху. Анна некстати вспомнила рассказ сына о большом черном человеке и похолодела. Отчаянно щурясь, она пыталась разглядеть лицо движущейся фигуры. Лица не было и это не сулило ничего хорошего.
Подойдя почти вплотную, тень согнулась пополам, чтобы заглянуть в окно. Анна отпрянула, хотя в последнюю секунду успела понять, что перед ней всего лишь Ласло (Хотя хрен редьки не слаще). Гигант чиркнул спичкой. Слабый огонек осветил его лицо. На этой физиономии она не обнаружила ни малейшей симпатии или, на худой конец, простого человеческого сочувствия. Это было бесстрастное лицо человека, сосредоточенного на чем-то одном – щекотливом и даже опасном.
– Не заводится? – спросил он так мягко, что Анна решила, будто ослышалась.
– Нет.
– Вы собирались угнать эту машину? – поинтересовался он как бы между прочим.
– Только одолжить, – огрызнулась она.
– Ничего не выйдет. Машина сломана.
– Вранье! Я видела, как десять минут назад она прекрасно ездила.
– Больше не ездит, – пожал плечами Ласло.
– Так почините ее!
– Обязательно, – кивнул он, не меняя позы.
– Слава богу!
– Завтра.
Анна подпрыгнула:
– Что завтра?!
– Починю, – терпеливо пояснил великан.
– С ума сошел? – догадалась девушка.
Ласло вопросительно поднял брови, удивляясь то ли ее вопросу, то ли наглости, но все же сообщил:
– Уже ночь. Я устал. Пойду спать. И вам, кстати, советую.
– Щас! – рявкнула Анна. – Не хотите мне помочь? Не надо! Я заставлю вас передумать.
Брови Ласло поползли еще выше. Он с интересом наблюдал, как маленькая дрянь выкарабкалась из машины, шваркнула дверцей так, что пискнула сигнализация, двумя руками спихнула с дороги великана и бодро потрусила к выходу из гаража.
– Спокойной ночи, – вежливо пожелал Ласло.
Маленькая фигурка с шипением затормозила, шумно выдохнула и, не поворачиваясь, приказала:
– Никуда не уходи!
Терпение Ласло лопнуло.
Анна не поняла, как он оказался так близко, но могла поклясться, что не слышала никаких шагов. Железные пальцы стиснули запястье, причудливое кольцо на его пальце царапнуло ее ладонь. Его сердце стучало, как мотор. В ответ ее собственное тоже начало частить. Анна дернулась и придушенно пискнула.
– Не пытайся играть со мной, – прошипел он ей в ухо, – не то, как бы твои хитрости не вышли тебе боком.
– А ты со мной не остри, не то порежешься. – В сине-зеленых глазах девушки опасно сверкнули крошечные молнии. Ласло стиснул зубы, подумав: черт бы побрал эти ее ведьмины глаза, в которых хотелось сходу утопиться.
Еще немного они поиграли в гляделки, как два хищных зверя, оценивающие силы противника, прежде чем сцепиться в решающей схватке. Их поединок прервал чей-то крик.
Кричали в замке.
Глава 17
Воспользовавшись замешательством Ласло, Анна рывком освободила руку из его цепких пальцев и помчалась на крик.
К замку вела череда плоских замшелых плит. Скоро впереди, среди буйных зарослей рододендрона замаячил синий квадрат проема, на котором будто черной тушью нарисовался силуэт замка. По лицу девушки то и дело больно шлепали кожистые листья. Анна успела получить с десяток оплеух, от которых горели щеки, но она и не думала останавливаться. Дышать становилось труднее, она запыхалась. От горького воздуха, пахнущего черной водой, першило в горле.
Вывалившись из зеленого лабиринта, девушка побежала через лужайку по мокрой траве, поскользнулась, но не упала, подхваченная сильной рукой. Ласло не отставал. В отличие от Анны, дышал он ровно и спокойно, будто и не бежал вовсе (а ей-то казалось, что она несется, как ветер). Анна упрямо стиснула зубы и прибавила ходу. Просто так, из чувства уязвленного самолюбия.
Где-то справа послышались взволнованные голоса – Свен с женой также спешили к замку.
Анна снова споткнулась. Кроссовки смело можно было выкидывать – в них хлюпала вода, а снаружи покрывал плотный слой жидкой грязи. Подошвы скользили. Трава царапала голые икры, словно проволока. Анна старалась не замечать боль и упрямо шла к цели.
Она не пошла к центральному крыльцу, а решила обогнуть замок кругом. Стены замка отбрасывали густую тень. Подойдя вплотную, Анна задрала голову, пытаясь вычислить источник страшного крика. Стена башни тонула в кромешной тьме. Отовсюду слышались какие-то звуки, шорохи, тихий плеск. Ей вдруг показалось, что кто-то крадется к ней… Но хуже всего был запах. Воняло так, что хотелось заткнуть нос.
Чуткий слух уловил слабый стон. Анна повернулась на звук всем телом, помедлила немного, затем неуверенно двинулась вперед.
Идти одной в темноте было страшно. Сейчас она обрадовалась бы даже присутствию Ласло, но тот опять словно сквозь землю провалился. Способность этого типа появляться и исчезать, когда вздумается, страшно раздражала. Ругаясь про себя, Анна двигалась на ощупь, сама не зная, куда идет и что ожидает увидеть. Чувствуя близость колодца, девушка страшно боялась упасть. Ноги плохо слушались, а желудок напоминал холодную мокрую тряпку.
Не успела она как следует разозлиться, как ее плечо стиснула огромная лапища.
– Снова вы! – обреченно вздохнула Анна, не оборачиваясь.
Ласло не ответил. Он легко поднял девушку и переставил позади себя. Анна застонала от такой бесцеремонности и тут же растерянно моргнула. По всему выходило, что он решил ее защитить. В надежде узнать ответ, она тупо сверлила глазами могучую спину, заслонявшую весь обзор. Как вдруг спина… исчезла. Вот просто взяла и растворилась в темноте.
Что-то коснулось ее щеки. Девушка судорожно отмахнулась и стукнулась запястьем о грубую каменную кладку. Костяшки пальцев больно ударились о гранит. Аня затрясла кистью в воздухе и осторожно вытянула вперед другую руку. Пальцы тут же оцарапало ржавое острие железной пики. Сверкнула молния и девушка обнаружила, что стоит у самого парапета старого колодца, доходящего ей до груди. Откуда-то снизу слышался плеск воды.
Неожиданно Анна сообразила, что стоит прямо под окном спальни мистера Неро, запрокинула голову, но увидела лишь уходящую ввысь каменную стену. Свет в окне не горел. Ей показалось, что от окна отделилась едва различимая тень и тут же исчезла, но она не стала бы ручаться за то, что действительно видела это. Мало ли что пригрезиться в такую ночь.
С той стороны, откуда она пришла, послышался шум. Она вяло подумала, что, кажется, ломают двери. Ее глаза по-прежнему, почти ничего не видели в темноте, но обострившееся чувство опасности подсказывало, что она пришла куда надо. Место было пропитано бедой, она казалась настолько осязаемой, что ее можно было потрогать.
Словно о сне, девушка двинулась вдоль парапета, притрагиваясь к каждому острию и автоматически считая про себя:
– Один… два… три…
На счет «пять» пальцы коснулись мягкого и теплого, отозвавшегося тихим стоном, перешедшим во всхлип. Анна приблизилась вплотную и не поверила своим глазам. «Только не мистер Неро! Кто угодно, но
