– Ты в своем уме? Не могу же я просто так в чужой могиле ковыряться! Меня потом родственники со свету сживут.
– А вы разрешение спросите, – подсказала Вика.
Карпыч побагровел.
– На каком основании?! – рявкнул он грозно.
– На каком? Так по подозрению. Поступил сигнал, вы обязаны проверить. Разве нет?
– Сигнал, говоришь? – вздохнул он устало. – У меня таких сигналов – воз и маленькая тележка. Сидоренко, вон, чертей почитай каждый день видит. Тоже проверять прикажешь?
– Каких чертей? Зачем? – внезапно испугалась Вика.
– Так алкаш он, запойный. Как напьется до белой горячки, так чертей по избе и гоняет.
– Но ведь я-то не алкаш, – обиделась Вика.
– Ты – нет, – печально согласился участковый. – Ты – хуже. И как мне от тебя отвязаться?
– Достаньте разрешение на эксгумацию – и я сразу отстану.
– Отстанешь?
– Да!
– Слушай, Виктория, признайся, тебе-то на что сдалась эта эксгумация? Там ведь зрелище не из приятных, это я тебя по-дружески предупреждаю. Шутка ли – труп трехлетней давности!
– Видите ли, Федор Карпович, я поняла, что одной мне убийцу не найти, – доверительно сообщила Вика и тяжко вздохнула.
– Хорошо, хоть это поняла, – вздохнул он в ответ.
– Если окажется, что я права, то начнется расследование. По всем правилам. Преступнице тогда не уйти. Ее везение ведь на том только и держится, что никто этой историей не интересуется.
– Черт с тобой, – махнул рукой участковый. – Только учти: выставишь меня на посмешище – лично упеку на пятнадцать суток!
– А у вас что, и КПЗ есть? – огляделась Вика с интересом.
– В сарай посажу! К свиньям! – рявкнул, потеряв терпение Федор Карпович.
Видение свинарника преследовало Вику до самого обеда и приятных мыслей не навевало. Она даже подумала было, что погорячилась, потребовав решительных действий от участкового? А ну как ничего криминального в могилке не окажется? Только старушку зря потревожат, да саму Вику отправят в совершенно нежелательную компанию. Однако остановить процесс уже было не в ее силах. После разговора с вышестоящим начальством Федор Карпыч помрачнел лицом и на Вику поглядывал свирепо.
Кладбище при свете дня вовсе не выглядело пугающим, скорее оно навевало меланхолическое впечатление заброшенности.
Толпа любопытных собралась приличная. Они жались тесной группой и негромко переговаривались, очевидно осознавая особую торжественность момента. Вика не знала, куда глаза девать от смущения, так как чувствовала себя виноватой в происходящем. Особенно после разговора с дочерью бабы Луши. Та подскочила к девушке, едва та появилась в воротах и зашипела с угрозой в голосе:
– Я все про вас знаю, обманщица! Никакой вы не нотариус, а самая обыкновенная дачница, которая от безделья суется во все щели! Какое вам дело до того, как моя мать умерла? Чего вы лезете не в свое дело? Ишь, чего удумала – тревожить прах несчастной женщины. А мне каково, об этом подумали? Бедная мамочка!
Тетка показательно прижала платок к совершенно сухим глазам и демонстративно хлюпнула носом. В толпе сочувственно загудели. Вика еще ниже опустила голову. Она могла бы, конечно, возразить, что «любящей дочери» неплохо было бы поухаживать за могилкой, а то вон даже сорная трава, которой зарос изрядно просевший холмик, вся пожухла, а деревянный, самый дешевый крест прогнил и покосился.
– Что молчишь, выскочка? Язык проглотила? – пошла в наступление тетка, не чувствуя сопротивления.
– Не я отдавала распоряжение об эксгумации, – тихо ответила Вика, все еще не желая ссоры.
– Брешешь, мокрощелка. Ты участкового доконала, все знают. Запомни и заруби себе на носу – еще раз сунешь свой нос в мои семейные дела – со свету сживу!
От рукоприкладства Вику спасло появление Кати. Она опоздала к началу представления, но обстановку оценила моментально и решительно заслонила собой совсем растерявшуюся девушку.
– А ну пошла отсюда, живо! – громко сказала она. – И не забудь вернуть сто баксов, которые от нее получила!
Тетка замерла, открыв рот и заозиралась. Теперь все взгляды сосредоточились на ней, гарантируя в ближайшем будущем множество вопросов. Сплюнув с досады, тетка шустро просеменила прочь и остановилась в сторонке, бросая на Вику злобные взгляды.
– Денег, конечно, она не вернет, – вздохнула Катерина, – но рот разевать поостережется, хабалка чертова.
Вика кивнула невесело. Она совсем скисла и больше всего хотела сейчас убраться куда подальше. Большинство деревенских по неизвестной причине испытывают к дачникам врожденную неприязнь, хотя именно они, то есть дачники, являются их основным источником доходов. Если бы не горожане, кто бы стал покупать излишки овощей и фруктов, кто бы покупал и ремонтировал заброшенные дома, строил магазины и асфальтировал дороги? Благодаря тем самым дачникам в глухую деревню в самом ближайшем времени планировали пустить автобусную линию, избавив тем самым местных жителей от необходимости отмахивать каждый раз по пять километров до станции.
Погрузившись в подобные размышления, Вика едва не пропустила начало операции. Двое крепких мужичков, вооруженных лопатами, уже начали копать.
– Слушай, а зачем вообще весь сыр-бор? – вполголоса поинтересовалась Катя.
– Они полагают, что в могиле не баба Луша, а Ирина Гаевская, – так же тихо пояснила Вика, скромно умолчав о своей роли.
Катя немного помолчала, переваривая новость, потом спросила с изумлением:
– Они что, свихнулись? Гаевская пропала только позавчера, а старуху похоронили три года назад.
Вике хотелось рассказать подруге о том, что она узнала в санатории и какая ей представляется картина, но она решила повременить. Сейчас ей было не до объяснений. Тем более, что она увидела, как земляные работы внезапно были приостановлены. Федор Карпович и его помощники сгрудились у могилы и о чем-то совещались. Один из могильщиков протягивал представителям власти ком земли, который зачем-то тер пальцами. Его примеру последовали остальные, тихо переговариваясь. Напрасно все присутствующие зеваки, включая Вику и Катерину, тянули шеи и изо всех сил напрягали слух. До них не долетало ни слова.
– Что они там возятся? – не выдержала первой Катя.
– Сама не пойму. Зачем-то землю крошат.
Работы тем временем возобновились. Спустя полчаса один из рабочих, блестящий от пота, спрыгнул в глубокую яму, чтобы просунуть под полусгнивший гроб веревочные петли. Вика задрожала и вцепилась в Катино плечо.
Тишина стояла такая, что отчетливо слышалось жужжание мух. Этот звук особенно действовал на нервы, так же как и запах. Даже со своего места Вика чувствовала волну зловония, исходящую из ямы. Привычные ко всему рабочие, и те недовольно морщились и вяло матюкались.
– Что-то слишком сильно она воняет, – ни к кому не обращаясь, заметил кто-то в толпе. – Должны были бы остаться только кости, а тут такой запах, что хоть беги.
Вика и Катя переглянулись и снова, как зачарованные, уставились на могилу.
Гроб уже подняли на поверхность. Рабочие по очереди вытаскивали гвозди. Вика перестала замечать окружающее, уставившись на подрагивающую крышку гроба, точно под гипнозом.
Вот вынут последний гвоздь.
Вот рабочие наклоняются, чтобы приподнять обитую истлевшей материей крышку.
Запах усиливается…
Не понимая, что делает, Вика на негнущихся ногах подошла к могиле почти вплотную. Сейчас она увидит… Что? Ссохшееся тело Гаевской? Или оскалившийся скелет бабы Луши? В любом случае это уже не
