не он»! – пронеслось в голове.
– Я здесь! Я помогу! – засуетилась девушка, понятия не имея, что нужно делать, но пытаясь успокоить, утешить, спасти.
Ее руки тем временем быстро ощупывали тело старика. Он был почти раздет, не считая домашнего халата. Плотный шелк под дрожащими пальцами казался мокрым и липким. Девушка ухватила раненого под мышками и потянула на себя, намереваясь помочь ему дойти туда, где бессмысленно метались ничего не подозревающие родственники. Ее усилия оказались тщетными, тело даже не сдвинулось, как будто кто-то крепко держал его с другой стороны.
Старик захрипел и задергался. Анна в испуге отдернула руки. В этот момент снова сверкнула молния, осветив ужасную картину. Хозяин замка не просто стоял, прислонившись к парапету колодца, он был насажен на железную пику. Окровавленное острие торчало из его груди, как отравленное гигантское жало.
– Мамочка! – вскрикнула девушка и тут же зажала рот рукой.
Старик ответил ей тихим стоном. Его глаза внезапно широко открылись. Бессмысленный взгляд уперся прямо в ее лицо.
– Беги! – прохрипел голос, который она узнала с трудом.
– Уже бегу, – пятясь, закивала девушка, по-своему понимая его слова. – Я сейчас! Я приведу помощь! Свен! – обрадовалась она. – Он же доктор! Он поможет!
Старик судорожно скривил рот:
– Он… он… – вместе со словами изо рта хлынула кровь. Она булькала в горле, мешая расслышать слова умирающего.
Морщинистые веки снова опустились. Видимо, навсегда.
Но нет! Жизнь еще теплилась в этом теле, будто ее удерживало что-то важное. Не в силах смотреть на агонию, Анна отвернулась.
Сверху, из окна спальни, донеслись голоса. Обрадованная, Анна принялась скакать на месте, размахивая руками, чтобы привлечь внимание, и вопить во все горло:
– Эй!!! Он здесь!
– Он здесь… – эхом отозвался голос у нее за спиной.
Анна недоуменно обернулась. Вымазанные кровью губы старика зашевелились:
– Он здесь…
Его некогда властный голос теперь больше напоминал шелест сухих листьев. Анна застыла, не сводя взгляда с искаженного лица.
– Он все еще здесь…
Это усилие отняло у мистера Неро последние силы. По его морщинистому лицу уже начала разливаться та особая бледность, которую, увидев однажды, не спутать ни с какой другой. Нос заострился. Тонкие губы расслабились и больше не кривились от боли.
– Мистер Неро! – укоризненно воскликнула Анна, сердясь на него, что не смог еще чуть-чуть подождать.
Она протянула руку к телу.
– Не смей!
Анна вздрогнула, увидев нависшее над собой лицо Ласло. Что это с ним? Выглянувшая из-за туч луна отразилась от радужной оболочки глаз мужчины, оставляя позади себя лишь непроглядную тьму. Эти непроницаемые, будто неживые глаза пристально следили за ней и не сулили ничего хорошего.
– Он еще жив, – сказала Анна.
– Это ненадолго.
– Нужна помощь.
Он бросил взгляд на хозяина:
– Уже нет. Иди за мной.
На этот раз Анна не стала спорить и поспешила за быстро удаляющимся великаном. Она чувствовала его злость. Но почему? Что она сделала? Девушка закусила губу, будто одновременно хотела и боялась узнать правду.
Дождь давно перестал, но гром продолжал греметь, сотрясая оконные стекла. Проходя под ними, Анна невольно сжалась от странного ощущения, что ее вот-вот осыплет дождем острых стеклянных осколков. Вопреки ожиданию, они оба благополучно вошли внутрь, в еще более вязкую темноту замка. «Электричество было бы сейчас как нельзя кстати», – раздраженно подумала Анна, спотыкаясь обо что-то в темноте.
Кое-кому темнота совершенно не мешала – Анна слышала звук уверенных шагов где-то впереди. Неожиданно к этому звуку добавился дробный стук каблуков. Кто-то бежал прямо на Анну. Все произошло так быстро, что она не успела увернуться и уже в который раз за сегодняшний вечер оказалась на полу под грохот рассыпавшегося металла. Вопль разъяренной девушки зазвучал в унисон с причитаниями другого женского голоса. Анна где-то посеяла зажигалку, но в кармане куртки завалялся отсыревший коробок. Анна чиркнула спичкой и с удивлением обнаружила сноровисто ползающую по мраморным плитам Патрицию. Жена Свена шустро собирала раскатившиеся по всему холлу серебряные тарелки и прочую утварь, неприязненно косясь прищуренным глазом на Анну. «Во дают! – подумала Анна. – Только что уконтрапупили дедушку и уже торопятся прибрать его добро». Ей стало противно. Огонь обжег пальцы, и она с отвращением отбросила скрюченную обгоревшую спичку в сторону.
Пэт убралась восвояси, девушка снова осталась одна в темноте. Она чувствовала себя все более неуютно, как будто угодила в чрево огромного чудовища – влажное, дурно пахнущее и опасное. Чудовище почти осязаемо размышляло: переварить эту пигалицу или выплюнуть к чертям? «Он все еще здесь», – сказал старик. Кого он имел в виду? Бывшего хозяина замка? Весьма вероятно, учитывая нездоровый интерес к нему Неро, который Анна успела заметить. Но ведь это же бред! Барон так давно мертв, что даже его кости уже наверняка истлели в могиле. Впрочем, ей ли об этом говорить? Ей ли, видевшей не раз и не два, как легко души путешествуют туда и обратно?
Стало совсем не по себе. Анна потрясла коробок, открыла его и на ощупь пересчитала оставшиеся спички. Три штуки. Негусто. Она выругалась, сломав первую из них. Чиркнула другой, но спертый воздух помещения погасил и ее. В третий раз она постаралась затаить дыхание и, на сей раз, синеватое пламя затрепетало у нее в ладони.
Света хватило лишь на то, чтобы понять, где находится лестница, но и этого было достаточно. Главное, она убедилась, что вокруг не толпятся скопища упырей, жаждущих ущипнуть ее побольнее.
Насколько она могла судить, холл был пуст, хотя минуту назад ей чудилось чье-то дыхание. Может, она приняла за сопение мышиную возню, в замке, должно быть, полно грызунов.
Дверь в графскую спальню неожиданно заартачилась, она скрипела и цеплялась за плиточный пол, когда Аня пыталась ее открыть. В первый момент, переступив порог, девушка решила, что комната пуста и испытала что-то вроде разочарования. По ее расчетам здесь должно было быть полно народа, уж Ласло-то точно должен был присутствовать, ведь она слышала, как он торопливо поднимался по лестнице. За вторжением наблюдали только глаза на портрете, светящиеся в своем темном углу. В этих глазах больше не было ничего ангельского, они горели злобой и ненавистью. Должно быть, именно так смотрела на своих врагов непримиримая Жанна.
На столе горели две свечи. По комнате гулял сквозняк, пламя трепетало, норовя погаснуть в любой момент, а по стенам метались причудливые тени. Все в комнате оставалось на своих местах, точно так же, как было в тот момент, когда она «навещала» логово Черного Паука впервые. Вот только зеркало над туалетным столиком выглядело так, будто в него с размаху запустили чем-то тяжелым. По антикварному стеклу змеились трещины, почти в центре, где зеркальные осколки осыпались от удара, зияла черная дыра.
Плиточный пол под ногами странно блестел. Анна не сразу поняла, что он залит водой, поверхность которой дрожала, отражая и множа мерцающие огоньки свечей.
Ничего не понимая, Анна подняла голову и только теперь увидела изуродованный безобразными потеками сводчатый потолок: в сказочном замке банально протекала крыша! Свежую побелку покрывали уродливые разводы, похожие на мокнущие язвы. Драгоценные антикварные обои можно было смело
